任雅恩死了的事瞞是瞞不住的，韓秀峰定定心神，硬著頭皮走進內宅，告訴正忙著做女紅的余三姑和正在看書的任鈺兒這個噩耗。
不出所料，余三姑哭得撕心裂肺，差點哭暈過去。任鈺兒剛開始很難接受這個殘酷的事實，一個勁兒說一定是弄錯了，說著說著跟余三姑抱頭痛哭起來。
韓秀峰不曉得該如何安慰，這種事也沒法兒安慰，懷著無比沉重的心情走進書房，關上門取出筆墨紙硯寫信。
潘二去內宅勸了幾句，見咋勸都沒用也跟到了書房，他正不曉得該說點啥好，張光生和蘇覺明拿著明天要采買的材料清單回來了。
“四爺，洋師傅說洋灰不夠……”
蘇覺明剛開口，韓秀峰便放下筆冷冷地說：“蓋房子的事放一邊，你先去前院找陸大明。”
“找他做什么？”
“去領五十大板！”
“四爺，我又怎么了，您……您這是做什么？”蘇覺明嚇一跳，急忙噗通一聲跪倒在地。
“讓你去就趕緊去，再廢話就不止五十大板了。”韓秀峰越想越窩火，又回頭道：“光生，去跟陸大明說清楚，營里行軍法時怎么打的就怎么打，不許留手。”
張光生不曉得蘇覺明到底惹了什么禍，竟讓韓老爺如此生氣，急忙拱手道：“遵命。”
蘇覺明急了，哭喪著臉喊道：“四爺，四爺……”
“六十大板！”
“四爺，我……”
“七十！”
說一句話加十大板，蘇覺明不敢再吱聲，只能爬起來硬著頭皮跟張光成走出書房。潘二從來沒見韓秀峰生過這么大氣，回頭看了一眼，小心翼翼地問：“四哥，這又關蘇三啥子事？”
“這一切全是他搞出來的，你說他該不該打！”韓秀峰拿起私印，在寫好的兩封落款處和信封上蓋上，旋即抬頭道：“長生，你再進去看看，再去幫我勸勸她們，逝者已逝生者如斯，任雅恩死了但她們的日子還得往下過。”
潘二很想說我一個大男人怎么勸，可話到嘴邊又收了回去，微微點點頭走出了書房。
任雅恩死的如此突然，讓韓秀峰想起許多人和事，剛到進城陪杜三去兵部等著掣選時，那些跟杜三一起被掣選上廣西缺的武官幾乎全死了；一起查緝私鹽的綠營外委張大膽被抽調去江寧，迄今杳無音信，估計也是兇多吉少。后來守萬福橋，又戰死那么多兄弟。一張張面孔浮現在腦海中，有記得名字的，大多連名字都想不起來了。
韓秀峰越想越難受，再次拿起筆，把還能記得的幾個名字寫了下來，生怕將來忘了，又在名字后頭注上籍貫等履歷。就這么一個人在書房里悶坐大天黑，直到小伍子過來喊吃飯，韓秀峰才緩過神。
“四爺，我們不大會做飯，也不曉得合不合您口味。”小伍子曉得他心情不好，連說話的聲音都比平時低。
“我先進去看看。”韓秀峰長嘆口氣，徑直走進內院。
余三姑已經哭得哭不出聲了，失魂落魄地癱坐在佛龕前抽泣。
任鈺兒一見著他就爬起來，梨花帶雨地說：“四哥，我爸在書院教書教好好的，以前也沒聽他提過要補缺要做官，你為何要幫他補這個缺，為何要讓他做這個官？都怪你，要不是你，我爸就不會死！”
“鈺兒，對不起，你說得對。要不是我，你爸也不會英年早逝。”
“我爸死都死了，現在說對不起有什么用。”
“是啊，人死不能復生，現在說啥都晚了。”
“我恨你，我……我再也不想見到你。”任鈺兒越說越難受，再次跪倒在地跟余三姑抱頭痛哭。
看著她們悲痛欲絕的樣子，韓秀峰凝重地說：“三姑，鈺兒，我曉得你們難受，其實我一樣難受，但現在不是難受的時候，任院長的遺體還在嘉定，得趕緊去收斂，趕緊讓他入土為安。”
“四爺，他……他說走就走了，我和鈺兒以后咋活？”余三姑一邊哭一邊錘著地問。
“我已經幫你們想好了，”韓秀峰回頭看看潘二，低聲道：“我幫你們給顧院長和王千里他們寫了一封信。今天太晚了，你們等會多少吃點東西，明天一早跟長生一道去嘉定，長生會幫著你們收斂任院長的遺體，收斂好之后就帶著任院長的棺槨從嘉定直接回海安。等到了海安，顧院長他們會幫著你們操辦任院長的后事。
還有，我給你們準備了一千兩銀子，操辦后事用不了多少，剩下的可以在海安蓋個房子，置辦幾十畝地，踏踏實實過日子。朝廷這邊我會幫任院長爭取，能爭取到多少撫恤就爭取多少。”
“人都沒了，要銀子有什么用……”
“三姑，你有身孕，就算不為自個兒著想，也要為肚子里的娃想想。你要是想給任院長守節，等娃生下來，如果是個男娃，我會幫你娃跟朝廷求個蔭生；不過這兵荒馬亂的，一個女人帶著娃日子咋過，我相信任院長的在天之靈一定不想看著你守活寡，以我之見，等滿了孝就找個合適的改嫁，有顧院長和王老爺、余老爺他們在誰也不敢說閑話。”
余三姑沒想到韓老爺居然會說這些，一時間不曉得該如何開口了。
韓秀峰深吸口氣，看著緊摟著余三姑的任鈺兒，接著道：“鈺兒，你跟別的女子不一樣，你讀過那么多圣賢書，不但知書達理也通情達理，三姑將來到底是守節還是改嫁，我想你都不會反對。”
任鈺兒心想我爸尸骨未寒你居然說這些，可想到余三姑確實可憐又不敢說出口。
韓秀峰不管她是怎么想的，又說道：“顧院長跟你爸是多年的好友，回去之后他會收你為義女，王老爺和余老爺會跟我一樣認你做義妹。總之，只要回到海安，沒人敢欺負你們孤兒寡母。”
“三姑，鈺兒，四爺不回泰州，我早晚是要回去的，別說顧院長他們不會坐視不理，就算沒顧院長他們還有我。”潘二不失時機地勸慰道。
“長生，你不是早晚會回去，而是明天一早就陪三姑和鈺兒去嘉定，等收斂好任院長的遺體就從嘉定一道回去。”
“四哥，這邊的事還沒辦完呢！”
“上海的情形你又不是不曉得，現而今這槍真不好買，就算能買著也不會便宜。我們帶來的那四萬多兩銀子是郭大人不辭勞苦從十幾個鹽場募集的，我們不能就這么便宜了洋人。所以我打算讓你把匯票帶回去，把大明和梁九他們也帶回去。”
潘二急切地問：“我們都走了，你咋辦？”
韓秀峰輕描淡寫地說：“我身邊不是有大頭，有光生，有小伍子他們嗎？再說那些會黨又不曉得我在上海，我能有啥事？”
“萬一會黨曉得呢？”
“平亂的大軍很快就到，會黨蹦跶不了幾天。”
潘二想想還是不放心，沉吟道：“四哥，我可以先回去，不過得留一半人，讓大明和梁六他們留下。”
“郭大人那邊正值用人之際，陸大明和梁六都能獨當一面，讓他們留這兒給我做護衛太屈才。既然你非要留下一半人，就讓陳虎挑十個兄弟留下，陸大明和梁六跟你走，明天一早就走！”
“那我們走了，你一定要保重啊。”
“我不用你擔心，你照顧好三姑和鈺兒就行。對了，等到了嘉定一定要找一口上好的棺材。”
“曉得，我會幫著操辦的。”
