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第四百二十二章 天怒人怨

  郭沛霖巡視完各場回泰州的第三天,就接到兩江總督怡良差人從常州送來的公文,原來分巡淮揚兵備道并兼理漕務的曹文昭六月底病死在任上,曹文昭死時怡良就打算讓他去署理淮揚道,可朝廷選任的兩淮鹽運使庚長遲遲沒到任,兩淮鹽務不能沒人管,就這么拖了一個多月。

  揚州久攻不下,賊匪還分兵去犯京城,皇上震怒。

  怡良的日子和琦善一樣不好過,思前想后決定命郭沛霖在署理兩淮鹽運司的同時署理淮揚道,并命道署移駐泰州,就近籌集糧餉、招募兵勇,幫同總攬江北軍務的欽差大臣琦善收復揚州、瓜洲和儀真等地方。

  道署跟運司一樣移駐泰州不是一件小事,郭沛霖一刻不敢耽誤,一接到公文就率幕友和吉大、吉二等親隨趕赴清江浦,等把道署的胥吏差役連同官印、公文和賬目帶回泰州時,赫然發現城外駐滿了官兵,城樓上掛滿了恐怖猙獰的人頭,城里更是人心惶惶,以至于百姓都不敢輕易出門,放眼望去大街上都見不著幾個行人。

  “城外的兵從哪兒來的?”儀仗一抵達天后宮,郭沛霖就鉆出轎子問出門相迎的家人郭通。

  “稟老爺,城外的那些兵是徐老爺從江北大營請來平亂的。”

  “平什么亂,泰州有人犯上作亂?”郭沛霖下意識問。

  “老爺,這事小的也說不清楚,要不我去喊個曉得內情的人來跟您稟報。”

  “喊誰?”

  “小的去喊海安的王千里王老爺。”

  郭沛霖一邊示意幕友們帶道署的書吏衙役去安頓,一邊驚詫地問:“王千里來泰州了?”

  郭通急忙道:“城隍廟修好了,徐老爺打算明兒個去拜祭,前幾天就差人知會了城里城外的士紳,海安那邊的幾位士紳也知會到了。聽王老爺說顧院長和余老爺抽不開身,所以他一個人來的。”

  鹽捕營在海安操練,但那邊只有梁九等武官,光靠梁九顯然不行,所以郭沛霖上次從海安回來前曾委托顧院長、王千里和余青槐幫辦營務,王千里到了泰州自然要來運司衙門稟報。

  見郭通欲言又止,再想到城隍廟重建落成這么大事,顧院長和余青槐身為本地有頭有臉的士紳居然托辭不來,郭沛霖意識到去清江浦這些天泰州不但出了大事而且有隱情,不動聲色點點頭,快步走進內宅。

  沒想到剛走進內宅左側的書房,留守泰州的幕友楊先生便拿著一份公文跟了進來,看楊先生的神色就曉得不是什么好消息。

  “敬之,什么事?”

  “東翁,韓運副回不來了,他們剛到上海就遇上天地會余孽犯上作亂,不但上海縣城被亂黨占了,連嘉定、青浦等縣和川沙廳都被亂黨給占了。署理江蘇巡撫許乃釗許大人不曉得從哪兒得罪韓運副在上海辦糧,就稟請制臺大人命韓運副署理江海關監督,這份便是制臺衙門差人送來的公文。”

  “上海有會黨犯上作亂?”郭沛霖大吃一驚。

  “要不是制臺大人差人送來這份公文,晚生也不知道。”

  “志行沒事吧?”

  “韓運副應該沒事,韓運副要是有事,撫臺也不會稟請制臺讓韓運副署理江海關監督。”

  郭沛霖只是署理兩淮鹽運使時手下無人可用,現而今身兼兩職手下更缺人,想到既可以信賴辦事又勤勉的韓四就這么被許乃釗挖了墻角,咬牙切齒地問:“讓志行署理江海關監督,難不成江南沒人了?”

  楊先生苦著臉道:“東翁,江南有的是人,也有的是官,但上海和上海周邊等州縣卻沒幾個官。晚生問過前來送公文的差役,差役說上海知縣袁祖德殉國,蘇松太道兼江海關監督吳健彰生死未卜、杳無音訊。川沙廳同知和嘉定、青浦等縣正堂死的死、逃的逃,連兩浙鹽運司都死了六個七品以上的鹽官。”

  “這么說上海那邊就剩志行一個朝廷命官?”

  “估計是。”

  “亂黨攻城略地,占了那么多縣城,這個時候讓志行署理江海關監督,不是把志行架火上烤嗎!”

  “晚生也覺得韓運副這個監督不好做。”

  “何止不好做,能不能保住性命都兩說!”郭沛霖越想越焦急,越想越擔心,緊鎖著眉頭憂心忡忡地說:“要是早曉得上海有會黨犯上作亂,我怎么也不會讓他去上海辦糧!現在倒好,被困在上海,還被架在火上烤,他真要是有個三長兩短,讓我怎么跟段大章、黃鐘音和吉云飛他們交代!”

  “東翁,韓運副福大命大,就是一員福將,他一定不會有事的。”

  “好運氣也會有用盡的時候,都怨我,不過現在說什么都晚了,事到如今只能看他的造化。”

  正為不但背困在上海,而且被兩江總督“委以重任”的韓四擔心,外面傳來一陣腳步聲,緊接著便聽見郭通在外面說:“老爺,候補知縣王千里求見。”

  “請。”

  “王老爺,請。”

  門吱呀一聲從外面被推開,只見王千里拱著手躬身道:“千里拜見郭大人。”

  對王千里這樣的士紳郭沛霖一向是以禮相待,連忙定定心神,迎上去扶起:“老弟無需多禮,進來,進來說。”

  “謝郭大人。”

  “郭通,上茶。”

  “遵命。”

  等郭通沏好茶,楊先生躬身退出書房,郭沛霖開門見山地問:“千里,泰州這些天究竟出了什么事,是不是真有人犯上作亂?”

  王千里苦著臉道:“郭大人,晚生不敢說。”

  “這里又外人,但說無妨。”

  “郭大人,我……我……”

  “讓你說你就說,難不成你連我也信不過?”郭沛霖急了,臉色不怒自威。

  王千里嚇一跳,不敢再支支吾吾,急忙放下茶杯道:“郭大人,據我所知原本不是什么大不了的事,只是今年大旱,收成不好。徐老爺到任之后又把幫閑的書吏和白役全遣散了,那些幫閑的書吏和白役可惡歸可惡,但他們在給州衙幫閑的同時也兼給人保歇,誰家交不上地丁銀或遇上災年交不上租,會幫著墊上跟人家收點利息,百姓尤其那些佃戶還能有條活路。”

  郭沛霖下意識問:“有鄉民抗稅抗租?”

  “嗯,十三里汪的百姓交不起租,就聚集在幾個大戶家門口鬧事。田地是大戶的,換作往年那些大戶會緩緩,甚至會減免掉一些地租。但今年不比往年,不但收成不好,大戶的日子也不好過,地丁銀徐老爺又催得緊,逾期沒繳齊就要挨板子,所以那些大戶就進城向徐老爺稟報。”

  “徐瀛怎么說?”

  “徐老爺剛開始派了十幾個衙役,結果衙役被逼的沒活路的鄉民們打跑了,其實并沒有真打,而是被鄉民們嚇破的。徐老爺知道之后大發雷霆,說那些鄉民犯上作亂,就差人連夜去江北大營向琦善大人稟報,求琦善大人派兵平亂。”

  看著王千里敢怒不敢言的樣子,郭沛霖意識到徐瀛不只是搞得天怒人怨,而且搞得民心盡失,沉默了好一會兒才凝重地問:“死了多少人?”

  “死了兩千多鄉民,十三里汪的男女老幼幾乎死差不多了,聽一個逃出來的親戚說那些兵見人就殺,不問青紅皂白,連女人和小孩都不放過。”王千里偷看了一眼,又低聲道:“尸橫遍野,血流成河,好多人私下里議論那些丘八是借這個機會殺良冒功。”

  “酷吏,真是個成事不足敗事有余的酷吏,他還有臉召集士紳去拜城隍,他也不怕遭報應!”郭沛霖現而今不只是兩淮鹽運使,也是分巡淮鹽兵備道,泰州現在就是他治下的眾多州縣之一,想到徐瀛竟干出這等傷天害理之事,氣得渾身顫抖。

  身為地方士紳,王千里真是恨透了徐瀛,又忍不住道:“郭大人,徐老爺上任那天率衙役去追張光成被韓老爺攔下時,韓老爺曾說過一句話。”

  郭沛霖冷冷地問:“志行說什么了?”

  “韓老爺說徐老爺或許是個忠臣,或許也是個清官,但讓徐老爺來署理泰州事,恐怕非我泰州百姓之福。”

  “他倒有先見之明,可事到如今說什么都晚了。”

  郭沛霖話音剛落,外面又傳來一陣腳步聲,緊接著,郭通的弟弟郭達在外面小心翼翼地說:“稟老爺,泰州正堂徐老爺求見。”

  “不見,就說老爺我一路鞍馬勞頓,精疲力竭,已經歇息了。”

  “遵命。”

  “他還有臉來求見,”郭沛霖越想越窩火,驀地轉身道:“郭通,請楊先生過來一下。”

  “好啦,小的這就去喊。”

  不一會兒,楊師爺再次來到書房,他還沒來得及開口,郭沛霖就冷冷地說:“楊先生,勞煩你草擬兩份公文,命順德舉人、候補知州胡海平署理泰州事!擬好之后用印,用完印一份呈報藩司,一份趕緊送仙女廟去!”

  楊師爺怎么也沒想到東家從清江浦一回來就奪徐瀛的職,不過想到徐瀛這些天干的事,又覺得在情理之中,連忙躬身道:“晚生這就去擬,擬好再拿來請東翁過目。”

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