回到旗昌洋行后面的公館，韓秀峰像絲毫不在意一般擬了封信函，將晚上經歷的一切事無巨細地寫下來，讓丁貴連夜帶回去向楊能格稟報。
第二天一早，正打算讓小伍子去前面洋行問問有沒有“賣雞爽”的消息，“賣雞爽”的幕友黃蕓生不但從江南大營回來了，還帶來一個熟悉得不能再熟悉的老熟人。
“韓老弟，都說士別三日當刮目相待，泰州一別這才幾天，你竟又升官了！要不是看過制臺衙門給江南大營的移文，光聽姓黃的一面之詞，打死我都不會相信。”周興遠這是頭一次來上海，之前從未見過洋人，更沒住過洋房，邊說邊摁屁股下的椅子，似乎對很好奇洋人坐的椅子為何那么軟。
他鄉遇故知，韓秀峰也很高興，一邊招呼他喝茶一邊好奇地問“周兄容光煥發，一定有好事，能不能先說來聽聽，讓我也幫你高興高興。”
周興遠是人逢喜事精神爽，不禁拱手笑道“托老弟的福，得向帥提攜，謀了個開復。但與老弟相比，我這點好事真算不上什么。”
“這么說官復原職了？”
“官復原職哪有這么容易，就現在這剛署理上的上海縣丞，還是向帥看在老弟你的面子上幫著求的。不過話又說回來，我周興遠原本是被革職永不敘用之人，能謀到個開復，還能有個缺，實屬不易。”
“這倒是，畢竟最難的就是開復。”韓秀峰笑了笑，又好奇地問“周兄，向帥那邊正是用人之際，他老人家讓你來上海，不只是署理縣丞這么簡單吧？”
“就曉得瞞不過老弟。”周興遠回頭看看身后，見書房門是關著的，再想到小伍子這會兒應該守在外頭，這才憂心忡忡地說“長毛分兵西犯，朝廷不但頻頻從江南大營抽兵，還三天兩頭下諭催向帥攻城。可向帥不但兵力吃緊，糧餉吃緊，連槍炮都沒長毛犀利，你說說這城讓向帥怎么攻，這仗讓向帥怎么打？”
想到許乃釗又把薛煥、劉存厚、虎嵩林和秦如海既他們手下的兵勇，從江南大營調到上海來平亂，韓秀峰意識到江南大營現在估計只剩下了幾千兵，向帥現而今只能唱“空營計”，不但沒余力去攻城，甚至連能不能堵住長毛、保住蘇州、杭州等財賦之地都危險。
“周兄，這么說向帥是讓你來上海籌餉辦槍的？”
“正是。”
“辦槍倒好說，有吳健彰在，只要有銀子，別說洋槍洋炮，就是洋船洋兵都能雇到，只是銀子從哪兒來？”韓秀峰摸著嘴角，接著道“向帥讓你來署理縣丞，但縣丞要聽知縣的！新任上海知縣孫豐倒不是個難打交道的，只是現而今他這個縣太爺說了不算，身邊不但有吳煦盯著，事事還得向新任蘇松太道楊能格稟報。不是說喪氣話，向帥交給你的這個差事不太好辦。”
周興遠并沒有垂頭喪氣，而是問道“韓老弟，吳煦是許乃釗的人吧？”
“你連這都曉得！”
“要是不打探清楚，要是沒點準備，我也不敢來。”
“周兄，這事沒你想的那么簡單，要曉得現而今的上海不是一個月前的上海。許乃釗要就地籌糧籌餉，楊能格一樣在變著法兒就地籌錢籌糧。百姓能有幾個錢，百姓要是有錢也不至于抗糧甚至跟著亂黨造反。這么說吧，現而今個個盯著我這個有名無實的江海關監督，還有那些個從縣城里逃到租界的士紳商賈。”
“老弟大可放心，我不會打你的主意。”
“那你打算怎么籌銀？”
周興遠不為得意地從懷里掏出一個信袋，韓秀峰接過信袋抽出來一看，原來是一份江南大營總糧臺彭玉雯頒的公文，居然是命周興遠來上海開辦厘金的。
“周兄，這么說你身兼兩職，既是上海縣丞也是直接聽命于總糧臺的絲茶局總辦！”
“名不正則言不順，要是不做這個縣丞就不太方便設卡專收絲茶兩項厘捐。”周興遠放下茶杯，又胸有成竹地笑道“來上海開辦厘捐，是向帥效江北大營例求朝廷恩準的，別說他楊能格，就算許乃釗和吉爾杭阿也別想插手。”
韓秀峰沒想到朝廷居然會同意江南大營跟江北大營一樣開辦厘捐，再想到總糧臺依然是彭玉雯，禁不住笑問道“這么說要準備兩本賬？”
“等收到厘金，多多少少要上繳一點給彭大人，剩下的全用來辦槍。”
“周兄，你覺得彭大人就這么放心你，就不會差人來盯著？”
“彭大人乃三朝老臣，朝廷委以重任，讓他出任江南大營總糧臺，他豈能不曉得朝廷的良苦用心，不但不放心我周興遠，一樣不放心向帥。只是他老人家年邁體衰，精力不濟，說著話都能打瞌睡，哪顧得上這些。”
看著韓秀峰若有所思的樣子，周興遠又說道“而且向帥只是讓我來開辦上海一地的絲茶兩項理捐，又不是讓我來辦整個松江府的厘捐，更不是見著什么商貨都抽厘，這就跟從他老人家手縫里撿漏差不多。”
洋人往中國賣鴉片和賣洋布等洋貨，中國能賣給洋人的貨物主要是絲茶兩項。而上海又是大碼頭，不但蘇松太等府，就是浙江各地的絲茶也大多運到上海與洋人交易。換言之，周興遠接下來要收的可不只是上海一地的絲茶厘金，而是整個江南的絲茶厘金。
想到他要是一開張就會財源滾滾，韓秀峰笑看著他問“周兄，來上海開辦絲茶兩項厘捐的主意是你給向帥出的吧？”
“又被老弟猜中了，不過老弟大可放心，周某雖愛財，但君子愛財取之有道。之所以出這個主意，之所以主動請纓來上海，真是為了報向帥的提攜之恩！”
周興遠一臉誠懇，一番話說得鏗鏘有力。
韓秀峰相信他是個知恩圖報的人，但對他究竟能不能做到公正廉潔實在不敢相信，畢竟千里為官只為財。可想到向帥要是換個人來，別說不一定能在許乃釗、吉爾杭阿和楊能格眼皮底下設卡抽厘，就算能辦到也不一定會比眼前這位曾經的“銅天王”更廉潔。
