韓秀峰本以為不管能不能攻下，最多兩三天就會有結果，沒想到這一開打竟打了兩個多月，剛開打時兵勇們還穿單衣，而現在又要籌銀給兵勇們添置棉衣了。而大頭和翠花的婚事也因此一拖再拖，畢竟上海城下那么多同鄉，辦這么大喜事不邀請不好，可人家天天忙著攻城，實在抽不出身來吃喜酒。
唯一的好消息是緊挨著跑馬廳的洋房雖然沒完全蓋好，但已有好多商人想租外面那一圈的鋪面。
“日升昌”上海分號之前的那位掌柜迄今生死未卜、杳無音信，剛接到總號來信出任掌柜的伍德全，介紹了幾個之前認得，并且為人不錯的商戶。昨天剛立租約，那些商人今天就帶著伙計去收拾了，最多十天半月便能開張做買賣。
韓秀峰帶著屁股上的傷剛痊愈的蘇覺明去轉了一圈，一回到旗昌洋行后頭的公館，大頭就跑出來興高采烈地說“四哥，何老爺來了，你要是再不回來，我就要去找你了！”
“哪個何老爺？”韓秀峰下意識問。
“志行，除了我還能又誰？”何恒從廳里走了出來，抱著拳笑看著韓秀峰問“沒想到是我吧，沒想到我會來吧？”
“君杰，你咋來了！”
“在京城呆不下去，所以來投奔你。”
“在京城呆不下去，別開玩笑了！”他鄉遇故知，韓秀峰真的很激動，迎上去急切地問“啥時候到的，咋過來的？”
何恒跟著他走進書房，坐下笑道“昨天下午到的，走的是海路，靠岸的碼頭離你這兒好像不遠。只是那會兒不曉得你住在這兒，所以就直奔城北大營，在劉存厚那兒呆了一晚，今兒一早他差人送我來的。”
“就你一個人來的？”韓秀峰追問道。
“還有兩個家人，我堂弟他們你是認得的。”
“他們人呢？”
“我明天一早就得走，所以就沒讓他們一起過來，他們這會兒正在城北大營看行李呢。”
“明天就去，你打算去哪兒？”
“去拜見向帥。”
韓秀峰反應過來，下意識問“君杰，這么說你是去江南大營效力的？”
何恒微微點點頭，隨即一臉不好意思地說“不怕你笑話，我是看你們的官運一個比一個亨通，這官升得是一個比一個快，就跟黃御史求了個保舉，去江南大營效力。”
韓秀峰能理解他的感受，畢竟他出身比劉存厚好，不但是如假包換的舉人老爺，而且來此之前是內閣中書，是正兒八經的京官，但想想還是忍不住提醒道“時勢造英雄，如果想建功立業，現在還真是個建功立業的好時候。只是領兵打仗太兇險，這么大事你一定要想仔細了。”
“我曉得剿匪平亂不是兒戲，我早想好了，該搏的時候就得豁出去搏一把！”
“既然你決心已定，那我也不能擋你前程，只是用不著這么急吧，為何不在上海多住幾天。”
“別人不曉得你是曉得的，我已經虛度了那么多光陰，真不想也不能再等了。”何恒不想聊這些，干脆從身邊的包裹里取出一疊書信“這些信有黃御史、吉老爺和敖老爺托我捎給你的，也有你老人托同鄉捎到會館的家信，還有段大人給你信。”
“半年沒收到信，一收到竟有這么多，謝了！”
“舉手之勞，談不上謝。”
想到久別重逢的同鄉明天一早就要走，韓秀峰沒急著看信，而是笑問道“君杰，黃御史和吉老爺他們有沒有讓你給我捎什么話？”
“話都在信了，”何恒端起茶杯，故作輕松地笑道“不過平時沒少聊到你，他們對你做現而今這官有些擔心，說你的頂頭上司楊能格不太好相處，還說跟洋人交涉不是個好差事。”
“楊能格確實不好伺候，洋人的交道也確實不太好打，讓他們為我擔心了。”
“不過我看著還好，不信你照照鏡子，容光煥發，咋看咋不像走霉運的人。”
“我這是心大，那些亂七八糟的事不會往心里去。”
“這么說你現而今這官真不好做？”
“何止不好做，而是不曉得還能做幾天。”韓秀峰輕嘆口氣，一臉無奈地說“關稅的事朝廷是三天兩頭催制臺，制臺遠在常州只能催撫臺和楊能格，撫臺和楊能格又不愿意去跟洋人交涉，所以是天天催我，今天要不是你來，我等會兒又要去拜會洋人領事了。”
“天天去？”
“差不多，說出來你不一定信，英吉利、法蘭西和美利堅三國駐滬領事館上上下下，沒我不認得的。我要是哪天沒去，他們都會覺得奇怪。不管咋說我韓四也是正五品的朝廷命官，可現而今卻不但跟信差似的天天跑腿，還天天吃人家的閉門羹，結果那些大人們還覺得我韓四無能，辦事不力。”
通過這三言兩語，何恒能理解韓秀峰的處境，禁不住嘆道“志行，難為你了。”
“也算不上有多難，至少比上陣打仗好。”韓秀峰自嘲的笑了笑，接著道“不就是跑腿嗎，就算再跑一年半載又何妨，我倒要看看誰先扛不住！”
何恒凝重地問“志行，你是說楊能格如果扛不住，就會讓你背鍋，用你的頂戴花翎跟朝廷交代？”
“十有，畢竟朝廷也好，制臺大人也罷，只會先找他，不會直接找我。”
“那你有何打算？”
“等著他參我，不就是丟官嗎，其實這官我早就不想做了。”
看著韓秀峰若無其事的樣子，何恒終于松下口氣，放下杯子笑道“實不相瞞，黃御史和吉老爺他們別的不擔心，就擔心你萬一抗不住，腦袋一熱，稀里糊涂答應洋人提出的條件。真要是答應了，到時候可不只是丟官那么簡單，搞不好真會被究辦。”
“這你大可放心，孰輕孰重我還是掂得清的。”
與此同時，已找到一個新衙署的楊能格，正陰沉著臉看著兩江總督怡良轉來的皇上諭旨。
都說“槍炮一響黃金萬兩”，攻剿長毛要銀子，上海這邊剿會黨一樣要銀子，朝廷是花錢如流水，不但江南大營和江北大營的糧餉已經無法騰挪支應了，而且宮里的用度都要縮減，再不把英吉利和法蘭西兩國商人欠的稅款要回來解往京城，別說京官們這個年不好過，連皇上這個年都不好過。
楊能格很清楚想收回關稅沒那么容易，但更清楚再拖是拖不過去，不管怎么樣都得給朝廷一個交代。
楊能格沉默了良久，抬頭問“你們說說，現在怎么辦？”
陳師爺意識到躲不過去了，凝重地說“東翁，拖不下去也得想方設法拖，要是就這么把韓秀峰推出去，將來要是遇上別的事怎么辦？”
王師爺不認同陳師爺的觀點，沉吟道“東翁，以學生之見當務之急是先過眼前這一關。至于將來，大可奏請朝廷再派個人來署理江海關監督。”
“皇上要是命我兼江海關監督呢？”楊能格低聲問。
“這要看折子怎么寫了，學生覺得只要把折子寫好，東翁想不兼江海關監督也不難。”
楊能格豈能聽不出幕友的言外之意，說白了就是強調上海縣城遲遲沒能收復，他這個加兵備銜的分巡蘇松太道要忙著平亂，實在沒那個精力兼任江海關監督，不過這么一來就意味著連許乃釗一起彈劾了，而彈劾許乃釗可不是一件小事。
楊能格不怕許乃釗，但也不想無端樹敵，再次拿起兩江總督怡良差人送來的公文，權衡了好一會兒才冷冷地說“看來只能這樣了，勞煩諸位先草擬一份折子，此事非同小可，一定要仔細斟酌。”
“東翁放心，晚生曉得輕重。”
王師爺站起來躬身作了一揖，隨即當著東家的面開始起草奏折。覺得這么做就相當于斷了后路，而且會得罪原本無冤無仇的許乃釗的陳師爺，想了想也硬著頭皮起身磨墨，磨好之后舉著筆斟酌了好一會兒也草擬了一份。
楊能格等他們草擬完，逐字逐句仔仔細細看了看，隨即拿起筆在陳師爺草擬的折子上圈了五六處，圈完之后又在邊上加了幾條。
“東翁這幾句真乃畫龍點睛之筆，晚生佩服！”
“別恭維了，就這么謄寫，謄好之后用印。”
“遵命。”
想好怎么過眼前這一關，楊能格又抬頭道“陳先生，勞煩你幫本官給都察院的幾位朋友再草擬一封信。姓韓的雖是捐納出身，但據我所知他來江蘇上任前曾做過重慶會館首事，在京里堪稱交游廣闊，有些事我們不得不防。”
陳師爺豈能聽不出東家的言外之意，畢竟打蛇不死反被其咬，現在既然要把姓韓的推出來背鍋，就得讓姓韓的永世不得翻身，連忙拿起筆道“晚生這就擬，擬好再請東翁過目。”
想到韓四曾堅守過萬福橋，陣斬長毛四百多，曾立過戰功，朝中又有人，皇上不一定會信奏折上的一面之詞，楊能格權衡了一番，又朝門外道“丁貴，備轎。”
“老爺，快吃中飯了，您打算去哪兒？”丁貴在門口小心翼翼問。
“中飯待會兒再吃，先隨老爺我去拜會吉爾杭阿大人。”
“遵命，小的這就去喊轎夫。”
