今年春天朝廷剛開過一科，再開科取士要等到三年之后，再加上粵匪竟從江寧一路殺到了直隸，距京城不到三百里，京城人心惶惶，要不是大臣們勸阻皇上早北狩熱河了，所以今年春節沒往年那么熱鬧。
何恒去了江南大營，任禾等好不容易在京城找到差事的幾個落第舉人，擔心粵匪突破重圍從靜海殺到京城，一個多月前就先后找由頭告假回了老家。重慶會館不是沒幾個舉人，而是一個也沒了，但并沒有因此變得冷冷清清，反而比之前更熱鬧了。
湖廣道御史黃鐘音、翰林院編修吉云飛、翰林院檢討敖彤臣、刑部員外郎江昊軒、戶部員外郎王支榮和今年四月剛館選上的翰林院庶吉士敖冊賢，雖然在外面都租了宅院，但來會館來得比之前更勤了。
小山東也忙得不亦樂乎，一見著敖彤臣走進會館，就迎上去笑道：“敖老爺，樓上樓下全打掃干凈了，連被褥都添置了兩床新的，任老爺他們走前留下的那些也拆洗得干干凈凈，就等韓老爺回來。”
“都準備好了？”
“都準備好了，早上溫掌柜還說過兩天要不要去通州候著，可又不曉得韓老爺是哪天從上海動身的，不曉得他走那條路，不曉得他什么時候能到。”
敖彤臣禁不住笑道：“算你們還有點良心，韓老爺總算沒白關照你們。”
小山東咧嘴一笑，把敖彤臣迎進花廳，正打算先沏杯茶再去門房把火盆搬過來，溫有余就跟進來躬身道：“敖老爺，您和吉老爺交代的事全辦妥了，您今兒個要是不來，我還打算等會兒去跟您稟報。”
大過年的，大小衙門全封印，雖然讓他們去辦的不是什么大事，但這么快能辦妥實屬不易，敖彤臣下意識問：“真辦妥了，東西呢？”
“這兒呢，”溫掌柜從書架上捧下一堆縣志河志，放到敖彤臣身邊的茶幾上，一本一本地拿起來獻寶似的笑道：“熬老爺，您瞧瞧，這是《宛平縣志》，這是《良鄉縣志》，這是《涿州志》，這些是固安、永清、安次、武清、霸州的方志，這是《永定河志》！”
“還真找齊了，溫掌柜，讓你受累了。”
“受啥子累，能為韓老爺做點事，是在下八輩子修來的福分。”溫掌柜又從書架上取來一個像賬本的冊子，呈上道：“敖老爺，永定河道衙門上到道臺下至巡檢，各文武官員的名字履歷這里頭全有。不過全是這些天打聽到的，可能有差錯，但就算有差錯也差不了太多。”
“讓你費心了，”敖彤臣滿意的點點頭，剛接過小冊子，外面就傳來黃鐘音和吉云飛的聲音。
正準備起身相迎，黃鐘音就笑道：“金甫，你在正好，我剛打聽到個消息，正跟博文說是不是讓小山東趕緊去跟你說一聲呢。”
“啥消息？”
“早上去拜見賈大人，竟在賈大人家門口遇上了石贊清！”
敖彤臣沉吟道：“這名字聽著有些耳熟……”
不等黃鐘音開口，吉云飛就忍俊不禁地說：“金甫啊金甫，你真是貴人多忘事。段大人前年回京覲見時，石贊清也正好回京領憑，還來咱們會館吃過酒。”
“想起來，他好像是段大人的同年，只是沒館選上庶吉士，直接以知縣分發直隸盡先補用。”
“正是他，”吉云飛坐下來如數家珍地笑道：“他到直隸之后先補的阜城知縣，后來署理獻縣，再后來調正定、盧龍，段大人回京覲見那年，他正好升任蘆臺撫民通判。”
聽完吉云飛說的這些履歷，敖彤臣不由地嘆道：“沒館選上翰林就是吃虧，他在他的那些同年中恐怕是官職最小、品級最低的，直到現在還只是個從五品通判！”
“與他的那些同年相比，他的官運確實不大順，不過馬上就不是通判了。”
“要升任何職，”想到黃鐘音去從協辦大學士、上書房總師傅、兼管順天府尹賈楨賈大人府上回來的，敖彤臣又問道：“永洸兄，他該不會要調順天府吧？”
“不是調順天府，而是調任永定河道衙門。”
“這么巧，他現在是從五品的通判，就算調永定河道也做不了道臺。”
“這是自然，”黃鐘音從小山東手中接過茶，感嘆道：“要是沒啥變故，等一開印他就會被授永定河北岸同知。永定河道的河員如何選任你是曉得的，不但現任直隸總督勝保說了不算，就是彭大人也得給賈大人幾分面子。”
“他去做永定河北岸同知，志行咋辦？”敖彤臣驚詫地問。
“志行十有八九會去署理南岸同知。”
“北岸同知也好，南岸同知也罷，不都是正五品，直接讓石贊清去做南岸同知不就是了，為何要朝令夕改？”
“志行還在回京的路上，還沒去吏部領憑，這算不上朝令夕改。何況賈大人保舉石贊清做永定河北岸同知有賈大人的道理，畢竟選任的是河員，得以治河為第一要務。石贊清歷任阜城、獻縣、正定和盧龍知縣，懂河工通水利。而永定河要么不發水患，一發就會淹到京城，朝廷讓他做北岸同知比讓志行做放心。”
在防治水患這件事上，朝廷自然要分輕重緩急，比如黃河決口，就算淹也淹不到京城，所以對朝廷而言永定河遠比黃河重要。而具體到永定河，北岸無疑比南岸重要。想到這些，敖彤臣不禁苦笑道：“這么說大人們不放心志行，就沒指望過志行能治理好永定河。”
“永定河有那么好治嗎，真要是有那么好治，也不至于被百姓們叫作無定河，所以對志行而言這也不是啥壞事。”黃鐘音笑了笑，接著道：“何況志行這缺可以說是揀來的，要不是吳廷棟上折子奏請練兵，彭大人也不會想到志行。”
“這么說朝廷是打算讓石贊清去北岸治河，讓志行去南岸練兵？”
“石贊清上任之后可不只是治河，別忘了永定河流經的宛平、良鄉、涿州、固安、永清、安次、武清和霸州等八州縣均受永定河道署衙門節制。聽賈大人的意思，永定河南岸廳所屬的涿州、霸州和北岸廳所屬的涿州、霸州，其賦稅錢糧和刑名詞訟將全歸石贊清管。志行領憑到任之后雖然說起來是南岸同知，但練兵之外的事什么也管不了。”
“那志行不就成他石贊清的屬官了嗎？”
“這倒不至于，朝廷既然讓志行就練兵，就等于讓志行去管河營，地方上的事志行不好過問，河營的事石贊清一樣不好插手。所以志行確實是屬官，但不是他石贊清的屬官，而是吳廷棟的屬官。”
想到治河比領兵難多了，敖彤臣沉吟道：“只要練兵也好，免得將來發生水患被連累。”
“金甫，其實我想說得是志行就算做石贊清的屬官又有何妨，別忘了石贊清跟倬云兄是同年！”
“永洸兄，我曉得你的意思，不過在我看來這對志行而言不一定是好事。”
“此話怎講？”
“你想想，石贊清跟倬云兄是同年，可倬云兄現而今已是甘肅布政使，而他不但才正五品，還跟倬云兄提攜的志行成了同僚，他心里一定不是滋味兒。”
“你都想到，我們能想不到？”吉云飛放下茶杯笑道：“石贊清要等到開印才能領憑上任，何況就算有賈大人保舉，吏部那邊一樣要活動，這部費一文也不能少，所以沒有十幾二十天走不了，只能下榻在客棧。”
“請他來會館暫住？”
“不但請他過來暫住，還要請他吃酒。他曉得志行要去做南岸同知，但聽口氣應該不曉得志行就是我們重慶會館當年的首事，所以一口答應了，等會兒就搬過來。”
“他愿意搬過來就好說，我們以禮相待，這個面他不能不給。”
“我就是這么想的，今天沒啥事，晚上擺酒給他接風。明后兩天要去給幾位大人拜年，只能勞煩你們作陪。”
“行，我明后天正好沒啥事。”
御史老爺和翰林老爺們說話，溫掌柜只能在邊上伺候不敢插嘴，直到黃鐘音等人的正事說差不多了，才忍不住說：“黃老爺，吉老爺，后頭的狀元房剛打掃干凈，也就不用再打掃了，我要不先去準備酒席？”
“趕緊去準備吧。”想到會館的規矩，黃鐘音下意識伸手去摸錢袋。
吉云飛忍俊不禁地說：“永洸兄，這辦酒席的錢用不著你我出，先掛賬，等志行到了讓志行出。”
“哈哈哈哈，這話說在點子上，哪有幫他結善緣還要我們倒貼銀子的道理。再說他先是做鹽官緊接著又做稅官，肥得很！不但酒席錢得讓他自個兒出，這炭敬也不能少，我才不管這年有沒有過呢！”
想到京里的這些人全指望向榮和韓四，敖彤臣也忍不住笑道：“對，用不著跟他客氣，這炭敬他一定得補上，而且不能比之前捎來的冰敬少。”
