編練三營兵居然要用半年，咸豐不免有些失望，但想到新任永定河道吳廷棟上的折子，想到這三營兵練成之后是用作拱衛京畿的也就沒說什么，而是冷不丁問：“你認不認得六合知縣六合知縣溫紹原，他好像也曾在兩淮運司當過差。”
韓秀峰沒想到皇帝會問這個，頓時意識到皇帝是有心整飭吏治的，只是一登基就面臨民變蜂起之危局，沒有時間從容布置，選人用人的余地有限，只能以道光朝舊班底來應對無法改變人才匱乏、文武官員老邁之現狀，不然他絕不會記得同樣是捐納出身的六合知縣溫紹原。
“臣不認得，臣署理兩淮運副時溫紹原早調任六合，署理六合縣事了。”
“那你有沒有見過琦善？”
“臣也沒見過琦善大人，琦善大人去年率援軍趕到揚州城外時，東犯的三路賊兵不敢孤軍深入，相繼退守揚州。臣在阻截其中一路賊兵時腿又受了傷，便奉命回海安邊養傷邊招募青壯復建鹽捕營，之后再也沒去過揚州。”
咸豐這才想起眼前這位腿上有傷，下意識問：“傷有沒有養好？”
韓秀峰不敢信口開河，急忙道：“托皇上洪福，臣的傷已痊愈。”
咸豐本打算讓韓四站起來回話，以示恩寵，但想到韓四腿傷已痊愈，而且讓他站在奏對不合規制，干脆打掉了這個念頭，想想又問道：“那你認不認得吳廷棟？”
“臣不認得。”
“勝保呢？”
“皇上恕罪，臣也不認得勝保大人。”
一問三不知，誰都不認得，咸豐不但沒有不高興，反而覺得這不是什么壞事。畢竟即將編練的三營兵是用來拱衛京畿的，負責編練這三營兵的營官最好誰都不認得，略作沉思了片刻又問道：“你在泰州署理過州同，泰州離儀真不遠，可認得吳文镕的家人？”
“回皇上，臣見過吳家的兩位老太爺，認得吳大人的堂弟吳文銘，林鳳祥、李開芳和曾立昌犯揚州時，臣擔心吳家老小被賊兵挾持，曾派人跟吳文銘去儀真接兩位老太爺，結果緊趕慢趕還是晚了一步。據回來的人說他們趕到時，吳家莊已被賊兵燒成了一片廢墟，兩位老太爺率八十多吳家子弟寧死不降，全部殉國。”
見皇帝若有所思，韓秀峰又凝重地說：“吳文銘從吳家莊回來之后便在臣編練的泰勇營幫辦營務，親率三十多名鄉勇去大橋鎮一帶襲擾發匪，不但燒毀了賊兵囤積在大橋鎮的糧草，還殺了四十多個賊兵。”
“后來呢？”
“后來臣要回海安養傷，只好把泰勇營托付給了鹽知事張翊國和吳文銘，再后來他們便在雷以誠雷大人麾下效力。”
想起琦善年前上折子彈劾張翊國，而江寧布政使、江蘇按察使和兩淮鹽運使竟上折子保張翊國，奏請讓張翊國留在揚州效力，咸豐下意識問：“你認得張翊國？”
“臣認得，他曾跟臣一道堅守過萬福橋。”
“張翊國會不會打仗，是不是個貪生怕死之輩？”
“皇上，張翊國會不會打仗臣不敢斷言，但絕不是貪生怕死之輩。在臣率一千鄉勇趕到揚州城東的萬福橋時，他已經跟副將朱占鰲在揚州城西的長春橋阻截過一次，揚州城內的文武官員幾乎全望風而逃，就他們二人挺身而出。”
韓秀峰打心眼里覺得應該幫張翊國說幾句公道話，也不管奏對時盡可能簡明扼要的規矩，接著道：“他們手下兵勇少，賊兵勢大，朱占鰲就這么殉國了。張翊國在朱占鰲殉國之后收攏潰兵，在運河邊上接著阻截，再次被擊潰。然后再收攏殘兵招募青壯退守仙女廟，可惜天不遂人愿，在仙女廟又被擊潰了，只能去萬福橋跟臣一道堅守，堪稱屢敗屢戰。
后來在雷大人麾下效力，他甚至親率兩百鄉勇殺到了揚州城內，卻因為城西和城北的官兵沒按約定一起開打，結果功虧一簣，只能率剩下的十幾個鄉勇退出城外，據說一出城就倒下了，渾身都是血，身負幾十處傷，他這樣的人怎么可能貪生怕死！”
咸豐相信韓四的這番話不會有假，終于搞清郭沛霖等人為何要上折子力保張翊國，也意識到革琦善的職革得一點也不冤枉，只是江北戰事未了，賊兵還盤踞的瓜洲，臨陣換將不合適，就算想換也沒合適的人選。
再想到也沒什么好問的，干脆抬頭道：“跪安吧，辦差要緊，領到官憑之后趕緊去永固上任，別把功夫耽誤在應酬上。”
“臣遵旨。”
再不“跪安”韓秀峰真扛不住了，盡管腿上綁了軟墊，可跪這么久真不是滋味兒，雙腿麻得像是有無數根細針在扎，要不是強撐著，猛然間站起來真站不穩。
捧著皇上賞賜的《禮記注疏》，在侍衛們羨慕眼神注視下走出圓明園，正準備再往前走幾步找個沒人的地方揉揉腿，大頭和小山東突然從角落里跑了出來，一見著他就興高采烈地說：“四哥，潘二來了，他也來京城了！”
“長生回京了？”韓秀峰不敢相信這是真的。
“回來了，跟王老爺一道來的，中午剛到的會館，晚上正好吃我的喜酒，四哥，你說巧不巧！”
“哪個王老爺？”
“海安的王老爺，除了海安的王老爺還能哪個王老爺。”
“他們來京城做啥子？”
小山東接過書，把韓秀峰扶上馬車，眉飛色舞地說：“四爺，長生哥跟您一樣是回京領憑的，長生哥說郭大人保舉他做鹽課司大使！”
韓秀峰這才想起潘二之前只是捐過頂帶，并沒有去吏部投供，想署理鹽課司大使必須先來吏部注冊，再想到跟潘二一道來京的王千里，下意識問：“王千里也是來吏部投供的吧？”
“四哥，你猜得真準。”大頭一屁股坐到車夫身邊，回頭笑道：“潘二說郭大人本來是讓余老爺和李老爺都來的，余老爺和李老爺放不下家里，不想出這么遠門，也就沒來。王老爺說能不能補上缺無所謂，說啥子不管念多少不如多走點路，就是想一起跟著出來見見世面。”
“讀萬卷書不如走千里路。”
“對對對，王老爺就是這么說的！”
別人說這話韓秀峰不相信，但王千里說這話韓秀峰深信不疑，畢竟王千里的正七品頂帶是皇上欽賜的，在老家又有郭沛霖關照，雖不是正兒八經的朝廷命官，但在海安甚至在泰州跟正兒八經的朝廷命官沒啥兩樣，不但風光日子過得也滋潤。
想到已經好幾個月沒見他們了，韓秀峰禁不住笑道：“他們還真是來得早不如來得巧，大頭，說起來你運氣也不錯。”
“四哥，我咋了？”大頭傻傻地問。
“他們可不會白吃你的喜酒，不但要送上一份賀禮，我敢打賭，他們還得幫顧院長、余青槐和李致庸送上，甚至會幫郭大人送一份，哈哈哈哈。”
“真的？”
“騙你做啥子，等著收銀子吧。”
大頭樂了，咧嘴笑道：“有銀子收，這感情好！”
韓秀峰暗笑好啥子好，你辦喜事人家隨禮，人家有事你不一樣要隨禮嗎？不過再想到個個曉得他腦殼不好使，誰也不會跟他計較這些，又發現這賀禮他大可以收，而且不用想著這么還人情。
一路說說笑笑，趕到會館一看，果然很熱鬧。
接親的花轎已經雇來了，轎夫和等會兒跟大頭一道去敖家接親的蘇覺明、陳虎、吉大吉二等人全換上了新衣裳，彩禮也一箱箱擺得整整齊齊。
黃鐘音、吉云飛、伍肇齡、李品三、江昊軒、王支榮不但早來了，而且把夫人也帶來了，他們坐在正廳里跟潘二和王千里說話，女眷們圍坐在右邊花廳里一邊磕瓜子一邊拉家常，他們的娃在院子里圍著花轎嬉笑打鬧。
“永洸兄，博文兄，崧生兄，您幾位都在呢，我回來了。”
“回來就好，皇上咋說的，今天怎覲見到這會兒？”吉云飛急切地問。
韓秀峰跟陪坐在一邊的潘二和王千里微微點點頭，算是打過招呼，便坐到李品三身邊笑道：“皇上一大早要召見幾位大人，召見完幾位大人又召見兵部尚書阿靈阿大人帶領的幾個武官，召見完那幾個武官才召見我的。”
王千里跟潘二一道來京城，本來真只是打算見見世面的，沒想到韓四在京城不但有這么多翰林老爺關照提攜，而且還能被皇上召見，甚至算上今天已經召見了兩次，可謂圣眷正濃，心思不禁活絡起來，端著茶杯緊盯著韓秀峰笑而不語。
覲見可不是件容易的事，潘二也很激動，但很清楚在黃鐘音等同鄉跟前沒他說話的份兒，能在一邊陪坐已經很滿足了，要知道此前他在會館比小山東那樣的雜役好不了多少。
韓秀峰不想冷落他和王千里，又回頭跟他們笑了笑，這才接著道：“奏事處的太監宣我覲見時已經是中午了，皇上估計是以為我不識字，竟跟殿試一樣讓我當著他面謄寫《禮記注疏》，見我謄寫得還算工整，便把《禮記注疏》賞給了我，還說要是看不懂就請個先生好好教，還讓我用心學。”
黃鐘音怎么也沒想到皇上竟會考校韓四到底識不識字，忍俊不禁地問：“皇上賞給你的書呢？”
“這兒呢！”小山東急忙把書捧了過來。
黃鐘音接過書翻看了幾頁，隨即抬頭笑道：“志行，皇上親眼看著你寫字，還賞書給你，讓你用心學，這么一來你不就是天子門生了？”
“永洸兄，您別取笑我了，我又不是進士，我算哪門子天子門生！”
吉云飛反應過來，接過書意味深長地說：“志行，永洸兄沒跟你開玩笑，更不是在取笑你。趕緊上謝恩折，趕緊把生米煮成熟飯，上完謝恩折你就是天子門生。”
“博文兄，我剛從圓明園出來。而且真要是這么干，不就成蹬鼻子上臉了嗎？”
“這事聽我的，機不可失時不再來，更不是啥蹬鼻子上臉，皇上一定不會因為這事怪罪你的。”
“可是……”
伍肇齡豈能不曉得黃鐘音和吉云飛的良苦用心，不禁笑道：“志行，別傻了，別人想蹬鼻子上臉還沒這機會呢。要曉得皇上乃九五之尊，口銜天命，言出法隨！雖沒明說要收你這個學生，但既考校你的學問又賞賜書還讓你用功，這就是雖無師生之名卻有師生之實！皇上不但不會怪罪你反而會覺得好笑，這件事就算傳出去也不會有人笑話你，反倒會傳為美談。”
“真的？”
“騙你做啥！”伍肇齡笑了笑，又回頭道：“永洸兄、博文兄，這折子怎么寫你們二位得幫志行斟酌斟酌，寫好之后讓志行謄抄。皇上見過志行的字，再上折子讓別人代筆不合適。”
