從京城到固安的這一路上，遇到無數衣衫襤褸的乞丐，有的面黃肌瘦，在寒風中凍得瑟瑟發抖。有的拖家帶口，依偎在一起取暖。有的為活下去賣兒賣女甚至賣自個兒。還有的身強力壯，身上還穿著破破爛爛的號衣，凍死餓死卻沒地方埋的尸體也是隨處可見。
論戰禍，揚州經歷過，上海正在經歷，但無論揚州還是上海都沒這么多乞丐，而且這是在天子腳下，這是京畿之地！
此情此景，讓韓秀峰的心情格外凝重，不由地想要是其它地方也都這樣，這江山皇上還能坐多久。
王千里一樣沒想到天子腳下竟餓殍遍野，中午打尖的時候忍不住叫上吉大吉二去問了問，不問不曉得，一問心情更沉重，原來那些成群結隊涌向京城卻進不了城的百姓，有漢人一樣有滿人，不只是來自直隸各州府，最遠的竟來自山東、河南。至于那些穿號衣號褂的，說出去讓人不敢相信，竟全是本該在靜海甚至兩江平亂的逃兵。
眾人嘴上雖然都沒說什么，心里卻不約而同地想，百姓要是沒飯吃沒活路就會造反，但想安置這些百姓又談何容易。畢竟直隸攏共就那么多田地，并且大多是旗地，滿人都快活不下去了，何況漢人。
趕到固安縣城南關的永定河道衙門已是黃昏，衙署果然很大很氣派，門口一個大校場，西邊也是一片大校場，遠遠地便能看到前衙院子里豎著的大旗桿。
蘇覺明拿上韓秀峰的名帖跑去跟門子通報。
韓秀峰鉆出馬車整了整官服，正準備讓迎上來的大頭和陳虎等人稍候，一個長隨模樣的人和蘇覺明從儀門里跑了出來，一見著他便打了個千“小的見過韓老爺，我家老爺恭候韓老爺多時了，韓老爺里面請！”
“吳大人在衙署？”
“回韓老爺，不但我家老爺在，北岸廳石老爺也在。”
“這么巧啊。”韓秀峰笑了笑，回頭看了一眼眾人，便在長隨的陪同下往里走去。
繞過儀門是道署的大門，一邊守著一個皂隸，左邊還擱了一個木架子，架子上是一面百姓們前來鳴冤時用的大鼓。跨過門檻走進院子又是一道儀門，繞過儀門一個地面用青磚鋪的大院子映入眼簾。
院子中央豎著旗桿，東西兩側是兩排公房，加起來有二十多間，每間房門口都掛著布簾子，書吏們捧著公文進進出出，看上去甚是忙碌。
大堂門口有皂隸把手，但韓秀峰并沒有去大頭，而是跟著長隨從側門直奔二堂，沒想到剛穿過一個小花園走進二堂的正廳，就見一位看上去有些眼熟身上卻臟兮兮的長者，正站在門邊笑瞇瞇地看著他。
韓秀峰一眼就認出眼前這位便是段大人的同年石贊清，雖說長幼有序，但現在不但穿著官服而且跟對方是同品，不敢也不能執晚輩之禮拜見，而是拱手道“秀峰見過石同知，京城一別竟已有三年，石同知風采依舊，只是不曉得石同知還記不記得秀峰。”
“記得，記得，”石贊清拱手回了一禮，側身笑道“只是沒想到能在此相見，更沒想到當年的重慶會館首事，竟搖身一變為正五品同知，竟與我成了同僚。”
“次臬兄，你認得韓老弟？”吳廷棟下意識問。
“有過一面之緣，韓老弟三年前在京城做會館首事時，下官曾去重慶會館吃過一次酒。”
“原來如此。”
韓秀峰也意識到現在不是跟石贊清敘舊的時候，急忙上前躬身行禮“下官韓秀峰拜見吳大人！”
“韓老弟免禮，”吳廷棟一把將他扶起，笑看著他道“韓老弟，你人還沒到任，吏部、兵部和工部的公文都已經來了三四道，你要是再不到任，我都不知道該怎么跟上官交代，畢竟什么都能耽誤，上官交辦的公務不能耽誤。”
“稟吳大人，下官本打算早些來上任的，可等直到昨天下午才領到官憑。”
吳廷棟本以為韓秀峰會說要在京城等皇上召見，沒想到他居然提都沒提，暗想至少看上去不是個恃寵而驕的，不動聲色問“官憑領著了？”
“領著了，”韓秀峰急忙從袖子里掏出官憑，恭恭敬敬地呈上“請吳大人過目，勞煩吳大人代為繳銷。”
“職責所在，談不上勞煩，”吳廷棟接過官憑看了看，順手遞給守在一邊伺候的長隨，隨即一邊招呼韓秀峰坐下用茶，一邊笑道“韓老弟，吏部、兵部和工部的公文上寫得清清楚楚，命你到任后整飭河營，命次臬兄兼管南岸廳所轄河段的河務，命本官從候補試用的河員中舉薦一人充任河營糧官。有次臬兄在，南岸廳所轄河段之河務不用本官費心，舉薦候補試用的河員充任河營糧官也好辦，只是整飭河營沒那么容易，不知韓老弟接下來有何打算。”
韓秀峰豈能聽不出他這是不想得罪人，拱著手不卑不亢地說“稟吳大人，下官來前曾拜見過彭大人，彭大人說整飭河營時如果有人膽敢刁奸耍滑、陽奉陰違，就讓下官向吳大人稟報。”
“向本官稟報？”
“吳大人，彭大人真是這么說的。”
吳廷棟心想天底下哪有這樣的道理，得罪人的事讓我去做，河營編練起來不但沒我什么事，我還得倒貼錢糧。不過想到這也是皇上的意思，只能冷冷地說“既然彭大人都發了話，那就這么辦吧。本官倒想看看誰敢刁奸耍滑，誰敢陽奉陰違！”
“謝吳大人！”
“分內之事，不用謝。你打算什么時候去南岸廳，打算哪天召見守備、千總等武官？”
“自然是越快越好，只是巧婦難為無米之炊，下官不能就這么兩手空空地去整飭河營，來前彭大人交代過，讓下官先向吳大人您申領點錢糧。再就是下官從上海啟程回京時，管日升昌上海分號借了點銀子，跟上海租界內的洋行買了四十幾桿洋槍和一千多斤火藥鉛子兒，辦槍和辦火藥鉛子兒的這五千八百兩銀子也得趕緊報銷，不然利滾利滾下去到時候要還的就不止五千八百兩了。”
一來就要銀子，真是怕什么來什么！
吳廷棟陰沉著臉緊盯著韓秀峰看了好一會兒，強忍著憤怒問“槍呢？”
“稟吳大人，槍全在外頭，要不下官命人把槍抬進來請吳大人點驗。”
“四十多桿就要五千八百多兩銀子，什么槍這么金貴？”
“洋槍，洋人造的自來火鳥槍。”看著吳廷棟將信將疑的樣子，韓秀峰強調道“吳大人，這種槍一百多兩一桿真算不上貴，不信您大可差人去打聽，不但不貴而且就算有銀子現而今也不一定能買著。”
石贊清既知道吳廷棟才是真正的巧婦難為無米之炊，實在拿不出那么多銀子。也很清楚韓四是奉旨來練兵的，要是沒銀子也就練不成兵，這兵練不好就沒法兒跟皇上交差，一時間不知道該怎么打這個圓場，可當著吳廷棟面又不能不說點什么，只能硬著頭皮問“韓老弟，你曉得道署有哪些進項嗎？”
“下官不知。”
“你不知道，我到任雖不久但也知道一些，歸納起來有五項，一是朝廷按例撥給的河工銀四萬兩，雖說要是不夠可另案疏注隨時奏請，但現而今不比往年，朝廷連四萬兩都給不全，更不用說加撥了。”
石贊清話音剛落，吳廷棟便補充道“韓老弟，四萬兩看似不少，但對蜿蜒曲折長達幾百里的永定河而言卻是杯水車薪。”
韓秀峰沉吟不語。
石贊清接著道“二是工部撥給的兩岸歲修銀一萬五千兩，例于歲前提撥，用于分發南北兩岸采買物料。雖然如不敷可再行請領，可據我所知不但工部沒銀子，連戶部都騰挪周轉不開，這一萬五千兩已經好幾年沒請領到了。
三是河淤地畝的租金，每民夫一名撥給地六畝五分，每畝征租銀三分至六分不等，解貯道庫，為河工補貼。而沿河州縣的淤地加起來也不過一百零五頃，約五千兩百余畝。地租以每畝征四分算，折銀還不到三百兩；
四是柳隙地租，也就是于河灘處種柳，召佃輸租，每畝征租銀二錢一分六厘，以供河用。這河灘加起來約七十多頃，地租折銀也就五百余兩；五是蘆葦地畝，約四十六頃，所產蘆葦賣出錢歸道庫，不過蘆葦能值幾個錢？”
看著韓秀峰若有所思的樣子，吳廷棟陰沉臉道“次臬兄，你漏掉了一項。”
“有遺漏？”
“除了剛才說的那些之外我永定河道還有香火地畝。雍正十一年，時任河道定柱等捐俸公置官地二十九畝，每年也能收到點地租。不過那點銀子要按季發給沿河各廟作香火及祀神公費。”
韓秀峰豈能聽不出他們的言外之意，下意識問“這么說道庫沒銀子？”
“有銀子，但凌汛將至，道庫里的那點銀子只能用于河務，”吳廷棟頓了頓，緊盯著韓秀峰道“就算運氣好能熬過春汛還有夏汛，熬過夏汛還有秋汛。這么說吧，道庫里的那點銀子都不夠塞牙縫的！”
