之前跟登門拜訪過的宛平、固安和永清三縣十八位士紳約定好兵勇們今天入營，由于路途有遠有近，抵達祖家場會有前后，具體入營的時辰沒定死，都已經午時了還有兩個地方的士紳和青壯沒到。
在韓秀峰看來地方上的士紳比那些地方官靠譜，所以并不著急，讓陳崇砥和崔浩去陪已經到了的十幾位士紳吃酒，讓永祥、楊德彪、大頭和關鵬程等武官先去熟悉熟悉那些蹲在校場上吃干糧的青壯，自個兒則在剛租下的宅院里隨便吃了點，放下碗筷又研讀起皇上賜的兵書。
靠看兵書領兵打仗無異于紙上談兵，但這堆兵書不能不看。吉云飛前幾天走時還再三叮囑過，不光要認真看仔細學，而且要有心得，不管多忙每個月都要抽出點時間擬一份折子，向皇上奏稟營務和研讀這堆兵書的心得。
別的書實在看不下去，這心得不曉得該怎么寫，但手中的這本《練兵實記》還是值得一看的，正看得入神，蘇覺明興高采烈地跑進來道：“四爺，四爺，這兩頓酒真沒白請，那些士紳有一個算一個全認捐了。有些本來已經捐過頂帶，最厲害的已經捐到了從四品，沒法兒再捐監就幫他們的子侄捐，少的捐三四個，多的捐七八個，陳老爺和崔先生別提多高興，沒想到這兒的士紳竟比泰州的士紳還好說話！”
韓秀峰之所以讓陳崇砥和崔浩出面宴請那些士紳，就是想借這個機會把吳廷棟給的那疊空白部照變成銀子，看著蘇覺明興奮的樣子，不禁笑道：“意料之中的事，論報效朝廷，老爺我請來的這些士紳真比其他的士紳強。”
蘇覺明笑道：“天子腳下的士紳，自然比其他地方的士紳對朝廷忠心。”
韓秀峰放下書道：“你這話對也不對，確切地說是不在點子上。”
“四爺，怎么就不在點子上？”
“這事說來話長，”韓秀峰端起任鈺兒剛沏的茶，微笑著解釋道：“正在跟陳崇砥吃酒的這些士紳可不簡單，因為宛平也好，固安也罷，包括永清和涿州等順天府轄下各州縣的田地，原本幾乎全是皇上、王公大臣的田莊和八旗的旗地，而這些士紳原本不是帶地投入王公大臣和八旗的百姓，就是皇莊、官莊旗地的佃戶甚至家奴。”
“這有什么不簡單的？”蘇覺明不解地問。
“從家奴變成士紳這還不簡單？”韓秀峰反問了一句，接著道：“圈地你應該聽說過吧，京城方圓三百里的地全被八旗給圈了，他們的祖上只能給旗人做牛做馬，過得苦不堪言。后來八旗兵丁人口繁衍，田租不敷開銷，于是偷偷把地典給了他們這些百姓。”
“為何不賣？”
“因為朝廷不讓，剛開始嚴禁買賣旗地，只能典給民戶。后來朝廷發現禁不住，只能同意買賣，但旗地只能賣給旗人。他們的祖上又想了個法兒，找窮得叮當響的旗人頂名承買，后來甚至跟皇莊官地的那些個管事，也就是各莊的莊頭私下里買。”
想到村里就有一個莊頭，蘇覺明好奇地問：“后來呢？”
“旗人只會打仗，不會朝廷也不許旗人種地，只能把地租給民戶種，但旗人又不能擅離京城四十里，每年下鄉收租都規定期假，最長不得超過半月。加之家里人越來越多，開銷越來越大，這租收得也是一年比一年多，好多佃戶過不下去，干脆跟旗人拖，反正那些旗人只能在鄉下呆半個月。”
“賴租？”
“這也是沒辦法的辦法，誰讓那些旗人要收那么多租，誰讓那些旗人不給他們活路。反正就這么一來二去，又有許多旗地到了他們手里，據說有些莊頭和旗人被逼急了，把官司打到了順天府，告他們‘霸種皇莊旗地’，可朝廷本就不許私賣官地旗地，真要是徹查不曉得有多少八旗的王公大臣會倒霉，所以就不了了之了。”
“他們的祖上連皇莊都敢霸種？”蘇覺明驚詫地問。
“剛才不是說過嗎，有的本來就跟那些個莊頭和旗人私下里訂了契約，有的是被逼得沒辦法。”韓秀峰喝了一小口茶，接著道：“八旗是大清的根本，朝廷自然不能任由旗地乃至皇莊被私賣甚至霸種，所以雍正爺和乾隆爺先后動用內帑把那些莊頭和旗人私下里典出去甚至賣出去的田地又贖了回來，最多了一次竟清查贖回一萬四千多頃！”
“再后來呢？”
“剛開始將地田地贖回來發還各旗，那些旗人拿回地之后沒過多久又開始私賣，乾隆爺急了，干脆不發還了，依然交由佃戶耕種，該把收到的租發給各旗，也就是所謂的旗租。總之，朝廷為了旗地是煞費了苦心。可地租出去不能沒人管，那些個莊頭有的是過不下去了，有的是利欲熏心，反正到了咸豐元年，立國之初的所圈的十幾萬頃田地，除了王公莊田幾乎全典賣給了民戶，而那些被典賣給民戶的旗地，既不向旗交租也不向朝廷納課。”
這事蘇覺明還是頭一次聽說，不禁嘆道：“我的乖乖，這些士紳的祖上也太厲害了，竟把旗人入關時圈的地全想法兒弄回來了！”
“所以說他們不簡單，不過私下里找旗人頂名承買終究名不正言不順，正好遇上長毛作亂，朝廷為了平亂正缺銀子。也不曉得是京里的那些王公大臣先提出來的，還是他們這些士紳托人進言的，反正皇上前年正月里下了一道圣旨，準民人私買旗地者升科，改歸本人名下，永為己業。”
蘇覺明終于搞明白了，喃喃地說：“他們祖祖輩輩跟那些旗人斗，斗到前年正月里終于斗贏了！”
“也不能說是斗，不過話糙理不糙，反正他們終于真正翻了身，好不容易有了屬于自個兒的田產，既不能再被旗人圈走，一樣不能被長毛搶走，所以只要有點家產的都建堡筑壘辦團練。至于認捐那是被旗人欺負了上百年，有這機會自然要揚眉吐氣。”
想到村里的那個旗人莊頭雖也是正九品頂帶，卻窮得像個要飯花子，蘇覺明不禁笑道：“論持家，旗人還真比不上我們漢人。”
韓秀峰微笑著點點頭，想想又放下茶杯道：“他們之所以認捐是想讓自家子侄能在我河營謀個差事，因為對他們而言這既能光宗耀祖也能以此保住家業。畢竟我河營本就是拱衛京畿的，不會像各鎮那樣被抽調去其它地方平亂。”
想到那些士紳不但有的考取了功名，有的捐了官身，蘇覺明禁不住問：“四爺，他們這是想文武并進，想染指兵權！”
“不許瞎說，人家這是慷慨解囊，保家衛國。”
蘇覺明猛然意識到說錯話了，急忙笑道：“對對對，保家衛國。”
在泰州時就是這么干的，韓秀峰不認為有什么不對。更何況就算不依仗那些士紳，那些士紳一樣會辦團練，連朝廷都在不斷往各省派團練大臣，不管靜海還是上海、揚州等地方全靠士紳們召集的鄉勇平亂，給本地士紳點甜頭，讓他們出錢出人沒啥不好。
正尋思等兵勇正式入營之后先操練幾天，再呈文道署請吳廷棟從士紳們送來的那些子弟中校拔一批把總、額外外委，大頭竟領著本應該在京城的小山東進來了。
“四爺，這一路把我給趕的，可算趕在肅大人前頭見著您了！”小山東顯然是騎馬來的，站都站不穩，一邊急切地稟報一邊揉著屁股。
韓秀峰一邊示意大頭去倒碗水來，一邊問：“哪個肅大人？”
“肅順大人，伍老爺大半夜去的會館，讓小的趕緊來跟您稟報，肅順大人今兒個奉旨來河營檢閱。”生怕韓秀峰不曉得是哪個肅順，小山東擦了把汗，又氣喘吁吁地說：“就是皇上跟前的大紅人，前些天剛授工部侍郎的那位肅大人。”
韓秀峰在京城等著帶領引見的那些天沒少聽黃鐘音、吉云飛等人提過肅順，想到那個宗室真如小山東所說是皇上跟前的大紅人，不禁問道：“伍老爺是咋曉得的？”
“肅大人曉得您跟伍老爺是同鄉，昨晚特意差人請伍老爺去吃過酒，反正伍老爺說這是大好事，讓您趕緊準備準備。還說肅大人跟別的王公大臣不一樣，不喜歡那些繁文縟節，也不喜歡搞那些虛的，只要讓他覺得您的兵練得好，他不但會幫您在皇上跟前美言，河營今后的錢糧甚至都不用您再操心。”
皇上派肅順來檢閱河營，韓秀峰是既意外又覺得突然，想想又問道：“伍老爺沒說別的，沒讓你給我捎信？”
“沒說別的，也沒讓捎信，不是他不想給你寫信，是顧不上也來不及。”
“肅順大人啥時候動身，大概啥時候到應該曉得吧？”
“這曉得，伍大人說肅大人打算一大早動身，估摸著太陽落山前能到。”
“好，辛苦你了，先喝口水。鈺兒，趕緊去喊翠花，給小山東燒點飯。”
“哦，我這就去。”任鈺兒反應過來，急忙扶著門框走出堂屋。
韓秀峰剛站起身，蘇覺明就急切地問：“四爺，要不要去跟陳老爺和永祥說一聲，讓他們早作準備？”
“伍老爺說得很清楚，不要搞那些繁文縟節，也就沒啥好準備的。”韓秀峰想想又走到墻角邊，摘下掛在墻上的牛尾刀，一邊往外走邊叮囑道：“肅順大人要來的事你們曉得就行了，不要跟別人說，就當什么都不知道。”
“四哥，我不會瞎說的！”大頭連忙道。
“知道就好，走，去校場。”
