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第四百九十九章 后顧之憂

  韓秀峰跟琴兒一別三年多,好不容易團聚,照理說應該在家多陪陪妻兒。可想到營里不管發生大事小事,都逃不過皇上的耳目,韓秀峰只能該干啥干啥,每天早出晚歸。

  本以為琴兒會抱怨,沒想到她不但沒抱怨,而且跟永祥媳婦和永祥的那三個弟妹打得火熱,昨天中午甚至把楊德彪的媳婦也叫上了,在家燒了一大桌子菜,前天下午剛從京城趕來的顧德輝的妻兒接風。

  直到剛才吃飯時跟變著法打聽婚事咋安排的幺妹兒閑聊,韓秀峰才曉得原本深居簡出的妻子已變成了如假包換的官太太,在巴縣老家時沒少跟縣太爺夫人、府臺夫人甚至道臺夫人走動,所以一到固安就學著道臺夫人幫著拉攏永祥、楊德彪和顧德輝等人的家眷。

  韓秀峰越想越好笑,不禁看著抱著狗蛋剛走進來的妻子問:“琴兒,陳崇砥家那口子是不是來過?”

  “來過,大前天上午來的,還送來一匹緞子,說是給狗蛋做身衣裳。”琴兒放下小家伙,端起幺妹兒剛盛好的粥,一邊喂著小家伙一邊笑道:“我曉得人家送的東西不能亂收,就挑了一匹從老家帶來的蜀繡,讓覺明送去當作回禮。”

  “咱家還有蜀繡?”

  “你是不在家不曉得,家里的人情往來多著呢!我爹在家顧不上干別的,整天凈忙著迎來送往。”

  “也是,我雖不在家,但這人情往來不會少。”韓秀峰撫摸著吃飯還忙著玩風車的小家伙,沉吟道:“琴兒,你倒是給我提了個醒。要不是你,我差點忘了永祥他們的家眷尤其家人,要不這樣,你幫著張羅兩桌酒席,一桌擺在外面,請陳崇砥、永祥、楊德彪、顧德輝和崔浩,一桌擺在里頭,請陳崇砥和永祥的家眷。”

  “早該請了,”琴兒嫣然一笑,想想又問道:“四哥,你打算啥時候請?”

  “擇日不如撞日,就今兒晚上吧。”

  “行,我待會兒就讓翠花和幺妹兒去打點酒買些菜。”

  正說著,翠花和任鈺兒走了進來。

  一見著任鈺兒,小家伙就放下風車露出了笑容。

  費二爺和余有福去了京城,任鈺兒也由此變成了“教書先生”,不過她教狗蛋的方式跟費二爺不一樣,從不用戒尺嚇唬,而是陪狗蛋耍,給狗蛋講故事,然后再哄著狗蛋背三字經、百家姓。

  她很用心,狗蛋很喜歡她,一見著她就喊姑姑。

  琴兒比誰都望子成龍,見娃這么喜歡任鈺兒,而且娃這兩天學得是比以前好,也愛屋及烏跟任鈺兒更親熱了,忙不迭搬凳子擦桌子,招呼任鈺兒吃飯。她們能和睦相處,韓秀峰很高興,又聊了幾句便從墻上摘下牛尾刀去河廳大堂了。

  寫了幾封書信,讓崔浩趕緊送去,又走進陳崇砥的公房說了好一會兒話,一直忙到午時才趕到校場跟兵勇們一起吃捎午。

  聽說晚上有酒吃,永祥忍不住笑道:“韓老爺,你怎么不早說,早說我剛才就少吃兩塊餅!”

  “是啊韓老爺,哪有您這樣的,非得等我們吃飽喝足才說。”楊德彪也是個性情中人,禁不住跟著開起玩笑。

  “我要是早說,你們個個存肚子,到時候還不把我給吃窮了?”韓秀峰笑罵了一句,起身道:“今兒晚上是家宴,就是聚聚,人到就行了,不許帶啥子禮,帶了別怪我扔出去。”

  “真沒別的事,真只是聚聚?”永祥將信將疑。

  “騙你做啥子。”韓秀峰笑看著眾人解釋道:“天底下那么多衙門,我們幾個能在同一個衙門當差也是緣分,等將來上了戰陣就是過命的交情!說句晦氣話,我韓秀峰要是殉國了,妻兒老小就得仰仗幾位幫著照應。你們哥兒幾個要是有個三長兩短,你們的妻兒老小我韓秀峰一樣要幫著照料。”

  楊德彪沒想到韓秀峰請他們吃酒是因為這個,立馬抱拳道:“韓老爺,永祥能遇著您這樣的上官,真是八輩子修來的福分。將來真要是有戰事,我河營真要是上了戰陣,我永祥真要是運氣不好戰死沙場,也只會死在您前頭,絕不會死在您后頭!”

  “瞎說什么!”永祥踹了他一腳,回頭道:“韓老爺,您吉星高照,福大命大,就算上了戰陣您也不會有事的。不但您不會有事,我們幾個一樣不會有事。”

  楊德彪反應過來,急忙道:“對對對,不會有事的。”

  “想平平安安就得好好操練,”韓秀峰看著剛吃完飯,正東倒西歪坐在校場上歇息的兵勇,意味深長地說:“我們現而今多做一點準備,將來上了戰陣就能多一分勝算。所以操練絕不能懈怠,這既是為了我們自個兒,也是為了報效朝廷。”

  “卑職遵命!”

  “韓老爺,卑職這就去喊他們起來接著練!”

  “再急也不急這一會兒。”韓秀峰示意他們坐下,隨即話鋒一轉:“諸位,過幾兩天我就要去涿州、霸州和武清等地方招募第二批兵勇,確切地說應該是第三批,因為已經有一批在靜海效力,等第三批兵勇入營了,眼前的這一批就得去靜海。”

  永祥猛然意識到韓秀峰為何要請他們吃酒了,下意識道:“韓老爺,這一次讓我領兵吧,讓我去接替千里。”

  楊德彪也反應過來,忍不住問:“韓老爺,王老爺有沒有往回捎信,曉不曉得他那邊現在情形?”

  “信倒是讓鋪司兵送回來幾封,他那邊正在筑土墻圍堵。剛開始幾天還好,只病死兩個,還有一個兵勇在取土筑墻時不小心摔傷了。只是好景不長,前些天長毛不曉得吃錯了啥藥,居然想從他們圍堵的那一段突圍。他們倉促應戰,雖在附近同僚的協助下最終擊退了長毛,但死傷慘重。”

  “死了多少,傷了多少?”

  “戰死三十八個,傷了五十二個,其中有一半是重傷,不曉得能不能救過來,趁亂跑掉的更多。攏共去了三百六十多人,現而今只剩下一百四十一個。”

  “千里沒事吧?”永祥急切地問。

  “千里受了點傷,沒大礙。”

  “陳虎兄弟呢?”

  “陳虎也受了點傷,也沒大礙,事實上要不是陳虎等人死戰,千里這次恐怕真會兇多吉少。”韓秀峰緊攥著拳頭,陰沉著臉道:“原來的那些個守備、協辦守備和千總、把總,除了張貴一個算一個全望風而逃了,我上午剛陳請道署給附近各州縣發海捕文書,我倒要瞧瞧他們能跑到哪兒去!”

  “太可惡了,竟敢臨陣脫逃!”

  “他們不會有好下場的,我們還是說說眼前事吧,千里在信里說他熟悉那邊的情況,跟僧王和勝保大人的那些幕友,以及總糧臺都能說得上話。他要是就這么回來,你們過去之后不但人生地不熟,甚至連糧草都會沒著落。”

  永祥低聲問:“千里不打算回來?”

  “他問我的意思,我覺得他的話有一番道理,所以這次你用不著去。”

  楊德彪曉得顧德輝是肅順的人,大頭是頂頭上司的親隨,這里就他沒靠山,只能硬著頭皮道:“韓老爺,這次讓卑職去吧。”

  “你去也行,不過到了靜海一切都得聽千里的,絕不能自作主張。”

  “韓老爺放心,卑職到了靜海之后只會聽王老爺號令!”

  “再就是得給我活著回來,這些兵勇能帶多少就帶多少回來。要知道我們是去練兵的,要是光想著建功立業,把兵勇全給我拼光了,一樣的失職,一樣對不起朝廷,對不起皇上!”

  “卑職明白!”

  去了三百多號人,死傷慘重,只剩下一百多個。

  眾人的心情自然好不了,韓秀峰不想因為這個影響士氣,突然話鋒一轉:“光顧著說壞消息,忘了告訴你們好消息。千里和陳虎等人圍堵有功,勝保大人已具折保奏,我估摸著用不了多久皇上的恩賞就會下來。”

  “是嗎,太好了!”

  “幸虧千里主動請纓領兵靜海,要是千里和陳虎他們不去,指望原來的那些個營官,我河營的臉面這次真會被他們給丟盡了。”

  “說到底還是韓老爺您領兵有方,畢竟說到底千里他們還不全是您帶出來的人!”

  “是啊韓老爺,沒您提攜,哪有他們的今天!”

  “我可不會搶這個功,他們能有今日,全是他們豁出命搏來的。不說這些了,趕緊操練吧,河廳那邊還有點公務,先走一步,晚上見。”

  “恭送韓老爺。”

  時間過得飛快,一轉眼太陽就落山了。

  韓秀峰租住的小院兒里掛滿了燈籠,蘇覺明、翠花、幺妹兒和永祥的三個弟媳忙得不亦樂乎,幾家的娃圍著狗蛋追逐打鬧,琴兒、任鈺兒跟陳崇砥、永祥等人的媳婦在內宅歡聲笑語,一派喜慶的氣氛。

  永祥洗完手,叮囑了下他那幾個侄子侄女兒,千萬別讓韓家小少爺磕著碰著,這才在蘇覺明的招呼下入席。

  韓秀峰見人都到齊了,從身后的案子上取了一疊書信笑道:“諸位,開席之前先跟諸位說件事。今兒上午我給北岸廳石老爺去了封信,問了問石老爺河堤上有啥差事,沒想到石老爺回信說河堤上還真缺人。永祥,你不是有三個弟弟嗎,永吉肯定是走不開的,你身邊不能沒個斷文識字的人,永如和永利要是愿意,明兒一早就讓他倆去北岸廳拜見石老爺,石老爺會給他們安排個差事。”

  “韓老爺,他們一定愿意!韓老爺,沒想到您竟會把他倆放在心上,這份大恩大德,卑職都曉得該……”

  “幫他倆謀個差事而已,啥大恩大德。”韓秀峰一邊示意他坐下,一邊笑道:“德彪,你家老大和你那兩個侄子不是一樣無所事事嗎,他們要是愿意,讓他們明兒一早跟永如和永利一道去。”

  楊德彪正為家人沒事干犯愁,不禁起身道:“謝韓老爺關照,謝韓老爺賞他們口飯吃!”

  “又來了,坐下!”韓秀峰笑了笑,接著道:“再就是我南岸廳原本有不少淤地,可那些地都移交給了北岸廳。我想著營里的家眷越來越多,營里不養閑人,家里一樣不能養閑人,就跟石老爺租了五十畝。我家人少,剛才跟賤內商量了下,打算租五畝,租多了也種不過來。剩下的你們幾位商量著分,總之,不能讓婆娘娃閑著。”

  陳崇砥不假思索地說:“韓老爺,實不相瞞,其實下官早想種點地,下官想租十畝。”

  “行,十畝就十畝。永祥、德彪、德輝,你們三家打算租幾畝?”

  “韓老爺,卑職家人多,卑職倒是想多租點,只是卑職的那些個家人您是曉得的,她們……她們真不會種地。”永祥苦著臉道。

  “不會種可以學,大不了請個百姓教。”

  “那卑職想租二十畝。”

  “亦香家十畝,你家二十畝,我家五畝。德彪,德輝,要不這樣,你們一家十畝,剩下的五畝留給大頭,反正大頭家跟我家一樣人少。”

  誰不想有塊,哪怕種點蔬菜瓜果也好。而且說起來是跟北岸廳租的,到時候也確實要交租金,但那是按官價租,一畝地租種一年只要給北岸廳交三四分銀子,跟白讓種沒啥兩樣。

  楊德彪樂得心花怒放,連忙起身道:“謝韓老爺體恤,謝韓老爺關照!”

  顧德輝同樣高興,急忙起身致謝。

  韓秀峰一邊示意他們坐下,一邊接著道:“費二爺你們幾位是見過的,他老人家這幾天在京里走親訪友,等拜訪完京里的好友就回來接著做我家的西席。教一個娃是教,教十個娃也是教,而且我義妹也是個飽讀圣賢書的才女,能幫得上忙。所以我打算捐點銀子,在村里辦個私塾,你們要是愿意,可以把娃全送來。村里的鄉親要是愿意,也可以把娃送來念書。”

  “愿意愿意,韓老爺,卑職愿意!”

  陳崇砥屢試不中,把沒能中舉視為人生一大憾事,豈能錯過這個能讓自家孩子拜舉人為師的機會,不假思索地說:“韓老爺,辦學可是大好事,這樣的盛舉豈能沒有下官,下官愿捐十兩!”

  “韓老爺,卑職……卑職出五兩!”

  “卑職也出五兩!”

  大頭現而今是個要面子的人,見別人都出銀子,一樣想出五兩,可想到這么大事應該先跟翠花商量商量,猶豫了好一會兒還是沒開口。

  他們興高采烈,崔浩心里卻有些七上八下,因為韓老爺不會無緣無故幫眾人解決后顧之憂,暗想恐怕要上陣打仗了。

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