打發走琴兒和喜極而泣的任鈺兒，韓秀峰又拿起顧院長信看了起來。剛才之所以沒把信給任鈺兒，一是因為這封書信本就不是寫給她的，二是因為顧院長在信中還提到一件事。
她那兩個之前逃到泰州避禍的堂叔，回到揚州之后發現家已毀于戰亂。原來的那幾間鋪子就算沒變成殘垣斷壁，在現而今的揚州城里也別想跟以前一樣做生意，日子過不下去了，竟打起余三姑的主意。
剛開始，余三姑念他們不管咋說也是本家，只要他們找到海安都會接濟點米面，有時候甚至給錢。沒曾想他們人心不足蛇吞象，居然想霸占余三姑的那點財產，想吃絕戶！
俗說家丑不可外揚，余三姑一直沒敢告訴顧院長和余青槐，直到他們拖家帶口跑到海安，不但賴在余三姑家不走，管余三姑要銀子、要房契地契，甚至打算把身懷六甲的余三姑趕回焦港娘家，顧院長才知道這件事。
本地人自然要幫本地人，何況余三姑不是一般的本地人。顧院長大怒，立馬讓保甲局的青壯將任家兄弟打了一頓，連同他們的妻兒一道哄出了海安。
沒想到他們還不死心，竟請人幫著寫了封狀子去泰州告余三姑，并聲稱要是署理泰州事的徐瀛不管就去知府衙門擊鼓鳴冤。
徐瀛雖然跟郭沛霖不和，但不想因為這點事得罪郭沛霖，就差家人去海安跟顧院長商量，問能否各退一步，打算讓余三姑給任家兄弟三四百兩銀子私了。
顧院長自然不會答應，可按例余三姑的那點財產不管咋來的都是任家的財產！現而今任雅恩死了，這一支就剩余三姑和任鈺兒兩個女人，別說任鈺兒不在海安，就算任鈺兒在海安，她一個終究要嫁人的女子一樣說不上話，余三姑同樣如此。
就在顧院長氣得想給窮兇極惡的任家兄弟扣頂通匪的帽子，想讓陸大明和梁六梁九去把任家兄弟綁回海安之時，余三姑生了，并且生了個小子。
任雅恩有了子嗣，這一支香火沒斷，海安的這點財產不會落入他人之手，任家兄弟也就師出無名了。不過這一切的前提是余三姑不能改嫁，換言之，余三姑決心給任雅恩守節實屬無奈之舉。
任雅恩的那兩個堂弟，韓秀峰在海安時見過幾次，想到那會兒覺得人還可以，現在卻干出吃絕戶這種傷天害理之事，韓秀峰的心情實在好不起來，正為余三姑年紀輕輕就要守活寡惋惜，大頭在門口喊道：“四哥，王老爺來了！”
“有請。”韓秀峰緩過神，下意識放下信站起身。
王千里微笑著拍拍大頭的胳膊，走進書房拱手問：“四爺，老余捎來的信還沒看完？”
韓秀峰不但曉得余有福一樣給他捎了封家鄉，而且從京城過來時順利先送給他的，不禁指著案子上的書信道：“正在顧院長的，郭大人和青槐的信還沒來得及拆。不說這些了，你咋得空過來的？”
“四爺，您別取笑我了，我那小衙門能有什么事，這不是剛收到家信了嗎，想過來跟您商量商量。”
“商量啥？”
王千里坐到書桌對面，一臉不好意思地說：“這不是沾您的光做上州判了嗎，賤內和犬子以為我做上了多大的官，想來直隸跟我團聚。究竟讓不讓她們來，我想跟您商量商量，想請您幫著拿個主意。”
韓秀峰樂了，指著他笑道：“千里，你現而今是正兒八經的朝廷命官，在涿州有自個兒的衙門，既管河務也管地方上的錢糧賦稅和刑名詞訟。雖說不是正印官，但跟正印官也差不了多少，只是管轄的地方沒一縣正堂那么大，管轄的軍民沒一縣正堂那么多罷了。家人來團聚再正常不過，這點事還用得著跟我商量？”
這兒沒外人，王千里沒啥顧忌，直言不諱地說：“四爺，我不是不想讓她們來，而是不曉得這州判能做多久！”
“有石老爺在，你有啥好擔心的？”
“有石老爺在我自然不用擔心，可石老爺要是突然調任怎么辦？四爺，我發現現而今這官真不好做，別的不說，就我們河道，今年換了多少個州同、州判、縣丞、主薄。”
“現而今的各衙門的官員換得是有點頻，但你跟那些差委試用的不一樣，你原先的頂戴是皇上欽賜的，前不久又在陣前效過力，就算新來個道臺不讓你再做涿州州判，他也會給你個別的差事。”
想到韓秀峰只是手下沒幾個兵了，并沒有因此而失勢，王千里沉吟道：“既然您都這么說，那我就給她們去封信，讓她們把家里的事安排妥當便來直隸團聚。”
“要不就在我這兒寫，寫好讓余叔幫你托日升昌寄回去。”
“也好，我就借您的筆墨紙硯一用，您接著看信，看完再聊。”
“行，我們各忙各的。”
郭沛霖在信中只是三言兩語說了下他的近況，說潘二已經署理上了角斜場鹽課司大使，徐瀛攀上楊能格的高枝，又以揚州府同知署理泰州正堂的事提都沒提。余青槐在信里卻說了很多泰州乃至揚州的事，看得韓秀峰又微皺起眉頭。
王千里寫完家信，忍不住問：“四爺，怎么了，是不是有什么壞消息？”
“青槐說揚州戰事不妙，說要是長此以往，揚州城恐將不保。”
“怎么個不妙？”
“長毛退守瓜洲之后，曾據守揚州大半年的曾立昌又從瓜洲帶走幾千兵來北犯，打算馳援林鳳祥和李開芳，瓜洲已經沒多少賊兵了，琦善、陳金綬和雷以誠卻還跟以前一樣圍而不攻。”
“圍而不攻倒也在意料之中，他們手下的那些兵勇也就能打打順風仗，圍堵圍堵還行，指望他們強攻，難！”王千里想了想，又苦笑道：“別說琦善了，就是僧王和勝保還不是一個樣，林鳳祥和李開芳手下只剩不到兩千兵了，而且早已彈盡糧絕，可他們手握上萬兵馬還是眼睜睜看著林鳳祥和李開芳突出重圍，又從阜城一路逃竄進山東，逃到一個叫連鎮的地方。”
韓秀峰搖搖頭：“瓜洲之敵跟孤立無援的林鳳祥李開芳不一樣，瓜洲不但就在江邊，而且跟鎮江和江寧近在咫尺，琦善只是將盤踞在瓜洲的長毛三面合圍，水路根本沒斷。要是洪匪由水路從江寧或鎮江往瓜洲增派援兵，跟上次接應曾立昌一樣殺個回馬槍，你覺得琦善、陳金綬和雷以誠能抵擋得住，揚州還能守得住？”
“難！”
“這就是了，所以青槐很擔心被張翊國帶去圍堵的那些弟兄。”
事關泰州安危，王千里急切地問：“四爺，這些事郭大人曉得嗎？”
“青槐都曉得，郭大人能不曉得？”韓秀峰輕嘆口氣，無奈地說：“可琦善是統攬江北軍務的欽差大臣，琦善圍而不攻，郭大人能有啥辦法，只能未雨綢繆做最壞打算。”
“郭大人有何打算？”
“私下聯絡張翊國，讓張翊國留個心眼，就算被長毛殺個措手不及，也要把手下人帶到仙女廟或萬福橋一帶。同時加緊招募青壯，編練鄉勇，隨時準備馳援。”
“這么說殺來殺去，又跟前年一個樣！“
“嗯，只不過前年做這些準備的是我，而現在做最壞打算的是郭大人。”
“徐老鬼呢，他不是又署理泰州事了嗎，總不能什么也不做吧。”
“揚州已經收復了，泰州離揚州又那么遠，他現而今是高枕無憂，凈忙著彈壓暴民，忙著幫楊能格籌糧籌餉。”
“虧他在揚州做那么多年官，居然看不出隱憂，真是鼠目寸光！”
“不在其位不謀其政，不說這些了，”韓秀峰輕嘆口氣，話鋒一轉：“千里，你今天來得正好，其實我也有件事準備跟你商量商量。”
“什么事？”王千里下意識問。
“你剛才說不曉得這個州判能做多久，其實我一樣不曉得現而今這南岸廳同知能做幾天。朝廷要是跟之前一樣讓我去別的地方領兵倒也罷了，可要是給個別的差事，不再讓我領兵，陳虎、吉大吉二和葛二小這些從海安帶來的兄弟到時候咋辦？”
“四爺，您是不是聽到了什么風聲？”
“風聲倒沒聽說，消息一樣沒有，只是想到陳虎他們現而今都是官身，不是千總就是把總，不能再跟以前那樣說跟我走就能跟我走，我心里就有些不踏實，所以想做點準備。”
“那怎么辦，他們好不容易做上官，總不能就這么讓他們辭官吧？”
“人往高處走水往低處流，我怎會讓他們辭官。我是這么想的，現而今的河營又有了那么多家眷，跟之前的河營沒啥兩樣了，與其讓他們全呆在祖家場，萬一哪里戰事吃緊又被調走，不如跟以前一樣把他們灑出去分防汛地。”
想到當時是韓秀峰提出不再分汛駐守，甚至把沿河的那些衙署兵營都變價發賣了，現在他再提出讓兵勇們分汛駐守顯然不合適，王千里猛然反應過來，不禁笑道：“這倒是個辦法，而且這也不難。四爺，要不我回去之后就陳請北岸廳，就說河段上的材料經常失竊，請調百十個兵勇去河堤上駐守。”
“跟以前一樣分成幾汛，每汛派十幾兵勇駐守就夠了，人不要太集中。”
“明白，可這么一來您這邊就沒幾個人了！”
“我這邊也沒啥事，既然沒啥事要那么多人做啥子？”
“好吧，我回去就辦，只是石老爺那邊……”
“石老爺那邊我去說，”韓秀峰笑了笑，又說道：“河營剩下的這兩百多號人，要是跟之前一般分派到各河段駐守，歸沿河的管河通判、管河州同和管河縣丞、主薄節制，吳大人一定很高興。”
“他自然高興，至少不用擔心再讓他協濟糧餉了，可這么一來您咋跟皇上交代。”
“能戰之兵幾乎全調走了，你覺得皇上和京里的那些王公大臣還會記得我河營？”韓秀峰想了想，接著道：“總之，皇上那邊沒啥好擔心的，只要安頓好陳虎和吉大吉二他們，我也就放心了，你將來衣錦還鄉也不至于無顏見江東父老。”
想到陳虎和吉大吉二等人不但是韓老爺從海安帶出來的，也是自己的同鄉，王千里喃喃地說：“這既是您的事，一樣是我的事。四爺，您放一百個心，只要我王千里在河道當差，就算想盡辦法也要護陳虎和吉大吉二他們周全。”
