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第五百一十七章 吳家兄弟

  夜幕降臨,槍炮聲漸漸停歇,營里的伙夫開始生火燒飯,抬頭望去,分不清天上彌漫的是炊煙還是尚未消散的硝煙。

  回想起過去這兩個月的經歷,再探頭看看壕溝對面不到三百步的長毛營寨和更遠處的城陵磯,吳忠義感覺像是在做夢。不敢相信竟跟長毛真刀真槍廝殺了這么久,更不敢相信這仗打得竟如此順風順水,先是在大橋三戰皆捷,陣斬長毛兩千多,緊接著又連破長毛扎在高橋的九座營盤。

  那些個長毛已經被殺破膽了,吳忠義相信有用兵如神的羅澤南羅老爺在,收復城陵磯,剿滅退守至城陵磯的那些長毛是早晚的事。

  正暗下決心等攻下城陵磯之后手腳一定要快,不能再跟上次一樣被左哨捷足先登,豁出命殺了十幾個長毛,還折損了三個兄弟,卻沒能繳獲到幾兩銀子,身后突然傳來一陣腳步聲。

  “二哥,偵探所和采編所來人了。”

  “偵探所和采編所是做啥子的?”吳忠義緩過神,轉身看著弟弟問。

  吳忠肝踮起腳跟探頭看了看陣前,一邊跟當值的弟兄們舉招呼,一邊笑道:“就是專事打探軍情的,把打探到的軍情再編寫成冊,呈給大帥看。聽人說他們好像全是糧臺的人,全是大帥的親信,不能得罪!”

  吳忠義之前只聽說過營務處和總糧臺,從未聽說過總糧臺下面還分設什么偵探所和采編所。但想到營官不但大多是讀書人,而且大多是羅老爺的學生,覺得還是應該以禮相待,示意老三羅忠膽盯著點壕溝對面的長毛,隨即扶著刀邊往營里走邊問道:“攏共來了幾個人?”

  “攏共來了六個,領頭的是個姓張的老爺,帶了一個書辦,還有四個兵勇。”

  “來找我的?”

  “二哥,你是哨官,不是來找你,難不成是來找我的?”吳忠肝反問一句,想想又忍不住笑道:“別擔心,肯定是好事。”

  “你咋曉得是好事的?”

  “我跟送他們來的那個兄弟打聽過,人家說張老爺是來提審咱們昨晚生擒的那個長毛的。幸虧我留了個心眼兒,沒讓弟兄們把那個長毛弄死,要是弄死了沒個活口,張老爺大老遠跑過來審誰?”

  吳忠義很尊敬也佩服讀書人,尤其是用兵如神的羅澤南,但又覺得總糧臺的人這會兒跑陣前來提審長毛像是在搶攻,不禁嘀咕道:“我估摸著城陵磯再有三五天就能攻下,仗都打到這份上了,有錘子軍情好打探的。”

  “二哥,這話可不能瞎說,別張老爺聽見可不得了。”

  “好,不說了。”

  快步穿過點滿篝火的營地,來到一處營帳前,吳忠義整整衣裳,抱拳請守在營帳外的兵勇通報。等聽到里面傳來一聲“有請”,才俯身走進營帳,躬身道:“卑職吳忠義拜見張老爺!”

  張德堅借助燭光上下打量了他一眼,合上剛翻閱的兵勇名冊,一邊示意他坐下說話,一邊笑問道:“吳千總,聽說你們昨天晚上生擒了一個長毛?”

  聽口音不是同鄉,吳忠義不敢信口開河,急忙拱手道:“稟張老爺,卑職昨天是擒獲一個長毛,不過不是在陣前擒獲的,而是在西面的小河邊擒獲的。那龜兒子應該是曉得這仗打不贏,想趁天黑逃命,結果被卑職給撞上了。”

  剛剛過去的大半年,張德堅一直在曾大帥麾下效力,專事幫曾大帥打探軍情,平時不但沒少提審被擒獲的長毛,甚至不止一次喬裝打扮混入被長毛攻占的那些地方刺探,不過今天卻不是為打探軍情而來,而是受人之托忠人之事,來瞧瞧韓四信中所說的吳家兄弟究竟是什么樣的人,究竟在羅澤南手下混得怎么樣。

  正因為如此,張德堅并沒有再問長毛的事,而是笑問道:“吳千總,你手下有多少兄弟?”

  吳忠義楞了楞,下意識說:“稟張老爺,卑職手下原本有一百二十一個兄弟,這幾個月不是總打仗嗎,先后戰死了九個,傷了二十八個,病死了一個,現在還有八十三個。”

  “全是同鄉?”

  “全是,全是跟卑職從茶陵老家出來的,”吳忠義生怕手下兵少了,等打完這一仗全哨會被裁撤,又急忙道:“稟張老爺,卑職已經讓人回老家招募了,這事跟羅老爺稟報過,羅老爺還給了卑職一份公文。”

  張德堅暗想他跟別的哨官甚至營官沒什么兩樣,低頭看了一眼名冊,笑道:“吳千總,看錢糧名冊你投軍的時間也不長,短短半年就積功至千總,果然真是一員悍將!”

  “謝張老爺抬舉,其實卑職投軍的時間也不短,只是……只是……”

  “只是什么?”

  “張老爺有所不知,卑職兩年前就開始平亂了,那會兒長毛從廣西跑到我們湖南,茶陵的那些天地會亂黨就跟著扯旗造反。村里的張老爺辦團練,卑職和卑職的幾個兄弟就這么做了鄉勇,跟著張老爺一起去剿天地會亂黨。天地會亂黨剿滅之后,張老爺見卑職等人沒啥事做,就寫了封書信讓卑職帶著弟兄們去投羅老爺。”

  “你說的那位張老爺跟羅澤南羅老爺有交情?”

  “張老爺是羅老爺的學生。”

  “原來如此,”張德堅微微點點頭,想想又問道:“吳千總,從名冊上看你有幾個兄弟,是胞弟還是堂兄弟?”

  “有胞弟,也有堂兄弟。”

  “他們可好。”

  吳忠義覺得眼前這位張老爺為人不錯,竟拉起了家常,不禁笑道:“托張老爺福,他們都還好。卑職在家排行老二,老三吳忠肝您剛才應該見過,蒙羅老爺提攜,卑職做上了哨官,老三現而今是卑職的哨長。老四吳忠膽,現而今是甲隊什長,另外個堂兄弟、表兄弟也都做上了什長。”

  “令兄呢?”張德堅不動聲色問。

  提起吳大,吳忠義恨恨地說:“稟張老爺,家兄被奸人所害,已經死好幾年了,連埋在哪兒卑職都不曉得。有仇不報非君子,只害死家兄的那些人離得太遠,卑職只能先記著。”

  “離得太遠,有多遠?”

  “據卑職所知其中兩個不但去了直隸還做上了官,還有一個聽說卑職在羅老爺麾下效力,還混了一官半職,擔心被卑職找上門,嚇得也去直隸。”

  直隸離湖南這么遠,并且湖南這么大,全省那么多綠營和團練鄉勇,吳家兄弟究竟身在何處韓秀峰并不清楚。收到韓秀峰的信時,張德堅的第一反應是有些小題大做,但還是讓手下人幫著留意。

  沒想到真巧了,竟打聽到羅澤南手下不但有個姓吳的茶陵籍哨官,而且是三兄弟一起投軍的,所以打著提審長毛的幌子前來確認。結果不但搞清楚正主兒的下落,而且確認正主兒果然懷恨在心。

  張德堅暗嘆口氣,故作感同身受地說:“仇家也是官,那曉不曉得他官居幾品,身居何職?”

  “稟張老爺,卑職聽人說其中一個仇家官運不是一兩點好,竟做上了直隸永定河南岸同知,一個仇家做上了綠營的千總。”

  “哎呀,同知那可是正五品,跟羅澤南羅老爺同品,而且是京畿之地的正五品同知。吳千總,不是張某說喪氣話,你們兄弟這仇恐怕不大好報。”

  “不大好報也得報,大不了到時候請羅老爺幫著做主。”

  請羅老爺幫著做主,張德堅等的就是這句話,因為這意味著他們三兄弟暫時不會差人去巴縣對韓四的家人下黑手。

  至于羅澤南將來究竟能不能幫他們三兄弟討回公道,張德堅覺得可能性微乎其微。畢竟打官司要有憑據,無憑無據的就是把官司打到京城韓四也不怕。更何況他吳忠義這個千總也好,羅澤南那個知州銜的湘軍元老也罷,都算不上經制內的官,而韓四不但是正兒八經的朝廷命官,而且圣眷正濃。

  再想到大帥正值用人之際,張德堅決定這事可以放一放,起身拱手道:“吳千總,正如你所說有仇不報非君子,這血海深仇自然是要報的。但還有句老話叫君子報仇十年不晚,你我的當務之急是殺賊平亂。”

  “卑職明白。”

  “明白就好,至于你們擒獲的那個長毛,我打算帶回去再審。今后要是有什么事,你大可去糧臺找我。只要我張德堅能幫得上的,絕不會推辭。”

  “謝張老爺關照,謝張老爺提攜。”

  “別謝了,趕緊去忙吧,晚上得盯緊點,千萬別讓長毛襲了營。”

  “張老爺放心,有卑職在,長毛襲不了營!”

  戰事正緊,張德堅不敢在此久留,命手下押著長毛連夜往回返。半路上簡單問了幾句,確認只是個小嘍啰,嫌帶在身邊麻煩,干脆讓手下把那個小嘍啰砍了,尸首就這么扔在黝黑的荒野中。

  回到下榻的糧草營地,翻出韓四的書信又看了一遍,看完之后舉到蠟燭上點燃,燒成灰燼,隨即抬頭道:“來人。”

  “張老爺有何吩咐?”一個精壯漢子掀起簾子走進營帳。

  張德堅拿起紙筆,一邊寫信,一邊面無表情地說:“老九,你跟我也大有半年了,別人出生入死還能混個一官半職,就算運氣不好戰死了家人還能領到點撫恤燒埋銀子。在我這兒一樣是出生入死,可就算有天大的功勞也別指望能出人頭地,甚至會死在自個兒人手里,而且死了就是白死。”

  精壯漢子愣住了,一時間不曉得如何作答。

  張德堅抬頭看了一眼,接著道:“明天一早拿我的書信去胡老爺那兒聽用,不要你上陣殺賊,只要幫胡老爺辦理好糧餉。再就是晚上見著的那個吳千總人不錯,他們那一哨今后的錢糧,能通融就幫著通融通融。”

  精壯漢子不止一次跟張德堅深入過敵營,很清楚張德堅絕不會無緣無故提那個吳千總,雖然不曉得那個姓吳究竟有啥不對勁,但還是躬身道:“遵命,小的明天一早就去。”

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