永定河沿岸早就劃分了幾十處汛地，石贊清就這么按規制命陳虎、王河東和吉大吉二等人分汛駐守。看似只是化整為零，其實是將河營徹底打散了。
因為從今往后各汛不但要聽營里的都司、守備、協辦守備、千總等上官的，更要聽分轄各河段的管河州同、管河州判、管河縣丞、管河主薄甚至管河巡檢的！也就是說無論韓秀峰這個營官，還是那些個不怎么來河營的都司、守備，今后就像各省提督和各鎮總兵一樣變得有名無實。
對韓秀峰而言似乎是自毀長城，但對吳廷棟而言這是件大好事！
至少今后不用擔心朝廷再讓道署協濟河營錢糧，也不用再為河營準備什么行裝銀，更不用擔心營里的那些丘八要是生事，他這個兼永定河道的直隸按察使會落個御下不嚴的罪名。
總之，吳廷棟很高興，覺綠營就應該有綠營的樣子，覺得石贊清這事辦得漂亮。美中不足的是還有個人占著茅坑不拉屎，要是能讓韓四滾蛋，那就可以選派個老成持重的能吏去署理南岸同知，跟石贊清一道好好治河。
可想到韓四能署理南岸同知是彭蘊章保舉的，而韓四到任之后又攀上了肅順的高枝，吳廷棟覺得就這么動韓四不太合適，見石贊清過來商量今年的大小安瀾如何操辦，頓時眼前一亮。
“次臬兄，保定府清軍同知出缺，天津府海防同知回鄉丁憂。制臺大人到任不久，對分發到省的候補官員不太熟悉，一時間拿不到主意讓誰去署理，竟修書來跟我商量。對那些個候補官我一樣不熟悉，你覺得讓誰去署理比較合適？”
石贊清怎么也沒想到吳廷棟竟會問這些，連忙道：“吳大人，您要是問河員，下官倒是能推薦一兩位。”
“實不相瞞，我倒是想到了個合適的人選，只是……只是……”
“吳大人，您想到了誰？”石贊清下意識問。
吳廷棟摸著山羊胡子，喃喃地說：“遠在天邊，近在咫尺！”
石贊清不禁笑道：“吳大人，您真嚇了下官一跳，下官以為您要說遠在天邊，近在眼前呢。”
“老兄想哪兒去了，我永定河道沒了誰也不能沒有你，別說只是空出兩個佐貳缺，就是空出個知府缺，我也不會讓你去署理。”
“吳大人，俗話說人往高處走水往低處流，真要是空出個知府缺您卻不讓下官去，豈不是擋下官的前程？”石贊清半開玩笑地問。
“這老兄大可放心，我不會讓老兄走，一樣不會擋老兄的前程。”吳廷棟指指公案上的那堆文書，笑看著石贊清道：“實不相瞞，我正打算具折保舉老兄，看能否幫老兄求個知府銜，真要是能求到，再熬上一年半載，到時候就可以讓老兄順理成章地護理永定河務，然后再署理永定河道。”
吳廷棟信誓旦旦，石贊清卻不敢當真。
畢竟正五品到從四品這道坎兒沒那么容易跨，就算能謀個知府銜，想做正四品的道臺也不是他吳廷棟能說了算的，就是直隸總督桂良都不一定能幫上這忙。
正不曉得該說點什么好，正尋思要不要起身致謝，吳廷棟突然話鋒一轉：“次臬兄，我說近在咫尺，并非無的放矢。你想想，韓志行既做過巡檢，查緝過私販，又領過兵，打過仗，甚至署理過松江府海防同知，現而今南岸廳又沒什么公務，讓他去署理保定府清軍同知或天津府海防同知是不是正合適？”
石贊清這才意識到吳廷棟的良苦用心，暗想看似平調，但事實上是明調暗降。雖然同樣是做同知，可離京城越遠這個同知越不值錢。
石贊清故作沉思了片刻，拱手道：“吳大人，韓志行跟那些等著差委試用的候補官員不一樣，以下官之見此事要慎重。”
“是啊，是要慎重，可除了他之外我實在想不到更合適的人選。”
“那怎么辦？”
“次臬兄，要不勞煩你走一趟，去幫我問問他意思，他要是愿意，我就趕緊差人去跟制臺大人稟報。”見石贊清欲言又止，吳廷棟又煞有介事地說：“保定乃直隸首府，保定府清軍同知‘沖、繁、疲、難’四項全占了，屬最要缺！不是他現而今署理的這南岸同知所能比擬的。要是他愿意去署理保定府清軍同知，再干出點政績，謀個實授并非難事。何況同知署離制臺衙門那么近，近水樓臺先得月，只要能得制臺大人提攜，將來做個知府并非沒有可能。”
石贊清苦著臉道：“吳大人，下官不是不愿意去問，而是覺得他不一定會愿意。”
“所以得跟他說清楚，”吳廷棟想想又說道：“我永定河道說起來有不少缺，可唯獨沒有從四品的缺！他還年輕，不能安于現狀，接著做現而今這個有名無實的南岸同知倒是清閑，可這么下去能有什么前途？沒有進身之階，你我就算想幫他也幫不上！”
從升遷的角度上看，石贊清赫然發現吳廷棟的話有一番道理，畢竟韓四都已經是正五品同知了，想在永定河道升轉是不可能的，因為永定河道本就沒有從四品的官職。再想到韓四就算真去做保定府清軍同知，將來也不一定能百尺竿頭更進一步，石贊清沉吟道：“吳大人，下官可以幫您去問問，但他究竟能不能愿意，下官不敢打保票。”
“那就有勞了，”吳廷棟拱拱手，又笑道：“其實天津府海防同知也是個肥缺，他不管是去保定還是去天津，都比做現而今這個有名無實的南岸同知強！他只要愿意去，今后不管遇到什么難事，都可以直接差人來跟我稟報。保定知府也好，天津知府也罷，我不信他們敢不給我吳廷棟面子，總之，他只要愿意去，就絕對不會跟別人一樣變成搖頭老爺。”
“下官明白，下官這就去跟他說，去問問他的意思。”
“好，我等著你的消息。”
石贊清馬不停蹄趕到祖家場，跟韓秀峰道明來意，又苦笑道：“吳大人之所以讓我來問問你的意思，也是出于一片公心。畢竟他現在依然兼著永定河道，心里想著的還是治河。”
“石叔，我覺得沒這么簡單。”韓秀峰忍不住笑道。
“志行，不管他葫蘆里究竟賣得是什么藥，但有句話他說得在理，你無論是去署理保定府清軍同知還是去署理天津府海防同知，都比做現而今這有名無實的永定河南岸同知有前途。”
“石叔，這兒沒外人，我跟您實話吧，他十有八九是覺得我不但不學無術，而且嘴上無毛辦事不牢。覺得我韓秀峰也就能領領兵，既管不了地方上的民政也治不了河。覺得我占著茅坑不拉屎，看我不順眼，想把我趕遠遠的！”
“就算他是這么想的又怎樣？”
“他既然都這么想了，那我無論去保定府還是去天津府，真要是遇到什么事，真要是跟知府大人尿不到一個壺里，你覺得他真會幫我出頭？”
石贊清楞了住了，沉默了好一會兒才苦笑道：“不會，十有八九不會。”
“這就是了，”韓秀峰一邊招呼他喝茶，一邊笑道：“他一而再再而三彈劾我，我一直沒跟他計較，現在居然得寸進尺想趕我走，我豈能讓他如愿？再說我顛沛流離好幾年，好不容易跟妻兒團聚，好不容易過上幾天安生日子，才不會相信他的鬼話去啥子保定或天津呢！”
“志行，他彈劾你也是出于公心。”
“所以我才沒跟他計較。”
“這么說你不愿意去？”
“不愿意，石叔，我現在哪兒都不想去，就這么呆在這兒挺好。”
“你就不怕……不怕他……”
只要能讓吳廷棟不痛快，韓秀峰就覺得很痛快，不禁笑道：“石叔，您想想我都變成這樣了，手中是既沒權也沒兵，他還能拿我怎樣？反正我是不愿意走的，他要是非讓我走，要是拿著蓋有總督大人關防的公文來，我韓秀峰也只能老老實實收拾行李去保定或天津上任。可要是將來皇上或肅順大人問起這事，我一樣會實話實說。”
“志行，你再想想。”
“不用想，石叔，您就這么回他，看他能耐我何。”
“志行啊志行，你為何非跟他置這個氣，不管怎么說他現而今也是按察使。”
韓秀峰是打心眼里不想再折騰，站起來躬身道：“石叔，對不住，讓您老為難了。別的事都好說，唯獨這件事我不能答應。”
石贊清見韓秀峰決心已定，只能長嘆口氣起身告辭。
趕到道署，盡管變著法幫說了不少好話，吳廷棟依然很不高興，陰沉著臉道：“既然他不愿意，那這個南岸同知就讓他再署理幾天，等他署理滿一年再說。”
石贊清為官那么多年，豈能聽不出吳廷棟的言外之意，甚至敢肯定他是打算讓不吃敬酒的韓四吃罰酒，十有八九是打算等韓四署理滿一年就找個由頭給韓四委個差，等韓四一走就派人來署理南岸同知，而韓四辦完差回來也就沒位置了，只能跟那些候補官一樣等著差委試用。
再想到吳廷棟要么不找由頭，要找一定會找個冠冕堂皇的由頭，石贊清真為韓四捏一把汗，可人微言輕又幫不忙，只能暗道你小子自求多福吧。
