黃鐘音和吉云飛曉得韓秀峰又累又困，見著面寒暄了幾句便讓老木匠趕緊去打水，催韓秀峰先進去洗澡，同時讓溫掌柜去喊會館今年剛找的廚子趕緊燒飯。
等韓秀峰洗好澡換上干凈衣裳回到花廳，兩碟小炒已經擺上了桌，溫掌柜感覺蒸大米飯不一定來不及，正在讓廚子煮面條。顧謹言從未見過御史老爺，既緊張又不想失禮，等面條煮好端上來，干脆夾幾筷子菜把碗端內院兒去吃。
韓秀峰是真餓，就這么一邊狼吞虎咽，一邊聽黃鐘音、吉云飛和敖彤臣等同鄉調侃。
“以永定河南岸同知調任通政司參議，像你這樣的還真不多。我們這些個在京里混的只能慢慢熬年資，非得講究個啥子‘九轉丹成’。你倒好，出京轉一圈就成丹了，用不著跟我們這樣苦熬。”
“博文兄，您就別再拿我開涮了，我算啥子‘成丹’。之前正五品，調回京依然正五品，官俸還是那么多，養廉銀反而沒了，各項花銷反而多了，甚至得給衙門里的那些個胥吏、皂隸和仆役打賞，算算真有點虧。”韓秀峰禁不住笑道。
吉云飛瞪了他一眼，一臉羨慕地笑罵道：“這個正五品跟之前的正五品能一樣嗎，別身在福中不知福！”
“有啥不一樣的？”韓秀峰明知故問道。
不等吉云飛開口，湖廣道監察御史黃鐘音便如數家珍地說：“元年七月，時任通政使羅惇衍外放福建鄉試主考；元年九月，通政司副使王慶云遷詹事府詹事；羅惇衍主持完福建鄉試回來之后，便升任我們都察院左副都御史。緊接著，通政使赫特賀加副都統銜，外放庫車辦事大臣！”
“永洸兄，您說的這些不是通政司就是通政司副使，而我只是個參議。”
“參議咋了，參議的官運一樣亨通！”黃鐘音笑了笑，又眉飛色舞地說：“咸豐元年滿洲鄉試，協辦大學士、戶部尚書裕誠為正考官，通政司參議倭什琿布為副考官；緊接著，皇上又命通政司參議倭什琿布為頭等侍衛、阿克蘇辦事大臣。”
“您說得這幾位都是滿員。”
“漢官也一樣，你的前任齊承彥現而今已是鴻臚寺卿了，連卓中堂都做過通政司參議。這么說吧，只要是做過通政司副使和參議的，除了那個癡迷聊齋的扎克丹，有一個算一個幾乎全升轉了。”黃鐘音打心眼里替韓秀峰高興，想想又笑道：“志行，入閣拜相咱就不說了，畢竟非翰林不入閣，但只要能做上這參議，從四品一定是跑不掉的。”
可能是洗了個澡，也可能是吃飽喝足了，韓秀峰困意全無，放下筷子笑道：“借三位吉言，真要是有那么一天，我一定得擺酒致謝。”
“用不著等到那一天，你現在就可以擺酒了。”熬彤臣哈哈大笑道。
“行，不就是擺酒嗎，今兒晚上算我的。”
讓韓秀峰倍感意外的是，黃鐘音突然話鋒一轉：“志行，你能做上這參議，文中堂和肅順大人可幫了大忙。要是指望彭大人，這個參議你是萬萬做不上的。”
“永洸兄，今天是高興的日子，干嘛提這些。”吉云飛急忙道。
韓秀峰禁不住問：“永洸兄，您是不是聽到了什么消息？”
黃鐘音覺得韓四現而今做上了京官，不能對朝堂上的事一無所知，放下茶杯苦笑道：“怪事年年有，今年特別多，說出來你或許不信，現而今最見不到漢人被重用的竟是漢人。年初曾國藩曾有希望做巡撫，結果因為祁中堂一句‘曾某以匹夫居閭里。一呼蹶起，從之者萬余人，恐非國家福’沒做成。后來靖港兵敗，曾國藩上折請罪，要不是文中堂和肅順大人力保，肯定不會只是革職那么簡單。”
韓秀峰沒想到已故江寧布政使祁宿藻的哥哥祁寯藻會壞曾國藩的事，沉吟道：“祁中堂不是告病了嗎？”
“是告病回鄉了，不過他老人家患的是心病。”
韓秀峰意識到祁寯藻十有八九是因為漢人不幫漢人犯了眾怒，想想又問道：“永洸兄，這么說祁中堂雖告病回鄉了，但朝中還有不少大人見不得漢官被重用？”
“確實不少，而且全是位高權重的，”黃鐘音輕嘆口氣，又苦笑道：“仔細想想也不能怪他們，畢竟官做得越大越要謹慎，越要避嫌，也只有這樣才能彰顯他們對皇上、對朝廷的一片忠心。”
“都是誰？”
黃鐘音抬頭看看門口，見沒外人，這才一臉無奈地說：“祁中堂告病回鄉之后，那些人一切以彭、周、翁三人馬首是瞻，賈雖沒在曾國藩這件事上說啥，但能看得出他老人家的想法跟祁彭周翁差不多。”
想到上午覲見時彭蘊章的神色不太對勁，再想到黃鐘音所說的賈、周、翁應該是大學士兼翰林院掌院學士賈楨、兼管戶部三庫事務和刑部事務的大學士周祖培和吏部侍郎翁心存，韓秀峰意識到今后只能靠肅順和上午剛見過的文慶。
吉云飛不曉得皇上調韓秀峰進京究竟是做什么的，更不曉得韓秀峰今后會經常進宮面圣，覺朝堂上那些紛爭對他這么個正五品參議應該沒啥影響，若無其事地笑道：“志行，這些事你心里有數就行了，彭大人那邊該去拜見還得去。要不是他提攜，你哪做得上永定河南岸同知，更別說覲見了。”
“明白，等忙完眼前這陣子就去拜見。”
“為何要等忙完再去？”
“博文兄，我是實在抽不開身，”生怕吉云飛誤會，韓秀峰又解釋道：“上午面圣時見過彭大人，他曉得我在忙什么，晚點再去拜見，他應該不會不高興。”
“志行，你究竟在忙啥，通政司又有啥好忙的？”敖彤臣不解地問。
“不能說，”韓秀峰撓撓脖子，無奈地苦笑道：“我不是故弄玄虛，也不是信不過三位，而是真不能說。”
上午見過伍肇齡，伍肇齡也是顧左右而言他，黃鐘音意識到韓秀峰確實有難言之隱，立馬擺擺手：“不能說就別說，之前做永定河南岸同知也好，現而今做通政司參議也罷，不都是為朝廷效力，不都是為皇上辦差嘛。”
敖彤臣反應過來，連忙嘿嘿笑道：“對對對，既然不能說我們也不會再問。”
韓秀峰正不曉得該怎么跟三位同鄉致歉，一個熟悉得不能再熟悉的老朋友繞過儀門走進院子，一見著坐在花廳里的韓秀峰等人，便小跑著上前打千兒：“四爺吉祥，黃老爺、吉老爺、敖老爺吉祥，富貴來遲，還請四位爺恕罪！”
“我說誰呢，原來是老鄰居。”吉云飛不曉得富貴是韓秀峰讓小山東去喊來的，笑看著他問：“富爺，您是咋曉得志行回京了的，您這消息也太靈通了。”
去揚州混了一年多，一文錢也沒賺著反而倒貼了幾百兩的富貴，一邊作揖一邊諂笑道：“吉老爺真會說笑，我哪有什么消息，要不是四爺差小山東去傳話，我都不曉得四爺不但回了京還做上了通政司參議。”
“是嗎？”吉云飛回頭問。
韓秀峰站起身笑道：“是我讓小山東去請的。”
“四爺，您讓小山東喊我來是不是有什么事，有事兒您盡管開口，只要我富貴能做到的絕不推辭！”
“的確有件事要找你相商，”韓秀峰拱手回了一禮，隨即轉過身去不無尷尬地說：“永洸兄、博文兄，要不您二位跟金甫兄先聊著，我跟富爺去里頭說幾句話？”
剛才問究竟在忙啥不能說，現在跟富貴說事還得回避，搞得神神叨叨的，黃鐘音覺得有些好笑，干脆抬起指指通往后院兒的門：“你忙你的，別管我們。”
“我去去就回。”
韓秀峰躬身致歉，隨即領著富貴走進后院。
等了大約兩炷香的功夫，二人出來了，富貴喜形于色，一個勁兒躬身致謝，黃鐘音、吉云飛和敖彤臣看得目瞪口呆，真尋思究竟是啥好事，曾在河營效過力的崔浩來了，韓秀峰又一臉尷尬地致歉，又神神叨叨地把崔浩領進了后院。
“明明只是個通政司參議，竟搞得跟軍機大臣似的。”吉云飛搖頭笑道。
想到韓四一回京皇上就召見，敖彤臣不禁笑道：“博文兄，我估摸著軍機大臣志行這輩子十有八九做不上，但入值軍機處，在軍機章京上行走并非沒有可能。”
吉云飛正準備開口，竟又來了幾個不速之客。
永祥領著王貴生和周長春兩個巴縣子弟到了，想到永祥今非昔比，現而今已是負責南城防衛、掌管南城治安的巡捕營游擊，吉云飛和敖彤臣連忙起身相迎。
永祥盡管大權在握，卻不敢得罪他們這兩位翰林官，更不敢得罪御史老爺，急忙上前行禮。三人寒暄幾句，剛提到韓秀峰，黃鐘音就忍俊不禁地說：“韓老爺正在里頭見客，我們三個現而今是他的門房。永祥老弟，對不住了，職責在身，只能勞煩您稍候。來來來，先用茶，哈哈哈！”
