韓秀峰兩年前回鄉丁憂時，按例把出入宮禁的腰牌繳銷了。
沒有腰牌就算依然在軍機章京上額外行走，也去不了軍機處在圓明園內的值房。但回京了不能不稟報一聲，畢竟只要在軍機章京上行走就是軍機處的人，相比之下現而今這個太仆寺少卿更像兼差。
去不了軍機處值房，韓秀峰只能擬了一道呈文，讓馮小鞭捎個領班軍機章京曹毓英。結果又等了一天，不但依然沒得到皇上召見，也沒等到軍機處的消息，反倒把肅順給等來了。
肅順紅光滿面，風采依舊，一見著韓秀峰就埋怨道：“早上我還尋思算算日子你也該回來了，沒曾想你已經回來了兩天。怎么不差人給我捎個信兒，在這兒等那你有得等了！”
“大人有所不知，我一接到諭旨就馬不停蹄往京城趕。路過固安時聽王千里說皇上在圓明園，我就直奔這兒來了。本來打算遞上請安折就去拜見大人，可想想又覺得遞上請安折就走不合適，就稀里糊涂在這兒等了兩天。”
“晚上就住這兒的？”肅順笑看著他問。
“讓大人見笑了，不過相比陣前，這兒已經很不錯了，至少風吹不著、雨淋不著。”
“吃喝拉撒呢？”
“吃就在外頭隨便吃一口，外頭不是有好幾個攤兒嗎，味道還行，就是有點貴。”
看著韓秀峰若無其事的樣子，想到韓秀峰這兩年先是率川東團勇防堵甚至協剿貴州剿匪，緊接著又率川東團勇馳援湖北協剿長毛，肅順感嘆道：“志行啊志行，也就是像你這樣從陣前回來的人，才曉得能過上幾天安生日子有多不容易！”
“大人抬舉秀峰了，相比秀峰，大人您才不容易。”想到眼前這位不但剛查辦了一起大案，懲處了七十多個戶部的郎中、主事、筆帖式和胥吏，得罪了一大批人，而且因為累次進言重用曾國藩、胡林翼等漢員，跟為官持重的柏葰、彭蘊章、周祖培、賈楨和翁心存等重臣勢如水火，韓秀峰又苦笑道：“不是秀峰不識抬舉，要是有選擇，秀峰寧可在陣前效力，也不愿回京。”
肅順豈能聽不出韓秀峰的言外之意，不禁喃喃地說：“戰陣上廝殺雖兇險卻也痛快。”
韓秀峰急忙道：“這話秀峰也只敢跟大人說，要是傳出去被人斷章取義，那就真成給臉不要臉了。”
肅順微微點點頭，隨即話鋒一轉：“提起讓你回京，我想起件事。”
“什么事？”
“你協剿長毛有功，可論功行賞時竟把你給忘了。皇上大怒，質問柏葰究竟怎么回事，柏葰無言以對，皇上見他支支吾吾說不出個所以然，干脆讓他和彭蘊章回去擬旨，打算擢升你為鴻臚寺卿，結果又被他和彭蘊章給諫阻了，從好好的鴻臚寺卿變成了太仆寺少卿，你說氣不氣人！”
韓秀峰大吃一驚，心想我跟你不一樣，真要是做上鴻臚寺卿那就等于被架火上烤，正不曉得該說點什么好，肅順又恨恨地說：“還有曹師爺，明明曉得你回來了，明明曉得你在這兒等皇上召見，中午見著時居然連提都沒跟我提。要不是剛才遇著焦佑瀛，我真以為你還在回京的路上呢。”
“他公務繁多，應該是忙忘了。”
“他一樣是‘厚誼堂’大掌柜，你回來這么大事，別人能忘他怎可能忘，我看這事沒那么簡單。”
“大人言重了，什么叫我回來這么大事，也就大人您把秀峰當個人物，在別人眼里我韓秀峰算啥呀？”
“志行，你現而今都已經是四品京堂了，可不能再妄自菲薄，”肅順探頭看了看外面的天色，沉吟道：“以我之見你也別在這兒等了，皇上今兒個沒空召見你，明兒個更不會有空。”
“皇上很忙？”
肅順不好說皇上昨天喝多了，不好說因為宿嘴今天頭疼得厲害，只能摸著胡子道：“宣宗成皇帝實錄圣訓編纂告成，文中堂等監修總裁官明兒個一早奉表恭進，皇上天不亮就要移駕皇城保和殿行禮，然后移駕太和殿太和殿作樂宣表，親王、郡、貝勒、貝子和文武百官都得跟‘大叫起’一樣進宮慶賀，按例禮畢之后主持和參與編修的文武官員都有封賞。總之，皇上這幾天有得忙。”
大清以孝治天下，皇上又是個孝子。
先帝的實錄圣訓編纂告成，確實是一件大事！
韓秀峰沉默了片刻，低聲問：“文武百官都要進宮，我要不要去，像我這樣還在受制的官員恐怕不方便吧？”
肅順看著他身上穿的素服，沉吟道：“要是就這么去，那些言官一定會揪住不放。”
“那我就不去了。”
“不去沒事，等明兒個見著皇上，我幫你跟皇上說。”
“謝大人。”
“自個兒人，有什么好謝的。”
肅順笑了笑，隨即話鋒一轉：“志行，說了你別不高興，你把‘厚誼堂’交給文祥，真是所托非人。差事辦得不怎么樣，還總是惹皇上生氣，要不是文中堂累次進言，‘厚誼堂’早被裁撤了。可能想著報你的提攜之恩，他還曾花言巧語說服文中堂，請文中堂保舉你去廣東做潮運同。
他也不想想你韓秀峰是誰的人，用得著他走文中堂的門路幫這個忙？所以我一聽說這事兒，就遞牌子求見皇上，保舉你去天津衛署理長蘆運同，結果你卻奉詔，皇上因為這事真生氣了，罵你沒良心，還說當年就不應該讓你念那么多書。”
“大人，這跟念書有啥關系？”
“越念越迂腐，”肅順恨鐵不成鋼地瞪了韓秀峰一眼，接著道：“好在這次回來了，要是再不奉詔，我估摸著皇上這輩子也不會再召見你！”
韓秀峰苦著臉問：“這么說皇上見著了我的請安折，可想到我之前沒奉詔的事就來氣……”
“皇上究竟有沒有見著你的請安折我不曉得，但皇上那次是真生氣了。”
“秀峰慚愧，秀峰罪該萬死。”
“算了，過去的事已經過去了，今后可不能再犯糊涂，”肅順喝了一小口茶，緊盯著韓秀峰道：“我估摸著皇上會讓你接著管‘厚誼堂’的那攤事兒，廣東那邊不太平，這差事不好辦，你心里得有個數。”
韓秀峰正準備開口，外頭傳來一陣腳步聲。
緊接著，就聽見一個太監在門外抑揚頓挫地喊道：“皇上有旨，傳太仆寺少卿韓秀峰覲見！”
“臣領旨，臣韓秀峰領旨！”
肅順本以為皇上三五天內不會見韓秀峰，沒想到剛說完內奏事處的太監就來傳召，見韓秀峰一臉歉意的行禮，然后跟著太監走出了巷子，一時間竟愣住了。直到看見兵部尚書陳孚恩微笑著走了過來才緩過神。
面圣是一件大事，不但一言一行都有講究，連衣著都有規矩。
韓秀峰一身青布長衫，在戒備森嚴的園內格外顯眼，要是有御史言官在附近巡察，定會被他們以“君前失儀”為由參上一本。
好在附近沒御史，一路暢通無阻，趕到了勤政殿東暖閣。
三年前也是在這兒頭一次見到皇上的，韓秀峰感慨萬千，一進門就磕拜道：“臣韓秀峰恭請圣安！”
咸豐宿醉剛醒，頭疼得厲害，盤坐在木炕上用右肘支著小桌子，一邊揉著太陽穴，一邊斜看著跪在面前的韓秀峰，無精打采地問：“回來了？”
韓秀峰偷看一眼，發現皇上比兩年前更瘦更憔悴，而且一身酒氣，急忙低頭道：“稟皇上，臣回來了，臣回來給皇上效力，為皇上分憂！”
“上次朕命你移孝作忠，署理長蘆運同，為何不奉詔，是不是嫌朕給的官小？”
“臣迂腐，臣罪該萬死，求皇上恕罪。”
咸豐坐直身體，看著韓秀峰身上的素服，輕嘆道：“算了，念在你也是個孝子，念在你防堵貴州剿匪、協剿湖北長毛有功的份上，朕不跟你計較。”
“謝皇上。”
“在湖北有沒有見過胡林翼，聽說他剛愎自用，任人唯親，可有此事？”
韓秀峰早料到皇上會問胡林翼的事，但萬萬沒想到皇上會這么問，急忙道：“稟皇上，臣在湖北見過胡大人兩面，頭一次是剛率團勇趕到武昌城下的晚上，第二次是啟程赴京前一天，臣也知道彭玉麟、蔣益澧先后出走的事，不過臣以為胡大人有胡大人的苦衷。”
咸豐沒想到韓秀峰只見過胡林翼兩面，禁不住問：“你在協匪長毛時沒跟他在一起？”
“稟皇上，那會兒胡大人坐鎮五里墩大營，李續賓坐鎮洪山大營，臣率一千團勇守魯巷，相互之間離得遠，戰事又吃緊，所以難得見一次面。”
“你剛才說他有苦衷，你倒是說說他究竟有何苦衷？”
“胡大人做得是戰時巡撫，并非完善省份巡撫，一切當以剿匪平亂、收復失地為重。行軍打仗，事權不一，乃兵家所忌，而湘軍又并非鐵板一塊，其內部堪稱山頭林立，那些個驕兵悍將誰也不服誰。要是沒點霹靂手段，要是不用信得過的文武官員，別說收復失地，甚至會有性命之憂。”
韓秀峰又忍不住偷看了一眼，見皇上若有所思，接著道：“臣斗膽說幾個前車之鑒，咸豐元年烏蘭泰、向榮不和，永安失陷，使長毛得以竄出廣西；咸豐二年八、九月間，長毛圍攻長沙，官軍集結八旗綠營兵勇六、七萬，而領兵大員竟多達十幾位，其中軍機大臣一人，總督二人，巡撫三人，提督三人，總兵十二個，那么多大員擠在長沙一地，兵勇們都不曉得該聽誰號令，所以那么多官軍也未能阻扼長毛北趨。”
“這么說趕走蔣益澧，他也是不得已而為之？”
“皇上圣明。”
“有沒有見著官文？”
“稟皇上，臣沒見著官文大人。”
“李續賓呢？”
“稟皇上，李續賓臣見過兩次，頭一次他剛從戰陣上下來，渾身都是血，戰壕里全是他手下湘勇的尸體。第二次是臣動身回京那天，他去給臣送行。”
“可朕聽說他貪生怕死，畏敵如虎，不然武昌也不至于直至今日也沒能收復。”
“稟皇上，臣以為鬧匪患就跟一個人患病一樣，病來如山倒，病去如抽絲，剿匪平亂真是急不來的事。再就是臣回來時他們正在為攻城做準備，臣估摸著很快會有捷報。”
“你是說官文、胡林翼和李續賓正在準備攻城？”
“回來前臣問過李續賓，他說等攻城所需的炮、火藥和糧餉準備妥當就開打！”
親耳聽到湘軍內部并非鐵板一塊，確認胡林翼和李續賓正在準備攻城，咸豐的心情好了許多，想想又問道：“回來之后有沒有見著文祥？”
“稟皇上，臣聽說皇上您在‘夏宮’（圓明園），臣就直奔這兒來了，沒見著文祥。”
“文祥這個人你舉薦的好，他是實心辦差的，可他也是讀書人。朕不是說讀書不好，而是這書讀多了人容易迂腐。讓他辦別的差事倒也罷，讓他辦‘厚誼堂’的那些差事，想想真為難他了。”咸豐頓了頓，接著道：“朕命你回京，就是讓你接著管那攤事兒的，趕緊去見一下，讓他把公事交代明白。”
“臣遵旨！”
“走之前記得去內務府值房申領下腰牌，朕讓外頭的奴才帶你去。”
“謝皇上。”
見韓秀峰準備磕拜告退，咸豐又問道：“韓四，這次進京有沒有帶家眷？”
韓秀峰一愣，急忙道：“稟皇上，臣是從湖北陣前奉詔回京的，沒帶家眷，只帶了二十名團勇。想著他們沒見過世面，要是帶到京城來指不定會鬧出什么亂子，路過固安時見河營只剩下三十幾號人，就斗膽讓他們留在河營效力。”
“河營只剩下三十幾號人？”咸豐下意識問。
“本來有兩百多的，后來被抽調一百多去了天津。”
“知道了，跪安吧。”
