僧格林沁原本只是一個給人家放牧的“窮臺吉”，在兩位做喇嘛的伯父幫助下，很幸運地被道光爺選為索王嗣子，承襲了科爾沁左翼后旗扎薩克郡王的爵位，也隨之成了道光爺的外甥，沒成年就被召到京城“宮廷教養”，出入禁闈，最被恩眷。后來又迎娶順治爺裔孫、多羅貝勒文和之女，成了皇家額附。
所以在韓秀峰看來僧格林沁不只是領侍衛內大臣，也不只是世襲罔替的博多勒噶臺親王，更是圣眷恩隆的皇親國戚！
更重要的是，他不但剿滅了北犯的長毛，保住了京畿，生擒了長毛主將林鳳祥、李開芳，而且早在道光二十年西夷頭一次起釁時，他就曾奉旨巡視過山海關和大沽口防務！
盡管時隔十七年，現在的西夷已不再是當年的西夷，但他一定覺得他對西夷并不陌生。
正因為如此，韓秀峰不會傻到去教他怎么打仗，而是讓吉祿準備了兩條西夷新式兵船的模型、兩把洋人的新式手銃、兩桿新式自來火鳥槍、一個“千里眼”、一塊懷表和一匹任鈺兒跟洋人買的高頭大馬，送到了僧王府。
僧格林沁早接到了上諭，以為韓秀峰是來“說教”的，嘴上不好說什么心里卻在想姓你韓秀峰才打過幾場仗，本打算敷衍一下好跟皇上交差，沒想到韓秀峰竟是來送禮的，而且出手非常之大方，尤其剛讓下人牽進馬廄的那匹西洋馬，跟傳說中的汗血寶馬差不多，簡直讓人無法拒絕。
伸手不打笑臉人，只能以禮相待。
他放下精致的炮船模型，笑道：“讓老弟破費了，這怎么好意思呢。”
“王爺誤會了，剛才那匹馬也好，這些洋槍也罷，都不是下官掏腰包置辦的。且不說下官沒那么多銀子，就算有也不一定能買著。”
“那這些東西和那匹馬從何而來？”
“皇上一定跟王爺提過‘厚誼堂’的事，這些東西和那匹馬都是‘厚誼堂’各分號這兩年想方設法從西夷手里搞到的。古人云知己知彼才能百戰百勝，王爺堪稱我大清之柱石，將來真要是有戰事，皇上定會命王爺再次披甲出戰，所以下官覺得這些東西和剛才那匹馬應該趕緊送王爺這兒來。”
厚誼堂的事僧格林沁知道一些，但想想還是忍不住問：“皇上知道嗎？”
“王爺放下，這一樣是皇上的意思，不然皇上絕不會命下官來拜見大人。”韓秀峰很清楚他是如假包換的大忠臣，謹小慎微的很，只聽皇上一個人的。不但跟朝中的王公大臣不怎么走動，跟草原上的蒙古王公一樣不怎么走動，所以很 在乎皇上是怎么想的。
確認這也算是公事，僧格林沁覺得剛才那匹馬和面前的這些東西可心安理得地收下，一邊招呼韓秀峰喝茶，一邊追問道：“韓老弟，皇上命你來見本王，不只是送馬和送這些西夷的物件這么簡單吧？”
“這是自然，”韓秀峰連忙放下茶杯，從袖子里掏出一道看著像折子似的公文，恭恭敬敬地雙手呈上。
僧格林沁接過一看，赫然發現封皮上寫著“夷情匯要”四個大字。
打開看了一眼就合不上了，因為里頭按日期羅列了英、咪、佛、俄等夷這半年來的動向。詳細到截住去年臘月二十八，香港、澳門、廈門、福州、寧波和上海等地共有多少條戰船，每條船上裝有多少門炮，各個地方有多少西夷，其中有多少是商人、多少傳教士、多少夷兵，大概多少桿槍……
“好一個知己知彼！”僧格林沁沒想到“厚誼堂”打探得如此仔細，邊看邊問道：“韓老弟，你們跟西夷打了好幾年交道，你估摸著廣東的夷酋能不能從他們的老家搬著兵？”
“說句喪氣話，下官以為搬一定是能搬著的，只是早與晚的事兒。”
“那老弟估摸著英夷能從其老家搬來多少兵？”
“王爺，這兒沒外人，下官就直說了。”
“但說無妨。”
“現如今不比道光二十年，那會兒英夷初來乍到，在我大清立足未穩，要是派太多兵，糧油軍資不一定能補給得上。可現在他們已在香港、澳門、上海等地站穩了腳跟，已無需再為糧油軍資供給不上擔心。并且那會兒他們只有靠風航行的帆船，而現如今他們已用上了無風也能日行上百里的蒸汽船，什么時候想來，什么時候想走，不用再看風信了。”
僧格林沁下意識看向桌子上的洋人炮船模型，緊鎖著眉頭問：“就是這樣的船？”
“正是。”
“照老弟這么說，來三五十艘戰船，來三五千兵都有可能？”
“英夷有好多在海上做買賣的商號，他們叫公司，每個公司都有自個兒的商船。我南海分號和上海分號偵知，英夷公使和英夷領事已奏請其女王和丞相增派五千援兵，其中有海軍陸戰隊，就是專門出洋打仗的夷兵，也有揮舞砍刀、沖鋒陷陣的馬隊。”
看著僧格林沁若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“并且這只是英夷，據下官所知佛夷領事已給英夷公使發過照會，不但打算出兵，還要跟英夷共進退。”
“咪夷呢？”僧格林沁陰沉著臉問。
“咪夷趁火打劫，嘴上聲稱兩不相幫，可在英夷犯廣州時他們并沒閑著，不但出了兵還槍殺我大清軍民。”
僧格林沁早知道西夷起釁，卻萬萬沒想到形勢如此緊迫，沉思了片刻又問道：“那老弟知不知道西夷大概什么時候會跟咱們開打？”
“已經打了。”
“本王是說大打。”
“快則七八個月，慢則一兩年。總之，照這么下去早晚會開打。”
“照這么下去，老弟這話從何說起？”
很多事跟別人不好說，跟沒什么好顧忌的，韓秀峰干脆將洋人想得到什么，皇上和朝中的王公大臣又是如何應對的，一五一十解釋了一番。
洋人要派使節駐京城，不但覲見皇上時不行三拜九叩大禮，還想什么時候覲見就什么時候覲見，這是萬萬不能答應的，要是答應了那就是禮崩樂壞，那皇上還是皇上嗎？
洋人不但要朝廷取締子口稅，還要朝廷裁撤傕關、厘卡，這一樣不能答應，真要是把那些傕關和厘卡裁撤掉，光憑那點田賦和雜稅，朝廷拿什么去剿匪平亂？
洋人要在長江自由航行，那就等于把中國一分為二，古往今來歷朝歷代最擔心的便是劃江而治，朝廷打死也不會答應這個條件；至于在各地派駐領事，不管遇到什么事都可以跟督撫甚至道府會晤，那還要禮部和理藩院做什么……
想到這些，僧格林沁意識到這仗十有八九是躲不過去，砰一聲拍案而起：“欺人太甚，真是豈有此理！本王就不信傾全國之兵，傾國全國之糧，打不過這幫蠻夷！”
“王爺所言極是，下官也覺得真要是下定決心打，咱們不一定打不過。只是……只是……”
“只是什么？”
“只是朝廷為攻剿長毛，這錢糧都已經捉襟見肘，騰挪周轉不開。在這個節骨眼上再跟西夷開打，實在是有心無力。”
僧格林沁反應過來，沉默了好一會兒才喃喃地嘆道：“皇上難啊！”
“下官以為只要能熬過這關，一切都會好起來的，正所謂多難興邦。”
“好一個多難興邦，不說這些了，老弟接下來有何打算？”
“稟王爺，下官已跟皇上請過旨，打算過兩個月去天津走走，皇上也恩準了，皇上說到時候會給下官個驗收漕糧的差事。”
“只是走走？”
“下官不親眼瞧瞧大沽口一帶的防務，心里不踏實。”
看著韓秀峰憂心忡忡的樣子，僧格林沁終于明白皇 上為何器重他這個捐納出身的太仆寺少卿了。盡管不認為真要是上了戰陣，韓秀峰不一定能幫上大忙，但還是覺得一個熟悉夷情的人總比沒有好，沉吟道：“去看看也好，不過不是還有兩個月嗎？過兩天本王要去南苑閱兵，老弟要是愿意就跟本王一道去。”
“愿意，下官愿意。”
韓秀峰牽著高頭大馬去拜見僧格林沁，緊接著又隨僧格林沁去南苑閱兵的消息，很快就不脛而走。
肅順怎么也沒想到韓秀峰竟跟僧格林沁走到一塊去了，緊盯著陳孚恩問：“少默兄，你是親眼所見，還是聽人說的？”
“我雖沒看見，但駐扎在南苑的那些丘八全看見了，這事絕不會有假。雨亭兄要是不相信，大可差人去打聽打聽。”
“他跟僧格林沁沒什么交集！”肅順沉吟道。
焦佑瀛雖然打心眼里瞧不起陳孚恩，但一樣不喜歡韓秀峰，冷不丁來了句：“這或許是皇上的意思，畢竟他跟僧王一樣領過兵打過仗，甚至還曾統領河營拱衛過京畿。”
僧格林沁從來不過問朝堂上的事，所以肅順從未把僧格林沁當作是一個威脅，但確認韓秀峰居然跟僧格林沁走到了一塊，心里真有些不是滋味兒。因為這意味著韓秀峰打算跟僧格林沁一樣做個孤臣，或者說皇上打算讓韓秀峰做個孤臣。
再想到韓秀峰雖不會跟之前一樣聽他的，同樣不會去巴結柏葰或彭蘊章，更不會再跟文祥等人搞在一起，肅順若無其事地笑道：“這樣也好，省得他將來稀里糊涂被牽連進什么事，辦他于心不忍，不辦他又無以服眾。”
三五第一_
