韓秀峰到保定已經九天了，只見過署理直隸總督譚廷襄兩次，一次是在直隸糧道擺的接風宴上，因為人多，許多話不好說；第二次是前天下午，年邁體衰的直隸布政使錢炘和也在場。
提到西夷極可能北犯直隸，正春風得意的譚廷襄不以為然，竟很是不屑地說西夷沒什么可怕的，所有勢焰，大半是將帥無能所致。還說什么只要瞧瞧邸報，尤其邸報里的上諭就明白了。稱西夷雖來勢洶洶，一經葉名琛迎頭痛擊，西夷領事和領兵的大頭目便授首，可見兵力不在多寡，全在統領得人。
也不曉得是不是想表個態好讓韓秀峰回京跟皇上交差，說到最后決定飭令天津府多鑄幾條攔江鐵戧，并命地方官員小心提防，嚴禁百姓出海跟西夷做買賣。覺得有攔江鐵戧就能攔住西夷的炮船，以為那些窮得連飯都沒得吃的百姓真會聽朝廷的話，而直隸布政使錢炘和更是聽著聽著睡著了。
遇著他們這樣的，韓秀峰實在無話可說，昨晚就讓永祥、小山東和徐九等人收拾行李，今兒吃完早飯正打算啟程回京，譚廷襄竟差家人來驛館請他再去一趟制臺衙門。
“四爺，譚廷襄究竟什么意思，您好心提醒他，他愛理不理。您打算回京，他又差人來請，他這葫蘆里到底賣的什么藥？”永祥跟親衛似的邊跟著馬車跑邊低聲問。
韓秀峰掀開車簾，若無其事地說：“管他葫蘆里賣的什么藥，反正該說的我都說了，將來真要是出點啥事，這板子也打不到我韓秀峰身上。”
“這倒是！”永祥想了想，又嘀咕道：“別看他人五人六的，說到底還不是娶了個好妻室，有個位高權重的老丈人。老丈人雖不在了，還有個同樣位高權重的小舅子關照，不然他憑什么能連升幾級，能署理上直隸總督？”
正如永祥所說，譚廷襄能有今日跟娶了個好媳婦真有一定關系。他老丈人就是帝師杜受田，他小舅子就是現在的軍機大臣杜翰！
想到杜翰只是個“挑簾子軍機”，為了不給踢出軍機處一切唯肅順馬首是瞻，韓秀峰沉吟道：“前腳差人來送程儀，后腳便差人來請我回去，還說什么有要事相商，十有八九是收到了京里的消息。”
“四爺，您是說杜翰給他寫信了？”
“在他看來我韓秀峰沒什么了不起，更沒資格在他這個封疆大吏面前指手畫腳，要不是皇上有旨，他恐怕見都不會見我。但杜翰不一樣，杜翰入值中樞好幾年，不但很清楚我這個太仆寺少卿是怎么做上的，也知道‘厚誼堂’的事。”
“這么說您的話，他之前聽不進去，現在不敢再不當回事？”
“就算有杜翰提醒，我的話他十有八九一樣聽不進去。”
想到總督部院門庭若市，前去巴結的文武官員沒有一千也有七八百，永祥點點頭：“您說的是，他新官上任，正春風得意著呢。每天忙著應酬，連酒席都吃不過來，哪會有心思去管千里之外的西夷！”
“所以說咱們這一趟算白跑了，不過出來透透氣總比呆在京里好，要是呆在京城這日子一樣不會好過。”
“四爺，您是說？”
“要是呆在京里，遇著十萬火急的夷情我不能不奏報，可奏報上去就是給皇上添堵兒，讓皇上不高興去，所以想想還是在外面飄著好。”
提起這些，永祥禁不住問：“四爺，照您這么說，曹毓英的日子恐怕不大好過？”
韓秀峰淡淡地說：“這不能怨我，誰讓他一樣是厚誼堂大掌柜呢。”
正如韓秀峰所說，譚廷襄之所以趕緊差人去請韓秀峰回來，是因為剛收到軍機大臣杜翰差家人送來的一封書信。
幕友看完信，憂心忡忡地提醒道：“東翁，不怕一萬就怕萬一！萬一英、咪、佛、俄等夷真北犯直隸，咱們卻一點準備也沒有，讓西夷長驅直入進逼京城，到時候您怎么跟皇上交代。”
譚廷襄這些年一直在外為官，只聽說過西夷卻從未見過西夷，打心眼兒里覺得西夷沒什么好怕的，畢竟據說其國土離大清十萬八千里，就算派兵來犯又能派幾個兵？何況跟西夷交涉有五口通商大臣兼兩廣總督葉名琛，葉名琛擋不住還有閩浙總督、兩江總督和山東巡撫，覺得西夷不只是虛張聲勢而且距直隸太遙遠。
見幕友如此擔心，他不禁笑道：“朝中的王公大臣是一朝被蛇咬十年怕井繩，所以一有點風吹草動就擔心道光二十一二年之事會重演。而這個韓秀峰正是拿住了那幾位王公大臣的軟肋，才得以平步青云。”
“既然西夷不足為慮，那東翁為何要差人請他回來？”
“鴻舉在信里不是說得很清楚嗎，這韓秀峰不但圣眷恩隆，跟肅順也有幾分交情，像他這樣的人還是不得罪的好。再跟他商議商議，給足他面子，免得他回京之后在皇上跟前搬弄是非。”
“東翁所言極是，像他這樣的天子近臣是不能得罪。”
正說著，家里來報，太仆寺少卿韓秀峰到了。
譚廷襄戴上官帽，起身笑道：“我再去會會他，別的事回頭再說。”
“學生恭送大人。”
譚廷襄在家人的擁簇下走進二堂，剛坐下的韓秀峰連忙起身拜見。
譚廷襄擺擺手，一邊招呼他坐下吃茶，一邊嘆道：“韓老弟，本官早晚想了想，覺得老弟的擔憂不無道理。只是本官剛到任，公務不但堆積如山，且千頭萬緒，真有股分身乏術之感，許多事真叫個無暇兼顧。”
“大人日理萬機，秀峰卻來給大人添亂，想想真慚愧。”
“老弟這是說哪里話，老弟您現如今可是欽差！”譚廷襄不想跟韓秀峰繞圈子，立馬話鋒一轉：“皇上擔心海防，我們這些做臣子的理應為皇上分憂。韓老弟，你不只是巡視海防的欽差，而且領過兵殺過長毛。本官有一事相求，不知老弟能否幫幫忙。”
韓秀峰連忙拱手道：“制臺大人真會說笑。”
“本官沒說笑，”譚廷襄臉色一正，緊盯著他很認真很嚴肅地說：“本官忙于政務，軍務不免有所遺漏，而軍務又直接關系海防。老弟能否暫不回京，先幫本官去瞧瞧督標的那幾營兵可不可用。等張殿元到了，我們再一起商量天津之事。”
張殿元是直隸提督，提督衙署在古北口，離這兒遠著呢！
韓秀峰沒想到他會搞這么一出，同時覺得就算直隸提督從古北口趕過來，在距天津幾百里的保定商量海防事簡直是兒戲，不禁苦笑道：“秀峰倒是愿為制臺大人效力，可秀峰皇命在身，不敢在外久留，得趕緊回京跟皇上復命。”
“這老弟大可不必擔心，本官這就可以擬折子奏請皇上讓老弟暫留我直隸幫辦兩個月軍務。”
“不妥不妥，秀峰……”
事關能不能讓皇上覺得直隸有沒有把海防當回事，譚廷襄豈能就這么讓韓秀峰回京，不等韓秀峰說完便意味深長地說：“實不相瞞，這既是杜大人的意思，也是肅順大人的意思！”
在保定呆了九天，韓秀峰早看出他就是個庸官，是既不想也不敢上他這條快沉的破船。可想到回京之后的日子一樣不會好過，故作權衡了片刻，拱手道：“既然這是肅順大人和杜大人的意思，那秀峰就暫不回京，留下給大人效兩個月力，不過也只能在保定呆兩個月。”
