韓秀峰馬不停蹄趕到京城，直奔圓明園繳旨復命。
結果牌子遞進去等了近半個時辰，又被奏事處太監送了出來，說皇上今兒個沒空召見。就在他打算先回書肆之時，一個侍衛迎上來說肅順大人有請。韓秀峰跟著侍衛來到一個幽靜的庭院，赫然發現鄭親王和怡親王竟也在。
韓秀峰正準備行禮，肅順便招呼道：“這兒又沒外人，無需多禮，咱們還是趕緊說正事吧。”
“不知二位王爺和大人想問什么？”
“說說廣東的事兒。”鄭親王放下鼻煙壺，緊盯著韓秀峰道：“聽曹毓英說英佛二夷往香港、澳門兩地增了兵，大小炮船五六十條，什么陸戰隊、步兵團和騎兵加起來有三五千，來勢洶洶啊！老弟通曉夷情，面對此危局，本王想問問老弟有何高見。”
怡親王更是直言不諱地問：“韓老弟，本王就想知道，要是我大清放手一搏，有幾分勝算，這仗究竟能不能打贏？”
看著肅順憂心忡忡的樣子，韓秀峰意識到皇上十有問過他們該如何應對，只是這個問題太難回答了，沉默了好一會兒才拱手道：“稟二位王爺，下官以為傾我大清之力，并且紳民能夠齊心，朝廷還是可以放手一搏的。就算剛接戰時受挫，拖咱們也能拖垮他們。畢竟他們是勞師遠征，而咱們是以逸待勞。”
鄭親王深以為然，不禁回頭笑看著肅順道：“這話本王愛聽，本王早就說過西夷只是虛張聲勢！”
肅順可不敢拿江山社稷開玩笑，不然也不會請韓秀峰過來，不禁抬頭道：“志行，我和二位王爺想聽實話，你不要有顧慮，給我交個實底兒，這仗究竟能不能打？”
韓秀峰不敢再繞圈子，權衡了一番，一臉無奈地說：“下官剛才說這仗能打贏，就算打不遠咱們還可以拖，想方設法把他們拖垮，但這一切的前提是西夷不會揚帆北犯。可西夷不比長毛，他們不但船堅炮利，而且熟悉海路，要是不在別的地方打，而是直奔天津，那這仗就沒法兒打了。”
“天津守不住？”
“不怕一萬就怕萬一，要是天津失陷，西夷便能長驅直入進逼京城，咱們這些做臣子的可不能拿皇上的安危開玩笑！”
鄭親王最怕的就是這個，凝重地說：“老弟所言極是，看來只有羈縻了。”
羈縻說白了就是既要籠絡也要牽制，可現在朝廷拿什么去牽制洋人，就算一味的籠絡也得有個人去跟洋人談，并且多多少少得給洋人點甜頭。要是再之前那般打太極拳，變著法兒推諉，洋人絕不會答應。
可想到皇上的態度很明確，除了“羈縻”之外沒更好的辦法，韓秀峰只能躬身道：“英佛二夷從其本土調那么多兵來，不曉得要耗費多少糧餉，不達目的他們是絕不會善罷甘休的，下官估摸著他們這兩三個月內便會起釁。”
“他們會先攻哪兒？”肅順緊鎖著眉頭問。
“古人云不戰而屈人之兵，下官估摸著他們一樣不想跟咱們硬拼，十有會先犯廣州，等攻占廣州之后瞧咱們的態度。咱們要是還不答應他們的條件，他們才會北上，很可能會先去上海，甚至鎮江、常州，以幫長毛為威脅。咱們要是依然不答應他們的條件，他們一定北犯直隸乃至京城。”
“那就命葉名琛跟他們談，葉名琛那邊要是談崩了，再讓閩浙總督王懿德和兩江總督何桂清跟他們談，能拖一天是一天。說不準其老巢又有奸民犯上作亂，談著談著顧不上再跟咱們無理取鬧，跟三年前那樣揚帆回返。”
鄭親王想得很美，肅順可不敢把希望寄托在這上面，沉吟道：“葉名琛靠不住，我估摸著王懿德和何桂清一樣駕馭不了。當務之急得趕緊找一兩個愿意跟西夷打交道，并且能跟西夷說得上話的人，去跟西夷周旋。”
“雨亭，滿朝文武全是迂腐之輩，你說的這樣的人可不好找。”怡親王放下茶杯道。
韓秀峰頭大了，但面對他們這三位又不好當縮頭烏龜，只能硬著頭皮道：“肅大人，要是您和二位王爺信得過秀峰，秀峰愿意馳赴廣東，去跟西夷周旋！”
“志行，我知道你對朝廷、對皇上的一片忠心，也知道你是最合適的人選。可你要是去了廣東，皇上要是再問起夷務，我等都找不著個人商量。何況西夷不一定愿意在廣東談，他們要是北犯天津怎么辦？”肅順頓了頓，接著道：“你在兩江為過官，對兩江官員比較熟悉，仔細想想，兩江官員中有沒有合適之人。”
韓秀峰想了想，抬頭道：“蘇州知府薛煥辦事勤勉，為官清廉，且不迂腐。據下官所知，他在隨已故巡撫吉爾杭阿攻剿小刀會亂黨時還曾跟西夷打過交道，下官覺得他倒是個能跟西夷周旋的人選。”
提起薛煥，肅順不禁笑道：“志行，看來你腦子里凈想著西夷了。”
“大人何出此言？”
“要是沒記錯，薛煥早不做蘇州知府了，現在好像是蘇松糧道。”
“他升官了，我還真不知道。”
“何桂清保奏的，遷蘇松糧道的時間也不長，既然你覺得他是個能與西夷周旋的人選，那我明兒一早就奏請皇上，命薛煥為蘇松太道，讓湯云松為蘇松糧道，把他倆對調一下，讓薛煥去上海一心一意地跟西夷周旋。”
“大人英明！”
“這算什么英明？”肅順不無自嘲地笑了笑，接著道：“與西夷交涉，跟西夷的事，在諭旨中沒法兒寫。你回頭給他寫封書信，他到上海之后該做些什么，一五一十跟他交代清楚。最好命‘厚誼堂’上海分號全力協助，只有知己知彼，他這差事辦起來才能雙手。”
“下官明白，下官遵命。”
“再就是天津海防，你從天津和保定上的折子皇上都讓我看了，正如你所說不怕一萬就怕萬一，該做的準備還是得做。天津那邊缺些什么，人也好，錢糧也罷，趕緊開口，我去跟陳孚恩說，讓他盡快辦理。”
韓秀峰早有準備，從懷著掏出一份在保定擬的清單道：“天津那邊需要些什么，秀峰全列下來了，請大人過目。”
“好，我先瞧瞧。”
在海防事上，肅順真叫個從善如流，看完清單便差人送給兵部尚書陳孚恩。至于光靠直隸糧道撥給的那點糧餉遠遠不夠，得讓長蘆鹽運司和天津府協濟的事，他一樣差人去讓穆蔭和杜翰兩位軍機大臣趕緊辦。
韓秀峰看得暗暗咂舌，心想他現在雖不是大學士卻勝過大學士，雖不是軍機大臣卻勝過軍機大臣。相比之下，彭蘊章那個首輔真名不副其實。
肅順不知道韓秀峰在想什么，打發走去傳話的家書，突然問：“志行，我記得你好像曾派過一個人去了上海？”
“稟大人，確有此事。”
“那人姓什么叫什么，究竟是何出身？”
“姓劉，名山陽，舉人出身，在四川時曾隨秀峰防堵過貴州剿匪，后來又隨秀峰率川東團勇赴湖北協剿過長毛。”
“想起來了，你保奏的折子里好像有他。”肅順摸摸嘴角，又輕描淡寫地說：“名不正則言不順，可不能讓他為朝廷辦差卻沒個正兒八經的差事。回頭差人把他的履歷送來，我看看能不能幫他在內務府謀個差事。”
“謝大人關照！”
“這有什么好謝的，之前只要是進了‘厚誼堂’的人，皇上全賞了差事，我只是按例辦理。”
韓秀峰意識到他原本是不想管“厚誼堂”的，可現在洋人大軍壓境，由不得他這個兼管理藩院和鴻臚寺事務的禮部尚書不管，所以連“厚誼堂”的人都能跟著沾光，
正不知道該說點什么好，早就呵欠連天的鄭親王起身道：“雨亭，你忙你的，我們先出去透透氣。”
不等肅順開口，韓秀峰急忙起身道：“下官恭送二位王爺。”
“留步留步，辦正事要緊。”
恭送走兩位“甩手王爺”，肅順接著道：“志行，正如你在折子中所奏，西夷真要是北犯直隸，這天津能否守住，靠的不是大沽協那兩營兵，一樣不是天津鎮那些不堪大用的丘八，說到底還得靠京營，得靠南苑的那些馬隊。”
“大人是說……”
“南苑那邊我不方便去，跟僧格林沁手下的那些驕兵悍將也不熟。他們能剿得了長毛，但究竟能不能對付西夷，我心里真沒底，所以南苑和僧格林沁那邊全靠你。太仆寺那邊不用再去點卯了，陪祭那些事也別管，得空多往僧王府跑跑，多跟他說說西夷的事，將來真要是有戰事，免得他剛愎自用，輕敵冒進，到時候一敗涂地！”
“秀峰明白。”
“再就是戶部郎中榮祿你認不認得？”
韓秀峰大吃一驚，下意識問：“大人怎會突然問起他？”
肅順看出韓秀峰不但認得榮祿，很可能還有些交情，直言不諱地說：“皇上念他是忠烈之后，擢升他為郎中，管戶部銀庫。可他倒好，深受皇恩卻不思報銷朝廷，竟敢伙同銀庫胥吏差役監守自盜，中飽私囊！”
“竟有這樣的事，他膽子也太大了！”韓秀峰不認為肅順會冤枉榮祿，一是榮祿雖有點家底兒，但開銷一樣大，再沒進項真會坐吃山空；二來銀庫郎中本就不是那么好做的，只要是坐在那位置上的人，想做清官都做不成。
“看在你的面子上，我放他一馬。”肅順深吸口氣，接著道：“不過吐進去的銀子，得給我一兩不少的吐出來！再就是戶部這差事他別指望再干了，讓他自個兒找個由頭請辭，給他死去的阿瑪留幾分臉面，也給皇上留幾分臉面，免得那些個喜歡嚼舌頭的人在背后議論皇上無識人之明。”
