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第六百九十七章 兔死狐悲

  韓秀峰走出圓明園,正準備上車回南苑,突然發現恭親王也從大宮門內走了出來,急忙讓小山東等人稍候,回頭迎上去拜見。

  奕沒想到會在這兒遇著他,一邊示意他免禮,一邊好奇地問:“韓大人也是來覲見的?”

  “稟王爺,下官的確是來乞求覲見的,只是皇上日理萬機,沒空召見下官。”

  “韓大人圣眷恩隆,皇兄又怎么會不召見?”

  “王爺真會說笑,王爺抬舉下官了。”

  想到皇上不太可能不召見眼前這位,再想到今天朝堂上發生的那些事,奕下意識問:“韓大人,你該不會是幫慶賢來求情的吧?”

  韓秀峰沒有想到眼前這位年輕的王爺反應如此之快,猶豫了一下,拱手道:“是,也不是。”

  奕下意識問:“此話怎講?”

  韓秀峰權衡了一番,再次拱手道:“王爺,這兒不是說話的地方,您能否借一步說話?”

  “行,本王在附近正好有一座別院。”

  “下官恭敬不如從命。”

  奕示意家人帶路,心里卻滿腹狐疑,因為韓秀峰之前一直對他敬而遠之,別說交往,甚至不敢多說一句話,而今天卻主動提出“借一步說話”,就這么一邊琢磨韓秀峰葫蘆里究竟賣的什么藥,一邊跟著家人來到距大宮門不用的一座幽靜的院子。

  直到招呼韓秀峰坐下,等家人奉上茶躬身退出花廳,這才笑問道:“韓大人,現在可以說了吧。”

  “稟王爺,下官今兒個來夏宮,確實是想幫慶賢他阿瑪求情,但一樣是想在以此幫桂良大人、花沙納大人求情。”

  桂良不只是欽差大臣,也不只是前兩江總督,而且是奕的岳父。

  聽韓秀峰這一說,奕大吃一驚:“韓大人,您這話又何從說起?”

  “說出來王爺一定不會相信,早在四天前,也就是耆英擅自回京的第二天下午,桂良大人為了朝廷,為了江山社稷,已不計個人榮辱,不惜身家性命,在英佛兩邦領事館擬定的和約上簽了字。”看著奕驚恐的樣子,韓秀峰接著道:“前日上午,又在咪俄兩邦使臣擬定的和約上簽了字。”

  奕懵了,楞了好一會兒才問道:“韓大人,您不是在說笑吧,修約這么大事,桂良怎可能不奏報?”

  “王爺,就算借下官幾個膽,下官也不敢開這樣的玩笑。”

  “那韓大人曉不曉得和約的條款?”

  “知道一些。“韓秀峰深吸口氣,一臉無奈地說:“包括遣使駐京,揚子江同航,天津等地開埠,夷人可在各地傳教游歷,以及賠款在內的十四款,桂良大人全跟西夷簽了。”

  奕驚出了一身冷汗,喃喃地說:“他……他怎會如此糊涂?”

  “桂良大人這么做也是迫不得已,洋人已經下了最后通牒,要是不答應洋人的這些條件,被攻占的可就不只是大沽口。”

  “可是……可是沒得旨就簽,這不成……這不成自作主張,欺君罔上了嗎?”

  “據下官所知,桂良大人早想好了,打算以此先把洋人哄走,跟洋人所簽的那些和約上又沒皇上的御批自然不能當真。洋人將來要是拿這說事,大可奏請皇上查辦他,為了江山社稷,就算被押赴菜市口明正典刑也死得其所。”

  韓秀峰說得輕描淡寫,可這件事卻沒他說得這么簡單。

  可以說桂良所做的一切,跟耆英當年在廣東所做的沒什么兩樣。

  想到耆英的下場,奕意識到問題的嚴重性,緊張地問:“韓大人,您是怎曉得的?”

  “稟王爺,厚誼堂雖裁撤了,但下官跟崇厚依然有書信往來,幾乎每天一封。”韓秀峰頓了頓,又凝重地說:“再就是舍妹受文祥大人之托,冒奇險深入敵營,跟洋人周旋,為僧王布置防堵,惠親王布置城防拖延時間,期間打探到不少消息。”

  “令妹……就是博川之前跟我提過的那個姓任的奇女子?”

  “正是。”韓秀峰微微點點頭,接著道:“要是簽了和約能把洋人哄走,桂良大人的一片良苦用心倒也沒白費,但洋人被哄騙的那么多年,變得越來越精明,沒之前那么好糊弄了,竟提出皇上得在和約上簽字用璽,要是見不著皇上的御批,他們不但不會揚帆南返,不但不會交還廣州,還會再起兵釁。”

  “這如何是好!”

  “要是不出意外,朝廷很快就會收到天津的奏報和桂良大人的請罪折。”說到這里,韓秀峰話鋒一轉:“這消息要是傳到京城,外頭那些正紛紛上疏奏請將耆英明正典刑的御史言官,一定會蜂擁般上折參劾桂良大人。忍辱負重的被千夫所指,甚至性命不保。王爺,您說這世道怎就變成這樣了。長此以往,誰還敢去跟洋人周旋。”

  “空談誤國!”

  “下官也是這么以為的,比如今天在朝堂上剛出了把風頭的尹耕云,既奏請朝廷‘師夷之長技以制夷’,又力主抗戰,說啥子‘非戰不足以自保’。你一邊跟洋人開打,一邊還想讓洋人把壓箱底兒的技藝教給你,王爺,您說說,他是不是以為洋人的腦袋被驢踢了?”

  奕可沒心情想這些,而是憂心忡忡地說:“韓大人,咱們還是說說和約的事吧,你說皇上要是曉得桂良已跟洋人簽了和約,會不會龍顏大怒?”

  “下官不敢想。”

  “怎會弄成這樣,這和約怎能輕易跟洋人簽,弄成現在這樣如何是好!”

  “唉,這一切跟耆英當年跟洋人簽約時何等相似。所以下官覺得耆英不能死,要是耆英被明正典刑,那耆英的今日很可能便是桂良大人的明天。”

  奕很清楚韓秀峰是想救耆英,同樣清楚韓秀峰并非危言聳聽,因為擅自跟洋人簽訂喪權辱國的和約,其中甚至有皇上絕不會同意的遣使駐京條款,其罪過比抗旨不尊的耆英只重不輕。

  再想到桂良已私自跟洋人簽約的消息還沒傳到京城,奕急切地問:“韓大人,這件事還有誰曉得?”

  “稟王爺,京里應該只有博川和下官知道,至于天津那邊下官就不清楚了。”

  “這么說事情還有回旋的余地?”

  “下官連耆英都救不了,對桂良大人的處境是無能為力。”

  “韓大人高義,能告訴本王這些已經幫大忙了。”

  “那下官先告退。”

  韓秀峰所說的一切并非信口開河,只是來之前從未想過告訴恭親王,而是想借幫耆英求情的機會稟報皇上,讓皇上知道那些個御史言官的話不能信,不然桂良、花沙納那樣的重臣也不會不惜身敗名裂甚至身家性命跟洋人簽約。

  想懇請皇上忍辱負重,等剿滅長毛之后苦心經營幾年,等朝廷有了一戰之力再報這一箭之仇。要是皇上能采納,說不定還會網開一面,留耆英一條性命。

  結果牌子遞進去卻被內奏事處太監送出來了,又陰差陽錯地遇著了恭親王,本著“死馬當活馬醫”的想法給恭親王提個醒,看恭親王能不能想出辦法,畢竟對他的老丈人桂良而言,這真是一件兔死狐悲的事。

  總之,該做的不該做的全做了,耆英的生死也好,天津那邊的形勢也罷,現在只能聽天由命。

  回到南苑已是深夜,跳下馬車,正打算讓小山東去弄點飯,赫然發現任鈺兒竟站在門邊。

  “四哥,您可算回來了!”

  “你啥時候回來的?”

  “也是剛到家,”任鈺兒回頭看了小山東一眼,急切地問:“四哥,聽王老爺說您是幫慶賢老爺去跟皇上求情的,皇上怎么說,皇上沒生氣吧?”

  “沒見著皇上,我能有啥事,先說說你吧,咋這么快就回來了?”

  “在天津呆著又幫不上什么忙,不回來我還能去哪兒。”

  “有沒有見著額兒金?”

  “見著了,”任鈺兒一邊幫著打水好讓他洗臉,一邊苦笑道:“洋人的德行您是曉得的,他們總喜歡裝出一副紳士的樣子,對我倒還算客氣,但提到戰事,提到修約,他說的那些話別提有多難聽。”

  韓秀峰接過毛巾問:“他咋說的?”

  “他說咱們中國人是那樣地愚蠢,假如他們在任何一項條款上讓步的話,那么,很難說咱們會不會在所有其他條款的實施上設置重重障礙。我回來前他又讓哩國呔給桂良大人下了最后通牒,說桂良大人要是在試圖拖延或反悔的話,那他們就只能認為談判到此結束,將率兵直接開進京城。”

  任鈺兒輕嘆口氣,又苦笑道:“他說要對付皇上和桂良大人等官員,講道理一點用也沒有,只要加以恫嚇,皇上和桂良大人等官員就會馬上服服帖帖。還說皇上和桂良大人對所議的問題,以及自個兒真正的利益一竅不通。他說得雖難聽,但仔細想想是有些道理。”

  “就這些?”

  “不止這些,”任鈺兒連忙道:“包爾神父跟他提了您,也提了文大人,他說您和文大人是有想法的人,也是通情達理能打交道的人,但很遺憾像您和文大人這樣的官員太少了,還說什么希望您和文大人能說服皇上,做出正確的決定。”

  “包爾神父呢,包爾神父是不是留在天津?”

  “回來了,包爾神父本打算不回來的,可聽額兒金這么一說,覺得他有必要回來。他說……他說……”

  “他說啥了?”韓秀峰追問道。

  任鈺兒猶豫了一下,硬著頭皮道:“包爾神父說不管將來如何,他們英吉利尤其他們教會終究要跟中國官員打交道,能結交到您和文大人這么開明的官員不容易,他不能就這么一走了之,至少軍隊要是開進京城,他還能保住您不被誤傷。”

  韓秀峰越想越窩火,禁不住回頭問:“這么說我還得感謝他?”

  “四哥,一碼歸一碼,包爾神父也是一片好意。”

  “咱們從未招惹過他們,是他們一而再再而三地來招惹咱們,這樣的好意不要也罷!”

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