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第四百零九章 習慣了就好

  兩個花旗人拿著一袋銀元喜滋滋地從小石橋去了英租界,一直把他們送到橋頭的蘇覺明,一回來就緊張地說:“四爺,守在橋頭的衙役和鄉勇全跑了!”

  “跑就跑了唄,有什么大驚小怪的。”

  “我們呢,我們怎么辦?”

  順著蘇覺明手指的方向望去,只見從小石橋往英租界逃難的人越來越多,韓秀峰沉思了片刻,回頭問:“橋那邊有沒有動靜?”

  蘇覺明連忙道:“來了幾十個洋人,全背著洋槍,不過看上去不像洋兵。”

  伍掌柜踮起腳跟看了看,離太遠什么也看不清,喃喃地說:“四爺,蘇先生說的應該是洋槍隊。”

  “哪個國家的洋槍隊?”潘二好奇地問。

  “好幾個國家的,”伍德全回頭看了一眼潘二,解釋道:“正月里長毛順江而下,一路攻城略地殺到江寧。朝廷怕,洋人一樣怕!后來聽說江寧都被長毛給占了,英吉利、法蘭西和美利堅理事就召集租界里的商人和僑民商議,籌建了一支全是洋人,全用洋槍洋炮的洋槍隊,不過他們自個兒不叫洋槍隊,叫什么起名為上海義勇隊。”

  “義勇,是不是跟我們編練的鄉勇差不多?”韓秀峰下意識問。

  “對對對,就是洋人的鄉勇!”

  “洋兵呢?”

  “洋人的兵不多,不然也不用招募商人和僑民。”

  韓秀峰微微點點頭,一邊帶著眾人回院子,一邊喃喃地說:“洋人的洋槍隊出動了,這說明城里的動靜不小。縣太爺兇多吉少,‘賣雞爽’估計也爽不起來了。”

  “四哥,我們咋辦?”潘二也忍不住問。

  “想走也走不成,都亂成這樣了去哪兒雇船,這節骨眼上一動不如一靜,就呆在這兒啥也不用做,靜觀其變。”

  “要是會黨殺過來呢?”蘇覺明擔心地問。

  韓秀峰停住腳步,笑看著他道:“造反可不是開玩笑的,我敢打賭會黨這會兒忙著呢。占了縣城只是剛剛開始,他們得想著咋才能守住縣城。何況他們跟粵匪不一樣,好幾個會黨,好幾個幫派,好幾路人馬,我不相信他們的心真能往同一處想,力能往同一處使。總之,他們沒那個功夫來找我們。”

  想到城里幾乎沒人曉得眼前這位來了上海,伍德全深以為然地說:“四爺所言極是,且不說會黨顧不上這兒,顧得上一樣不會來。畢竟他們又不曉得您在這兒,不曉得您在這兒他們來做什么。”

  蘇覺明對長毛在揚州的所作所為印象深刻,禁不住問:“伍掌柜,您就不擔心他們出城搶大戶?”

  “他們既然敢造反肯定會去搶大戶,但就算搶大戶也不會來這兒,畢竟個個曉得這宅院閑置著沒人住,況且城里和小東門、大東門、南門外的那些大戶和商鋪就夠他們搶的了。”說到這里伍掌柜突然想起件事,苦笑道:“四爺,那些會黨都用不著去搶大戶,要銀錢城里有的是。”

  “不去搶大戶哪里銀錢?”韓秀峰不解地問。

  “衙門里有!”伍掌柜一臉無奈地說:“賣雞爽不是兼江海關監督嗎,江海關的稅銀全存放在道庫里,少說也有四五十萬兩。縣衙里的銀子也不少,上半年征的地丁銀和雜稅還沒來得及解繳藩庫,全便宜會黨了,您說他們會缺銀子嗎?”

  別人說這話韓秀峰不一定會相信,伍德全說這話韓秀峰深信不疑,畢竟縣衙也好道署也罷,上繳稅銀就算不找“日升昌”,“日升昌”也會去找縣太爺和“賣雞爽”,因為他們就是做這買賣的。

  幾十萬兩就這么沒了,難怪個個說賊匪比朝廷有錢。

  韓秀峰覺得可惜,沉吟道:“現在說什么都晚了,伍先生,你不是要去松江給喬府臺報信,順便看看能不能截住吳掌柜嗎,要去就趁會黨還顧不上城外趕緊去。票號的銀錢和賬本你大可放心,有我在一個銅板也不少。”

  “謝四爺!”

  “舉手之勞,無需客氣。”

  打發走伍德全,韓秀峰走進花廳,看著正在擦槍的陸大明問:“這槍咋樣?”

  手中有槍,心中不慌,陸大明把槍舉到韓秀峰面前,眉飛色舞地說:“四爺,您瞧瞧,這槍管用的全是精鐵,雖是舊槍,雖然沒裝火藥打過,但我敢斷定比我們之前用的那幾桿洋槍好。”

  “那就先用著,好好保管,千萬別走火。”

  “您放心,我們小心著呢。”

  “忙去吧,對了,交代下去,不到萬不得已,別把槍拿出門。”

  “曉得,我們出門連刀都不會帶,更別說槍了。”

  陸大明躬身作了一揖,扛著槍走出了花廳,潘二幫韓秀峰沏上一杯茶,苦笑著道:“四哥,我們的運氣咋就這么不順呢,來賣槍還能遇上會黨造反。”

  韓秀峰接過茶杯,輕描淡寫地說:“習慣了就好。”

  “習慣了就好,四哥,這種事還能習慣?”潘二被搞得啼笑皆非。

  “我真不是在開玩笑,你想想,粵匪犯上作亂,從廣西一路攻城略地殺到江寧,現而今又分兵去犯京城和安徽江西湖廣。這是什么,這就是天下大亂。上海縣城里的那些會黨幫派和嘉定青浦的那些地痞潑皮,與其說是犯上作亂,不如說是趁亂作亂。要是粵匪沒作亂,要是上海和上海周圍的綠營兵全抽調去了江寧,借幾個膽給他們也不敢。”

  看著潘二若有所思的樣子,韓秀峰接著道:“皖北和河南的捻匪也一樣,總而言之,只要朝廷的兵制還跟現在這樣,遇到事只能從這兒抽兩百兵,從那兒抽三百兵,拼拼湊湊去平亂,那些見朝廷兵力空虛的宵小就會蠢蠢欲動,甚至會跟城里的這些會黨一樣扯旗造反。”

  “四哥,連我們都曉得兵太少太散,京里的那些王公大臣咋就不曉得,皇上也不可能不曉得,為何不多招些兵?”

  “京里的那些王公大臣曉得,皇上一樣心知肚明,但想多招些兵卻沒那么容易,一是養兵要錢糧,朝廷哪有那么多錢糧,再就是朝廷根本不敢養太多兵。”

  “為啥不敢?”

  “連這都不曉得,你這官究竟咋做的,”韓秀峰抬頭看了看潘二,輕嘆道:“這江山是滿人坐的,可天底下能有幾個滿人,漢人又有多少?何況承平已久,那些個八旗子弟又開不了弓射不了箭了,就算招兵也只能去招漢人,你要是皇上,你放心嗎?”

  潘二反應過,禁不住脫口而出道:“難怪朝廷讓沒被賊匪占的地方遣散鄉勇呢!”

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