兩個花旗人拿著一袋銀元喜滋滋地從小石橋去了英租界，一直把他們送到橋頭的蘇覺明，一回來就緊張地說：“四爺，守在橋頭的衙役和鄉勇全跑了！”
“跑就跑了唄，有什么大驚小怪的。”
“我們呢，我們怎么辦？”
順著蘇覺明手指的方向望去，只見從小石橋往英租界逃難的人越來越多，韓秀峰沉思了片刻，回頭問：“橋那邊有沒有動靜？”
蘇覺明連忙道：“來了幾十個洋人，全背著洋槍，不過看上去不像洋兵。”
伍掌柜踮起腳跟看了看，離太遠什么也看不清，喃喃地說：“四爺，蘇先生說的應該是洋槍隊。”
“哪個國家的洋槍隊？”潘二好奇地問。
“好幾個國家的，”伍德全回頭看了一眼潘二，解釋道：“正月里長毛順江而下，一路攻城略地殺到江寧。朝廷怕，洋人一樣怕！后來聽說江寧都被長毛給占了，英吉利、法蘭西和美利堅理事就召集租界里的商人和僑民商議，籌建了一支全是洋人，全用洋槍洋炮的洋槍隊，不過他們自個兒不叫洋槍隊，叫什么起名為上海義勇隊。”
“義勇，是不是跟我們編練的鄉勇差不多？”韓秀峰下意識問。
“對對對，就是洋人的鄉勇！”
“洋兵呢？”
“洋人的兵不多，不然也不用招募商人和僑民。”
韓秀峰微微點點頭，一邊帶著眾人回院子，一邊喃喃地說：“洋人的洋槍隊出動了，這說明城里的動靜不小。縣太爺兇多吉少，‘賣雞爽’估計也爽不起來了。”
“四哥，我們咋辦？”潘二也忍不住問。
“想走也走不成，都亂成這樣了去哪兒雇船，這節骨眼上一動不如一靜，就呆在這兒啥也不用做，靜觀其變。”
“要是會黨殺過來呢？”蘇覺明擔心地問。
韓秀峰停住腳步，笑看著他道：“造反可不是開玩笑的，我敢打賭會黨這會兒忙著呢。占了縣城只是剛剛開始，他們得想著咋才能守住縣城。何況他們跟粵匪不一樣，好幾個會黨，好幾個幫派，好幾路人馬，我不相信他們的心真能往同一處想，力能往同一處使。總之，他們沒那個功夫來找我們。”
想到城里幾乎沒人曉得眼前這位來了上海，伍德全深以為然地說：“四爺所言極是，且不說會黨顧不上這兒，顧得上一樣不會來。畢竟他們又不曉得您在這兒，不曉得您在這兒他們來做什么。”
蘇覺明對長毛在揚州的所作所為印象深刻，禁不住問：“伍掌柜，您就不擔心他們出城搶大戶？”
“他們既然敢造反肯定會去搶大戶，但就算搶大戶也不會來這兒，畢竟個個曉得這宅院閑置著沒人住，況且城里和小東門、大東門、南門外的那些大戶和商鋪就夠他們搶的了。”說到這里伍掌柜突然想起件事，苦笑道：“四爺，那些會黨都用不著去搶大戶，要銀錢城里有的是。”
“不去搶大戶哪里銀錢？”韓秀峰不解地問。
“衙門里有！”伍掌柜一臉無奈地說：“賣雞爽不是兼江海關監督嗎，江海關的稅銀全存放在道庫里，少說也有四五十萬兩。縣衙里的銀子也不少，上半年征的地丁銀和雜稅還沒來得及解繳藩庫，全便宜會黨了，您說他們會缺銀子嗎？”
別人說這話韓秀峰不一定會相信，伍德全說這話韓秀峰深信不疑，畢竟縣衙也好道署也罷，上繳稅銀就算不找“日升昌”，“日升昌”也會去找縣太爺和“賣雞爽”，因為他們就是做這買賣的。
幾十萬兩就這么沒了，難怪個個說賊匪比朝廷有錢。
韓秀峰覺得可惜，沉吟道：“現在說什么都晚了，伍先生，你不是要去松江給喬府臺報信，順便看看能不能截住吳掌柜嗎，要去就趁會黨還顧不上城外趕緊去。票號的銀錢和賬本你大可放心，有我在一個銅板也不少。”
“謝四爺！”
“舉手之勞，無需客氣。”
打發走伍德全，韓秀峰走進花廳，看著正在擦槍的陸大明問：“這槍咋樣？”
手中有槍，心中不慌，陸大明把槍舉到韓秀峰面前，眉飛色舞地說：“四爺，您瞧瞧，這槍管用的全是精鐵，雖是舊槍，雖然沒裝火藥打過，但我敢斷定比我們之前用的那幾桿洋槍好。”
“那就先用著，好好保管，千萬別走火。”
“您放心，我們小心著呢。”
“忙去吧，對了，交代下去，不到萬不得已，別把槍拿出門。”
“曉得，我們出門連刀都不會帶，更別說槍了。”
陸大明躬身作了一揖，扛著槍走出了花廳，潘二幫韓秀峰沏上一杯茶，苦笑著道：“四哥，我們的運氣咋就這么不順呢，來賣槍還能遇上會黨造反。”
韓秀峰接過茶杯，輕描淡寫地說：“習慣了就好。”
“習慣了就好，四哥，這種事還能習慣？”潘二被搞得啼笑皆非。
“我真不是在開玩笑，你想想，粵匪犯上作亂，從廣西一路攻城略地殺到江寧，現而今又分兵去犯京城和安徽江西湖廣。這是什么，這就是天下大亂。上海縣城里的那些會黨幫派和嘉定青浦的那些地痞潑皮，與其說是犯上作亂，不如說是趁亂作亂。要是粵匪沒作亂，要是上海和上海周圍的綠營兵全抽調去了江寧，借幾個膽給他們也不敢。”
看著潘二若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“皖北和河南的捻匪也一樣，總而言之，只要朝廷的兵制還跟現在這樣，遇到事只能從這兒抽兩百兵，從那兒抽三百兵，拼拼湊湊去平亂，那些見朝廷兵力空虛的宵小就會蠢蠢欲動，甚至會跟城里的這些會黨一樣扯旗造反。”
“四哥，連我們都曉得兵太少太散，京里的那些王公大臣咋就不曉得，皇上也不可能不曉得，為何不多招些兵？”
“京里的那些王公大臣曉得，皇上一樣心知肚明，但想多招些兵卻沒那么容易，一是養兵要錢糧，朝廷哪有那么多錢糧，再就是朝廷根本不敢養太多兵。”
“為啥不敢？”
“連這都不曉得，你這官究竟咋做的，”韓秀峰抬頭看了看潘二，輕嘆道：“這江山是滿人坐的，可天底下能有幾個滿人，漢人又有多少？何況承平已久，那些個八旗子弟又開不了弓射不了箭了，就算招兵也只能去招漢人，你要是皇上，你放心嗎？”
潘二反應過，禁不住脫口而出道：“難怪朝廷讓沒被賊匪占的地方遣散鄉勇呢！”
