雙福讓搬家，韓秀峰卻不能急著搬登聞鼓廳去，因為還得去拜見兩位副使，還得按規矩跟滿參議，滿漢經歷、滿漢知事等同僚，以及在通政司衙門學習行走的小京官，各科各房書吏甚至茶房的仆役打個招呼。
夜里打聽過，兩位副使一位是布吉爾根氏的扎克丹，翻譯科進士出身，做過一次滿州鄉試主考官，還曾做過一任御史，也不曉得是年事已高還是別的原因，升轉到通政使司副使就止步不前了，是在通政司衙門干得最久的官。
可能仕途不順，有些心灰意冷。據說這幾年癡迷于聊齋里的神怪故事，甚至打算把《聊齋志異》翻譯成滿文，不是在家奮筆疾書，便是去請教滿文功底好的好友甚至去請教他的那些學生，無心公務，平時不怎么來衙門。也正因為如此，韓秀峰沒見著，只見著了同樣剛到任不久的另一位副使嚴正基。
嚴正基這個名字，韓秀峰早有所耳聞。
湖南溆浦人，副貢出身，改試北闈，考取官學教習，任職于漢軍鑲黃旗，任滿后以知縣用，先后做過河南武安、禹縣、孟息、新鄭、靈寶知縣，后升任江寧知府、常州知府，甚至做過淮揚兵備道，也就是干過郭沛霖現而今那差事。
三年前隨賽尚阿赴廣西平亂，總理過糧臺，后調任廣西右江道，同年升河南布政使，不過仍留廣西，再后來隨軍入湖南，協守長沙，一直尾追長毛至武昌。
武昌收復后，便以湖北布政使兼武昌知府。去年四月，奉旨回廣西核辦糧臺事務，調任廣東布政使，仍留廣西。上上個月，奉旨回京晉補通政使司副使。
他老人家雖只是副貢出身（鄉試副榜，比舉人差那么一點點），但做那么多年外官，要政績有政績，要軍功有軍功，其資歷是連雙福和李道生都望塵莫及的。何況老人家是名門之后，據說其父是湖南有名的大儒，曾執教過赫赫有名的岳麓書院，所以沒人敢瞧不起。
韓秀峰恭恭敬敬地呈上履歷，正打算再說幾句客套話，老人家竟放下履歷笑道：“韓老弟，你我雖初次見面，但你韓志行的大名我可是如雷貫耳啊！”
“嚴大人真會說笑，下官仰慕大人已久才是真的。”
“老朽沒跟你開玩笑，”嚴正基不曉得韓秀峰一宿沒睡，更不曉得韓秀峰是來辦什么差的，一邊示意家人去沏茶，一邊感嘆道：“老朽不但聽說過萬福橋大捷，曉得你是巴縣人，跟向帥乃同鄉，還曉得你跟吳文镕吳大人家的淵源。要不是你幫著照應吳家的家小，吳大人恐怕真要死不瞑目！”
“嚴大人，這些事您是咋知道的，”韓秀峰大吃一驚。
“老朽不是做過幾天湖北布政使嗎，跟吳大人共過幾天事，每每想到吳大人就這么殉國了便心痛不已，真是天妒英才！”嚴正基長嘆口氣，又凝重地說：“吳大人為報效朝廷殉國，卻蒙受不白之冤，吳家人和吳大人的幾位學生為幫吳大人洗脫冤屈曾給我修過書，請我仗義執言幫著說幾句公道話，其中一封信中提到了吳大人的堂弟吳文銘，也提到了你。”
吳文镕究竟是怎么死的，直至今日仍沒一個定論。
坑死吳大人的前湖北巡撫崇綸在長毛第二次攻武昌前，甚至誣陷吳文镕沒死，說吳文镕貪生怕死臨陣脫逃，生怕朝廷究辦不曉得躲在什么地方。結果這事還沒查清楚，他自個兒倒棄城跑了，導致武昌再次被長毛所占。
想到吳家人和吳文镕的那些學生為了吳文镕都已經找到了嚴正基，韓秀峰意識到崇綸十有八九在劫難逃了，不禁站起來躬身道：“吳大人究竟是怎么殉國的，下官不知。但吳大人的堂弟吳文銘身死，多多少少與下官有一點關系，懇請大人幫吳大人和吳大人的堂弟吳文銘伸冤！”
嚴正基沒想到韓秀峰竟跟吳家人和曾國藩、胡林翼等湖南同鄉一樣請他幫這個忙，暗想果然是個重情重義的，一邊示意韓秀峰起身，一邊低聲道：“該做的老朽都做了，該說的話老朽也已經說過，加之陷害吳大人的本就是個貪生怕死之輩，所以老弟大可放心，老朽估摸著這件事很快就會有眉目。”
“謝大人！”
“這有什么好謝的，吳大人乃我輩之楷模，就算吳家人和吳大人的那幾位學生不找老朽，老朽一樣要仗義執言。”
“大人高義，請大人受下官代文銘一拜。”
“舉手之勞，不足掛齒，老弟無需多禮，這兒也不是說這些的地方。”嚴正基擔心墻外有耳，隨即話鋒一轉：“看履歷你曾署理過松江府海防同知兼江海關監督，這么說你應該見過向帥，向帥還好吧？”
“稟大人，下官跟向帥雖是同鄉，但下官在松江府海防同知任上還真沒能抽得出身去江南大營拜見，書信倒是常通。向帥在書信中倒是沒說什么，在向帥麾下效力的那幾位同鄉在書信中說了不少，能看得出來他老人家的境況不是很好。”
想到皇上前幾天又下旨訓斥過向榮，嚴正基輕嘆道：“巧婦難為無米之炊，手下沒幾個兵怎么攻剿，真難為他了！”
“要是個個能像大人這么想就好了，可惜他們別說上陣殺賊，甚至都不怎么出京，哪會曉得欲速則不達的道理。”
讓韓秀峰倍感意外的是，嚴正基竟緊盯著他意味深長地說：“他們不曉得，你就告訴他們，讓他們曉得！”
“大人又說笑了，秀峰人微言輕，秀峰……”
“志行老弟，人微不見得就言輕，你年紀輕輕就已經官居正五品，就已經做上了通政司參議，甚至獲賜色固巴圖魯勇號，可見簡在帝心，圣眷正濃。皇上年紀與你相仿，相比我們這些年邁的老臣，皇上更愿意召見你們這些年輕的臣子。要是有機會就在皇上跟前幫向帥美言幾句，他行伍出身，一直在外征戰，朝中沒人，現而今也只能指望你這位同鄉了。”
能聽得出來這是肺腑之言，能想象到他跟向帥的交情不淺。
韓秀峰剛被李道生冷嘲熱諷搞得很不快的心情，頓時煙消云散，心想在通政司衙門至少能跟眼前這位副使說得上話。
正感慨萬千，外頭傳來一陣腳步聲。
緊接著，一個筆帖式躬身走到堂前稟報道：“稟嚴大人，宮里來人了。”
嚴正基下意識問：“宮里來人？”
筆帖式正準備解釋，一個小太監跟進大堂，先是恭恭敬敬地給嚴正基和韓秀峰行了個禮，旋即笑看著韓秀峰道：“韓老爺，皇上有旨，命您即刻隨小的去西苑覲見。”
“好，我這就去，”韓秀峰拱手回了一禮，隨即轉身道：“嚴大人，那秀峰先跟這位公公去西苑覲見？”
剛上任皇上就傳召，嚴正基大吃一驚，連忙起身道：“趕緊去，趕緊去，可不能讓皇上久等。”
韓秀峰跟著宮里的太監走了，守在公房前的顧謹言頓時變得六神無主。
剛才跟茶房的仆役閑聊時，聽那些仆役說前頭就是大理寺、都察院和刑部等大衙門，紅墻外頭是千步廊，千步廊東邊是禮部、戶部、吏部、宗人府、太醫院、欽天監、工部和兵部等衙門。北邊天安門、端門，再往里便是皇宮大內！
他打死也想不到會有來這兒的一天，盡管餓得饑腸轆轆，卻不敢輕易出去買東西吃，甚至不曉得外頭有沒有吃的東西可賣。想再喝幾口茶混個軟飽，卻不曉得茅廁在哪兒，本就憋得難受所以又不敢再喝水。
就在他急得團團轉之時，一個皂隸跑過來道：“刑部來了位爺，說是找你家老爺的，你家老爺不是剛進宮了嗎，你要不要幫你家老爺出去瞧瞧。”
“好，我這就去，謝了。”
“謝……哈哈哈。”皂隸搖搖頭，一臉嫌棄的表情。
顧謹言實在想不通一個衙役有什么了不起的，裝作沒看見一般鎖上公房門，飛奔到衙門口，只見一個身穿從五品補服的文官，正跟守在一輛馬車前的下人說話。
來京城乃至來直隸之前，顧謹言見過最大的官是郭沛霖，郭沛霖官再大也只是道臺，而道臺衙門跟刑部簡直沒法兒比。
正因為如此，顧謹言不免有些緊張，遲疑了好一會兒才上前躬身道：“敢問老爺您是來找我家老爺的嗎，我家老爺姓韓，名秀峰……”
“你是志行的家人？”江昊軒下意識問。
“正是，學生正是韓老爺的長隨。”
“還是個讀書人，啥時候跟你老爺的，我咋從未見過。”
“學生是剛從泰州來的。”
不等江昊軒開口，小山東就急切地問：“你姓啥，叫啥，你認不認得大頭哥和蘇覺明？”
一聽到小山東提大頭和蘇覺明，顧謹言欣喜若狂，連忙拱手道：”學生姓顧，名謹言，泰州人，韓老爺在泰州時學生就在韓老爺手下效力，學生不光認得袁千總和蘇覺明，也認得吉大吉二和陳虎他們。”
“顧先生，這么說您是從海安來的？”
“正是。”
“江老爺，不會錯，這位顧先生真是自個兒人。”
江昊軒微微一笑，隨即一邊探頭往衙門里頭望，一邊低聲問：“顧老弟，你們是啥時候到的，你家老爺呢？”
“顧先生，這位是韓老爺的同鄉，刑部員外郎江昊軒江老爺。”生怕顧謹言不知道咋稱呼，小山東急忙介紹道。
顧謹言不無感激地看了一眼，隨即拱手道：“稟江老爺，我們是夜里到的，韓老爺一到就忙著辦理公務，一直辦到天亮。剛剛拜見完兩位通政大人，正拜見副使大人，宮里就來了位公公，叫我家老爺隨他去西苑覲見。”
早上發生的一切江昊軒感覺是那么地不可思議，一大早去翰林院點卯的敖冊賢聽同僚們議論紛紛，說啥子一個捐納出身的同知竟調任通政司參議，聽著聽著竟發現那個同知竟是韓四，急忙跑回會館告訴打算邀文友們吟詩作對的吉云飛和敖彤臣。
吉云飛和敖彤臣不敢相信，干脆讓小山東和余有福兵分兩路，一路來刑部找江昊軒，讓離通政司衙門最近的江昊軒來打聽；一路去找伍肇齡打聽，因為伍肇齡跟肅順乃至鄭親王走得近，消息比別人靈通。
江昊軒剛聽小山東說時覺得不太可能，直到剛才通政司的皂隸說確有其事，并且韓四已經到任了才發現竟是真的。
想到韓四不但真做上了通政司參議，而且一到任皇上就召見，江昊軒激動無比，指著馬車道：“顧老弟，外面不是說話的地方，走，我們上車說。”
