大明的鹽場很多，非常多，但是兩淮鹽場的地位絕對是舉足輕重的。所以才有了“自古煮鹽之利，重于東南，而兩淮為最”，“兩淮鹽稅甲天下”之說，鹽利頗豐，所以凡是做生意有點念想的，全都想要在鹽上插一手。
提到兩淮鹽場就不得不提一個地方，這個地方就是淮安，淮安府轄山陽、清河、安東、鹽城、桃源、宿遷、沭陽、睢寧、贛榆、邳州、海州，計9縣2州，更為重要的是漕運總督、南河總督駐節淮安。
漕運總督還經常兼巡撫江淮，節制淮（安）、揚（州）、廬（州）、鳳（陽）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州。
除了淮安之外，因為兩淮鹽業發展起來的城市就要數揚州，正所謂煙花三月下揚州，揚州的繁花似錦，很大程度上是因為這里是兩淮鹽運的集散地。為什么揚州會成為兩淮鹽運的集散地呢？一來因為揚州的地理位置，交通便利。
另外一個最重要的原因，那就是揚州一個衙門，這個一個從三品的衙門口，在大明朝并不怎么起眼，但是就是它掌管著大明的鹽運命脈，這個人衙門就是都轉運鹽使司。它的權力不是體現在轉運上，而是體現在它的權力上。
都轉運鹽使司置都轉運使一人，從三品，下轄各場鹽課司、鹽倉等等，這個就要了命了，也就是說整個兩淮鹽場的大大小小官員，全都歸都轉運使掌管。
揚州，風云地，英雄地，有人在這里成名，有人在這里敗走，這里是天堂，這里也是地獄。
這里原本是揚州一個非常普通的下午，夕陽落日，風光秀美，瘦西湖上無數的花船，才子佳人游山玩水，吟詩作樂。船上吹拉彈唱，歡聲笑語不絕于耳，在人群之中，一群人沿著瘦西湖的湖堤向前溜達，算不上惹眼。
為首的是一個長相十分妖異的公子，身材窈窕，手中拿著一把折扇，腰間追著玉佩，臉上帶著淡淡的笑容，眺望著瘦西湖里面的一切。
“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。揚州，真是一個好地方，大明繁華，無過于揚州啊！”妖異的公子將折扇合上，隨后笑著說道：“諸位，咱們到了揚州也有些日子了，明日一早是不是該做正事了？”
這個妖異公子自然不是旁人，正是朱厚照派到兩淮來的楊蓮，東廠廠公楊鵬的干兒子。
雖然太監的資質有高有低，但是能夠從小被選在東廠廠公的身邊，并且帶著身邊培養的太監，自然是有長處的。上一次江淮葉家的事情朱厚照就是交給他辦得，結果也是好的，楊蓮辦得非常好，這一次朱厚照又讓他來了揚州，楊蓮自然也打算好好辦。
在楊蓮的身后有十幾個人，這些人都是圍繞在張鶴齡身邊的勛貴聯盟的人。
除了跟隨楊蓮從京城來的人之外，還有一個人是在半路上船的，人家是來自南京魏國公府的。
在江淮一帶做事，或者說想在揚州做什么，你不把魏國公府帶上，基本上是不可能的。除此之外，還有成國公府的人也是重中之重，因為現在的南京守備是成國公朱輔，勛貴雖然沒落了，衛所雖然不行了，但是兵權還是掌握在這些老牌的勛貴里面。
這也是為什么終大明一朝，東林黨即便是被閹黨殺了一個昏天黑地也沒人造反的原因，因為軍權始終握在這些老牌的勛貴手里面，即便他們很爛。只是到了后來農民起義增多，狼煙四起，這些人就不堪用了。
聽了楊蓮的話，眾人全都笑著說道：“全憑楊公子做主，楊公子說怎么辦就怎么辦。”
這一次的事情參與的人雖然多，但是主導的人卻只有一個，那就是壽寧侯張鶴齡。
這些勛貴參與，一來是為了給張鶴齡一個面子，人家現在火熱不是，二來就是真的奔著發財來了，萬一成了呢？即便是失敗了，那也是壽寧侯張鶴齡頂在前面，陛下能殺了壽寧侯還是能罷了他的爵位？
首犯都不可能重罰，自己這些人自然不會有什么大事，既然是這樣，這種好事還等什么，并肩子上！
在這樣的情況下，這些人自然就跟著來了，至于這位楊公子是誰，大家都不知道，至于是裝不知道，還是真不知道，這個就不得而知了，反正是不知道。只不過在這位楊公子出現了之后，大家的熱情就高漲了不少。
“既然如此，那咱們就把這事給定下來了，明天我和張管事先去一趟，探探路。”楊蓮笑著說道，語氣平和，笑顏如花。
一行人很快就轉回到了一座客棧，這座客棧自然早就被包了下來，除了他們這一行人之外，在沒有其他人了。
一夜無話，第二天一早楊蓮起了的還算早，帶著壽寧侯府的管事出門了，這位張管事名叫張合，是張鶴齡幾位信任的心腹。三代人都在張家做事，這些年為壽寧侯府搭理上下的生意，如果不是事關重大，壽寧侯是絕對不會將他給派出來的。
這是一個四十多歲的清瘦男子，一身青色長衫，頭戴四方平定巾，留著一抹八字胡，看起來更像是哪一家的教書先生。
楊蓮帶著張合來到了一個衙門，這個衙門不是別的地方，正是揚州守備太監衙門。
守備太監衙門，這是司禮監的外設機構，一應人事任免獎罰懲處，全都由司禮監掌控，或者說皇帝掌控。地方的文官可以參合，但是絕對不可以逮捕治罪，可以說這是一個特殊的群體，在揚州這么重要的地方，守備太監自然也是有的。
楊蓮進入守備太監衙門，自然是不費什么力氣，一張令牌通報就夠了。
時間不長一個胖大的太監就從屋子里面跑了出來，見到楊蓮和張合就是一愣，來的就是這兩個年輕人？不過自己是太監，眼光自然也是敏銳的，他一眼就看出了楊蓮是太監，胖太監頓時心神一震，不敢置信的看著楊蓮道：“是你！”
楊蓮笑著點了點頭，然后道：“里邊說！”
