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第七十八章 揚州

  大明的鹽場很多,非常多,但是兩淮鹽場的地位絕對是舉足輕重的。所以才有了“自古煮鹽之利,重于東南,而兩淮為最”,“兩淮鹽稅甲天下”之說,鹽利頗豐,所以凡是做生意有點念想的,全都想要在鹽上插一手。

  提到兩淮鹽場就不得不提一個地方,這個地方就是淮安,淮安府轄山陽、清河、安東、鹽城、桃源、宿遷、沭陽、睢寧、贛榆、邳州、海州,計9縣2州,更為重要的是漕運總督、南河總督駐節淮安。

  漕運總督還經常兼巡撫江淮,節制淮(安)、揚(州)、廬(州)、鳳(陽)四府及徐(州)、滁(州)、和(州)三州。

  除了淮安之外,因為兩淮鹽業發展起來的城市就要數揚州,正所謂煙花三月下揚州,揚州的繁花似錦,很大程度上是因為這里是兩淮鹽運的集散地。為什么揚州會成為兩淮鹽運的集散地呢?一來因為揚州的地理位置,交通便利。

  另外一個最重要的原因,那就是揚州一個衙門,這個一個從三品的衙門口,在大明朝并不怎么起眼,但是就是它掌管著大明的鹽運命脈,這個人衙門就是都轉運鹽使司。它的權力不是體現在轉運上,而是體現在它的權力上。

  都轉運鹽使司置都轉運使一人,從三品,下轄各場鹽課司、鹽倉等等,這個就要了命了,也就是說整個兩淮鹽場的大大小小官員,全都歸都轉運使掌管。

  揚州,風云地,英雄地,有人在這里成名,有人在這里敗走,這里是天堂,這里也是地獄。

  這里原本是揚州一個非常普通的下午,夕陽落日,風光秀美,瘦西湖上無數的花船,才子佳人游山玩水,吟詩作樂。船上吹拉彈唱,歡聲笑語不絕于耳,在人群之中,一群人沿著瘦西湖的湖堤向前溜達,算不上惹眼。

  為首的是一個長相十分妖異的公子,身材窈窕,手中拿著一把折扇,腰間追著玉佩,臉上帶著淡淡的笑容,眺望著瘦西湖里面的一切。

  “二十四橋明月夜,玉人何處教吹簫。揚州,真是一個好地方,大明繁華,無過于揚州啊!”妖異的公子將折扇合上,隨后笑著說道:“諸位,咱們到了揚州也有些日子了,明日一早是不是該做正事了?”

  這個妖異公子自然不是旁人,正是朱厚照派到兩淮來的楊蓮,東廠廠公楊鵬的干兒子。

  雖然太監的資質有高有低,但是能夠從小被選在東廠廠公的身邊,并且帶著身邊培養的太監,自然是有長處的。上一次江淮葉家的事情朱厚照就是交給他辦得,結果也是好的,楊蓮辦得非常好,這一次朱厚照又讓他來了揚州,楊蓮自然也打算好好辦。

  在楊蓮的身后有十幾個人,這些人都是圍繞在張鶴齡身邊的勛貴聯盟的人。

  除了跟隨楊蓮從京城來的人之外,還有一個人是在半路上船的,人家是來自南京魏國公府的。

  在江淮一帶做事,或者說想在揚州做什么,你不把魏國公府帶上,基本上是不可能的。除此之外,還有成國公府的人也是重中之重,因為現在的南京守備是成國公朱輔,勛貴雖然沒落了,衛所雖然不行了,但是兵權還是掌握在這些老牌的勛貴里面。

  這也是為什么終大明一朝,東林黨即便是被閹黨殺了一個昏天黑地也沒人造反的原因,因為軍權始終握在這些老牌的勛貴手里面,即便他們很爛。只是到了后來農民起義增多,狼煙四起,這些人就不堪用了。

  聽了楊蓮的話,眾人全都笑著說道:“全憑楊公子做主,楊公子說怎么辦就怎么辦。”

  這一次的事情參與的人雖然多,但是主導的人卻只有一個,那就是壽寧侯張鶴齡。

  這些勛貴參與,一來是為了給張鶴齡一個面子,人家現在火熱不是,二來就是真的奔著發財來了,萬一成了呢?即便是失敗了,那也是壽寧侯張鶴齡頂在前面,陛下能殺了壽寧侯還是能罷了他的爵位?

  首犯都不可能重罰,自己這些人自然不會有什么大事,既然是這樣,這種好事還等什么,并肩子上!

  在這樣的情況下,這些人自然就跟著來了,至于這位楊公子是誰,大家都不知道,至于是裝不知道,還是真不知道,這個就不得而知了,反正是不知道。只不過在這位楊公子出現了之后,大家的熱情就高漲了不少。

  “既然如此,那咱們就把這事給定下來了,明天我和張管事先去一趟,探探路。”楊蓮笑著說道,語氣平和,笑顏如花。

  一行人很快就轉回到了一座客棧,這座客棧自然早就被包了下來,除了他們這一行人之外,在沒有其他人了。

  一夜無話,第二天一早楊蓮起了的還算早,帶著壽寧侯府的管事出門了,這位張管事名叫張合,是張鶴齡幾位信任的心腹。三代人都在張家做事,這些年為壽寧侯府搭理上下的生意,如果不是事關重大,壽寧侯是絕對不會將他給派出來的。

  這是一個四十多歲的清瘦男子,一身青色長衫,頭戴四方平定巾,留著一抹八字胡,看起來更像是哪一家的教書先生。

  楊蓮帶著張合來到了一個衙門,這個衙門不是別的地方,正是揚州守備太監衙門。

  守備太監衙門,這是司禮監的外設機構,一應人事任免獎罰懲處,全都由司禮監掌控,或者說皇帝掌控。地方的文官可以參合,但是絕對不可以逮捕治罪,可以說這是一個特殊的群體,在揚州這么重要的地方,守備太監自然也是有的。

  楊蓮進入守備太監衙門,自然是不費什么力氣,一張令牌通報就夠了。

  時間不長一個胖大的太監就從屋子里面跑了出來,見到楊蓮和張合就是一愣,來的就是這兩個年輕人?不過自己是太監,眼光自然也是敏銳的,他一眼就看出了楊蓮是太監,胖太監頓時心神一震,不敢置信的看著楊蓮道:“是你!”

  楊蓮笑著點了點頭,然后道:“里邊說!”

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