北城，普通繡坊之后的一所小院。
這里原本只是繡坊用來存放原布和成品的地方，卻在幾日前，被人命令收拾整理出來，還簡單布置了一番，使得原本小巧的一個二進院子，一下子就變得溫馨雅致起來。
隨后，繡坊不多的工人就聽說，里面住進了幾個如花似玉的女子。
但也只是聽說而已。不說那邊前后左右所有門戶都有專人把手，就他們的頭兒也再三警告過，他們可不敢靠近……
此時的小院后院內，賀蘭氏身著秋裳，站在一棵敗落的梧桐樹下，看著枝頭僅有的幾片殘葉在秋風中左右搖擺，艱難求存。
她才心生憐憫，就不免察覺到那刮在身上的寒風，忍不住雙手緊了緊臂膀。
“你穿的這么少，怎么站在風里？”
一個風姿綽綽，纖身搖擺的極美的婦人從后廊上走來，看見中庭的她，不免提醒。
賀蘭氏回看了她一眼，搖搖頭，嘆道：“風雖凄涼，卻怎敵得過你我如今的處境……”
婦人聞言，心中同樣微微一嘆，沒有再說話，輕輕走到她的身邊，試圖去感受她那凄清的意境。
只是片刻她便放棄了。
她終究非舞文弄墨之人，也未覺得眼前之路便是絕境。
她思量過，能夠同時將她們這幾人拘到這個地方來的人，身份決計不會平凡，或許遠非夫家可比。
而且觀那些送她們來到此處的仆役之規矩、乖順，想必其主人也并非粗俗虎狼之人……
既非兇惡之徒，想來不會做出荼毒之事。
既然安危無虞，想來對方不過是看重她們的美色，也不過如此了。
與前人為妾，與后人為奴，想來區別也就無甚大小了。
這樣安慰自己的一想，她便不由得朝著旁邊女子瞧去。
然后，便是她，心中也不由生出欣賞甚至嫉妒之心。
她自覺自己也是天生麗質，從少艾之時，便被四鄰八鄉贊譽為絕色美人，她也從未懷疑過自己的姿色，否則也不會被納入那極其清貴的翰林之家甚至憑著妾室的身份，過著比正室太太還要富貴舒心的日子。
直到見到這個女子她才第一次動搖了對自己美貌的自信。
她甚至想著若是自己再年輕幾歲，是和她一樣的年紀能不能與之相比？
答案，好像也不能肯定。
再細細看去只見其身似扶柳背若刀裁。脖敷雪酯，臉映春霞。
從側面，更能看清她那五官的精致。
眉似黛墨，眼噙秋水鼻若瓊瑤唇如激丹，
最令人難以忘記的，還是她那整張俏臉與雪白的脖頸的輪廓，它們的存在似乎就是為了完美展示她的美貌，而看不到一絲多余和令人覺得遺憾的地方。
所謂美人肌骨便是形容的這樣的人吧。
似是察覺到她的窺視，賀蘭氏微微側了側身伸手接住了那一片從枝頭飄落下來的半截枯黃的五角葉子。
婦人解下身上的披肩，輕輕披到賀蘭氏的身上問道：“你我以前雖無交情，但如今既然共同落難至此也算是患難之緣。
妹妹身子這般嬌弱還該愛惜一些才是……
我觀妹妹多有愁思可是……可是妹妹尚有子女深陷牢獄之中？”
賀蘭氏黛眉微不可查的一皺，對方對她如此親密，令她感受到一絲不適。
但是她畢竟有良好的教養，并未表現什么不滿，只是搖搖頭。
“我雖為人婦，膝下卻并無子嗣。”
賀蘭氏說著，終于被勾起一絲好奇之心，問道：“昨日見得你身邊那女孩子，當真是你的女兒？”
婦人一笑：“是呀，有什么不像的地方么？”
“沒，只是姐姐看起來與我差不多大，沒想到竟已養育了那般乖巧的一個女兒。”
賀蘭氏說著，不知想到何處，神色惋惜的低了頭。
婦人似無所覺，她看著她，忽然有些認真的道：
“既然妹妹尚且孑然一身，又何必多想？
自古以來，家族興衰變換，又豈是咱們女子可以決定的？既然如此，如今這樣的情況，你縱是心中萬般悲傷，也無濟于事。
所謂覆巢之下無完卵，左右不過是個人自安天命罷了。
我給妹妹一句話，以妹妹的姿色，將來未必沒有再出頭之日，切莫過分悲戚，以致于錯失機會……”
這話，說的賀蘭氏面目微紅，雙十年華，已作過人婦的她，自然明白婦人話中的意思。
婦人又道：“雖然不知道是何人將我等拘于此處，想來他總要現身的。到了那時，見到其人的樣貌、品性，一切，或許也才會有定論。”
婦人的話令賀蘭氏有些驚詫，聽起來，婦人倒像是對未來并無多少擔憂。
她忍不住問道：“難道姐姐知道是何人將…將我們帶到這兒的么？”
自從家族被抄，她就沒有得過片刻自由。但是卻也沒有受過太多委屈，雖然幾經轉手，但是每一波人，都對她很客氣，絲毫不像對待其他人甚至是她的家人那樣粗魯、殘暴……
如今看來，或許這位美婦，甚至院里其他幾個人，也如她一般了。
婦人搖搖頭：“我雖然不確定主人是誰，但是卻有猜測。
妹妹可還記得，大概五六日前，我們曾被馬車帶到一個大院內，見到的那個王爺？”
賀蘭氏頓時驚訝道：“當日姐姐也在？”
婦人一聽，心頭有些不高興了。
當日人雖多，但是她還是一眼就記住賀蘭氏，無她，只因為對方的姿容樣貌太過于出眾……
她對自己容貌也很自信，覺得哪怕在那二十多個人當中，也肯定是姿色最好的幾個吧？賀蘭氏居然沒記住她……
好吧，就算她美人嬌病，只知道傷春悲秋，無心在意這些事罷了。
于是她點頭道：“確是。自從夫家出事以來，我也只被帶去過那一處地方，然后，我就發現那些后來看押的人對我額外客氣起來。
我想著，必定是因為那王爺的原因……”
賀蘭氏心頭頓時醒悟，果然，她們的經歷都是一樣的！
“可是，那年輕王爺當時不是……不是呵斥了那些人么，然后我就被送回國公府了，后來還被帶入教坊司，然后才被發賣到這兒……”
賀蘭氏雖然不算出身名門但也是江南商賈大族，縱然如今這樣的情況，讓她親口說出自己被挑選、買賣這樣的事實，還是令她感覺難以啟齒。
而且，她不由自主的想起那日的事。
自己和另外二十來個各家族的夫人、小姐被人送去給挑選的那王爺，真的太像自己兩三年前見過的那個榮國公府的小孫子了。
當時她才剛剛嫁入繕國公府不久，一眼看見就覺得那小少年長得十分清秀可愛，打扮的也很富貴可人。
當時那小少年或許是對她很好奇，一直在旁邊瞧她，她便回頭對他笑。原只是為了逗逗他，沒想到對方居然還臉紅了，真有意思的一個少年呢……
那不過是生活中的一個小小插曲，難為自己還記得。可惜的是，后來再也沒有見到過那少年，倒是好像聽說在京城極有名聲。
要不是那日別人都叫那少年為王爺，她還以為那就是他呢。
婦人以過來人看年輕人的眼神瞧著賀蘭氏，笑道：“只怕，那只是表面上的而已……
妹妹想想，那日去那院子的那些人雖然個個模樣都極好。到底大多都不及我們，如今我們卻都到了此處……”
賀蘭氏沉默，她也非遲鈍愚蠢之人，怎么還不明白婦人的意思。
“姐姐的意思，咱們，或許都已經成了那位年輕王爺的禁……只怕終生都要被他圈養在此處了？”
雖然說不出那個字，但是知道婦人的這個猜測，賀蘭氏心中，卻隱隱有了一絲輕松。
雖然心中為這一絲輕松感到羞愧，但到底自己等人并非落到一個老、丑、惡之人的手中，也算是不幸中的萬幸。
“終生……？只怕未必。
若是我等注定命薄到底，只怕將來還有蹉跎流離之歲月。
若是天可憐見，也未必沒有重見天日之時……
妹妹可明白我的意思？”
婦人認真的說，且認真的瞧著賀蘭氏。
賀蘭氏手上一緊，將手中的梧桐葉都差點揉碎。她隱隱明白了婦人的意思。
若真是那尊貴的王爺收了她們……只要她們能得那王爺的歡心，未必沒有過回人上人的生活那一日。
若是惹他不悅或者使他厭棄，只怕也會承受雷霆之怒，經歷更加凄慘的日子。
她終于真正明白婦人與她說這些掏心掏肺的話用意為何了，無非是怕她不知變通，抱殘守缺，將來惹怒王爺，以致于連累她罷了。
想到這里，賀蘭氏心中剛剛對婦人生起的一些好感頓時降下去很多，覺得此人枉顧生了那么好的皮囊，卻太過于務實和沒有女人家該有的羞恥之心了。
但是因為知道她對自己沒有惡意，也不愿把心里的想法表露出來，因此微微欠身道：“姐姐好心提點，賀蘭雁在此謝過了。”
說完轉過頭，裝作繼續觀賞凄涼的秋景……
婦人同為女人，如何猜不到一點賀蘭氏的想法。
她心頭一嘆，“癡人啊，到了如今這個地步，你以為女子的德行和羞恥心，還能由得了咱們女人自己么？
若你不能早些領悟過來，只怕還要吃些苦頭呢……”
正想著，忽聞外頭吵嚷起來，院里僅有的幾個丫鬟之一跑過來，站在走廊上喚道：“主子過來了，嬤嬤叫你們兩個趕快到前面迎接呢！”
婦人一驚，看了一眼反應遲鈍的賀蘭氏，一把抓起她那酥膩的手腕，道：“走吧賀蘭妹妹，是好是歹，總得瞧瞧才能知道……”
“王爺您瞧瞧這院子可還使得？”
茗煙陪侍在賈寶玉身側，看賈寶玉打量院子，忍不住笑問。
賈寶玉笑了笑，“還行，反正也就暫時用一下而已。”
賈寶玉原本并沒有想過養什么外院，家里的美人兒已經很多了。
只是當初屬下們給他送了那么多美人來，他覺得要是全放過有些太可惜了，因此就選了幾個。
反正到了他現在的身份和地位，在不會影響到自己的事業的前提下，對于美人這種資源，確實沒什么必要虛偽矯情的。
今日，也就順道過來瞧瞧。
院里的人員已經排隊在階下相迎。
賈寶玉站住腳步。
“還不快參見王爺！！”茗煙喝道。
此話一出，不說賀蘭氏等人，就連那服侍的婆子和丫鬟都吃了一驚，大為詫異的看著正中的賈寶玉。
她們自被雇傭進院，看見那一個比一個美貌的女人，就知道此間的主人非同常人。
卻還是沒想到，居然是堂堂王爺……！
因此連忙跪下磕頭參見。
數個美人也參差不齊的拜下：
“參見王爺”
賈寶玉抬手叫起，看著前面一排看起來就令人心情愉悅的美人，臉上不由露出一抹笑容。
果然不愧是自己當日優中擇優挑出來的美人，哪怕此時她們個個表現得憂中帶怯，怯中帶怨，也無法掩飾她們絕美的姿容。
天下美人或許每個人的判標準不一，但是至少這幾個，是他喜歡的類型。
他正待說話，旁邊茗煙忽然喝問那旁邊站著的老媽子問道：“還有一個人呢？”
院里服侍得幾個人雖然是賈蕓臨時雇傭的，但是茗煙把人送過來的時候可是好生囑咐過她們，一定把人照看好了，一個都不能出差錯。
好家伙，才兩日就給二爺少了一個？二爺要是不高興，大家都吃不了兜著走，因此茗煙的喝問頗為不客氣。
賈寶玉此時也才反應過來少了一個，細看了一眼，已經知道少了誰。
老媽子不過是普通人家的仆婦，哪里經得住這樣的恐嚇，立馬哆哆嗦嗦的道：“回爺和這位大爺，水姑娘身體有些不適，已經讓人去叫了，馬上就能來……”
賈寶玉擺手：“無妨，既然身體不好，讓她歇著便是。”
說著，賈寶玉走上臺階進了正屋。
眾人連忙跟上，到了門口，茗煙和賈蕓不約而同的攔住那老媽子和幾個普通小丫鬟，讓她們守在外面……
正屋的小廳不大，還有些簡陋。
賈寶玉來到上首坐下，將后面亦步亦趨進門的五個女人再次打量了一遍，然后笑看著賀蘭氏，笑道：“三年不見，石小夫人看起來還是這般艷質脫俗，美貌天成啊……”
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