“以我的角度而言，我完全支持您的一切活動。貴為陛下的子嗣，帝國的未來，當然應該享有最基本的娛樂自由。”
被稱作“杜蘭特叔叔”的來客攤了攤手，說道。
他年紀大約四十多五十歲，頭發褐黃，面容干凈，只在下巴上留了一小撮胡子。身材并不魁梧，臉和脖子既沒有脂肪，也沒有肌肉，似乎只是普通的擔任文職的貴族。但整潔的外套之下，魔壓卻一點也不含糊。
“不過……為此招攬如此之多的人手，帝國的臉上……終究還是會有些不太好看……我聽說你已經招募了近千人。當然，您是王子，要是在鄉下，人數再多個幾倍，也算不上什么。但這畢竟是在帝國的都城，這么多人，已經快趕上帝國的一些小型部門了。
“而您的選拔標準之高，甚至也已經開始廣為流傳。陛下認為……這無疑是對帝都寶貴人力的一種……呃，您要知道，這是他的原話：一種‘浪費’。”
“他自己在海風行省組織十萬人慶典的時候，怎么就不覺得是浪費了？”瑞安冷笑道。
“瑞安殿下，陛下是帝國的皇帝，他當然有權決定慶典的規模。而且，他也是您的父親。”
杜蘭特提醒道。
“當然，我沒有任何不敬的意思。杜蘭特叔叔。”瑞安再次微笑起來，“不過，我怎么記得，在我和父皇的約定中，只要我不以王子的身份動用帝國機構的任何力量，那他就不會干涉，可以放任我自由行動呢？我如今的所有人員招募，都是來自民間，以及親朋好友的友好贊助，這沒錯吧？這些民間招募的人手，并沒有耽誤到他的帝國的運行吧？”
“話是這么說沒錯……”杜蘭特在沙發里略微活動了一下身子，“……不過，您的動作，恐怕還是有些太大了……恐怕已經超出了陛下當初的預期……”
“那難道不是他一開始的預期就存在偏差嗎？他的失誤，為什么要我來買單？還是說他要收回此前的承諾？帝言如碑，不可更改啊，杜蘭特叔叔。”
杜蘭特略微皺了皺眉頭。
“瑞安殿下，對父皇如斯指責，可不是一位優秀的帝國皇子應有的表現。陛下的寬容也是有限度的。而且據我所知，您也并未完全遵守與陛下的約定。比如現在，您就正占用著帝都檔案館的房間與人員，而這毫無疑問是帝國的公有財產……”
“非常抱歉打斷您，杜蘭特大人，不過請允許我提醒您，檔案館本就有不少房間空缺，作為負責檔案館運行的副館長，我將它們租出去以收獲租金，減輕檔案館的財政負擔，這也是為了帝國著想。”
茉拉·星瞳朱唇輕啟，插話道，
“至于檔案館的部分員工……我想，自從在下接手以后，檔案館的效率提高也是有目共睹的，員工的工作負擔早已有了較大改善。考慮到基層公務員那微薄的薪水，我實在不忍心在沒有耽誤工作的情況下，阻攔他們兼職其他工作賺錢養家。”
杜蘭特面無表情，甚至連看也沒有看茉拉一眼。
“瑞安殿下，我不知道她是怎樣混過巔峰大魔法師評定的，但您能不能稍微提醒一下，讓她學會注意一點規矩？”他對四王子說道。
茉拉臉上抖都沒抖一下，背上卻已經繃了起來。
她還沒來得及開口，已經感覺一只手放在了自己的手上。
“茉拉女士是我重要的合作伙伴，也是我的私交好友。她的話也正代表我的意思。”四王子按著茉拉的手，語氣平和地說道。
杜蘭特的面色明顯不豫起來：“你就非要和陛下作對么……你這個態度，要是陛下再發起怒來，我可沒法幫你說什么好話。”
說著，杜蘭特從椅背上直起身來，似乎是打算要起身離開。
“且慢，杜蘭特叔叔。”瑞安伸手制止了對方，“您會錯意了，我衷心希望能化解與父皇的誤會。我和茉拉言語之間有些沖撞，那也是對父皇的干涉有所不滿，而絕不是針對您。想要讓父皇理解我們的舉動，還有賴叔叔您的斡旋。畢竟，您才是更常待在父皇身邊的人。”
見瑞安語氣軟了下來，杜蘭特慢慢重新靠回椅子里。但從臉色來看，這當然還不足以令他消氣。
“……陛下終究是希望你們都能有所成就，能為他排憂解難，而不是把功夫都花在這種沒用的開拓上。這種缺乏價值的異界，丟給開拓庭運作就可以了，您只要回去和陛下道個歉，他自然愿意交給您更重要的任務……”
“這就是我希望您代為轉達的。這個異界絕不是什么缺乏價值的異界，這場開拓也絕不是什么浪費功夫的開拓。我在這里的工作，對帝國有著非同尋常的意義。”
“瑞安啊，你去年就是這個腔調，卻拿不出任何像樣的解釋和證明。陛下對你這套說辭早已厭煩了……”
“不，如今我們已經取得了一些成果。正等著向杜蘭特叔叔您展示呢。”瑞安微笑著回答。
當天晚些時候。
檔案館觀影廳中。
“……瑞安殿下，讓侏儒研究蒸汽能有什么特別的價值？奧利恩陛下從來就不是一位理性的國王……至于讓德魯伊研究血魔法，更是聞所未聞……如果只是為了醫療之用，我們顯然有更多、更好的法術可以選擇。請恕我愚鈍，哪怕是馬里奧先生的解釋，也無法讓我產生太多認同……”
“請別著急，杜蘭特叔叔。那些研究過于高深，想要投入實用，產生效應，的確還需要時間……向您展示那些，只是希望您能了解，在那個異界之中，我們能夠接觸到許多不同的技術，其中的精妙之處，對帝國不無裨益……”
瑞安一邊解釋著，一邊請杜蘭特在觀影廳正中央的茶座里落座。
茉拉已經事先清空了觀影廳，告訴了觀影的朋友們，杜蘭特侯爵大人來訪，請大家先稍事回避。
“恕我直言，瑞安殿下，我并不覺得……您目前向我展示的這些，有太大的實用價值……”杜蘭特雖然坐了下來，但仍舊緊著眉頭，一臉的不認同，就差說出“奇技淫巧”這個詞了。
瑞安也坐了下來，繼續耐心地解釋著：“奧利恩陛下和馬里奧先生都不善言辭，難以向您清晰闡述他們心中的構想。但我們找到的這些技術，也的確提供給了這些帝國的頂尖人才新的研究靈感，相信這一點您也有所體會……”
“這些……呣……怪咖……我是說研究者們，總是會有別出心裁的靈感……”
“然而這些靈感是得到另一個世界驗證的，存在廣泛應用前景的技術。杜蘭特叔叔，我請求您稍微給我們一點耐心。我現在就向您展示，那幫技術雄厚的異界人類，已經在加洛世界中投入實用的部分技術。請看——”
兩人談話的同時，茉拉·星瞳已經熟練地調出水晶的投影。巨大而清晰的畫面，展現在了杜蘭特和瑞安的茶座前方。
畫面之上，一隊通體黑羽、背生雙翼的奇怪人型生物，正漫天飛舞，疾速盤旋，團團圍住地面的一支人類部隊，放開廝殺。
從畫面中正傳出一陣十分獨特的、清脆的“砰、砰”聲。
