沙狼王國的城鎮已空無一人。
繪三郎跟著神谷在鎮上盤旋了一圈，然后降落在其中一條街道上。
街道十分凌亂。到處是破布，斷繩，車轍，還有一些垃圾和水漬。
神谷大將走了幾步，左右看了看，翅膀一撲，繞過一座小屋，來到屋側的空地上。
那里撐著一些木架，木架下方是石頭堆起的圓圈，十分整齊，石圈內則是燃盡的碳灰。四周還有一些翻倒的小型支架。總的來說，似乎是炊火或者烤架一類的廚具。
在屋外烹飪，似乎是這個沙狼王國人類的風俗。
神谷真蹲了下來，朝后面招了招手。立馬有一名鴉天狗從隨從隊伍中出列，來到他身邊。
那鴉天狗鳥嘴微張，念念有詞，似乎在祈禱什么。魔力微微顫動。片刻之后，他抬起頭，對神谷說：
“大將，昨天還用過。”
“你沿路偵查了多遠？看見他們隊伍了嗎？”神谷真問。
先前那名鴉天狗斥候立即答道：
“在下急于回報，沒有偵查太遠。至少半天地面路程的范圍內，沒有見到任何身影。”
“這個附庸王國，過去也像這樣，全部撤走過嗎？”神谷真又問。
另一名鴉天狗回報道：“沒有這方面的報告，應該是從來沒有。這里已經相當偏遠，除了我們蔽天上國，沒有哪個王國會來攻打這里。我國劫掠過幾次，但也沒有對這里發動過強攻。”
說著，他看了一眼一旁的吉田繪三郎，“……上次吉田大將也是直接繞過，沒有在這里停留或者攻打。”
又一名鴉天狗建議道：“他們才剛撤走一兩天的話，我們是不是應該……稍微追擊一下？”
神谷真還沒有答話，繪三郎已經先忍不住了：
“不要忘了我們此行的目標！我們不是來追擊逃亡車隊的，湖畔那幫人類，才是我們的目標！
“既然這個王國已經撤離，湖畔那伙人類，說不定也已經向炎獄境內撤退了！就算要追擊，我們也應該追擊那支隊伍才對！”
決不能讓那伙人類安然逃走！繪三郎心中怒火漸熾。
摧毀那伙人類的湖畔村落，倒是也能給他們造成一定損失。但僅僅摧毀幾座空村，遠遠不能平息蔽天王國的怒火。更不能平息繪三郎的。
繪三郎想要看到那些人類血流成河！
一名鴉天狗說：“但是，吉田……大人，從我們的間諜，蠻齒的被囚情況來看，他們在據點還留有不少婦孺，并沒有舉國遷入炎獄境內……”
“那已經是幾天前的情報了！就算水晶那邊監視到新的動靜，也來不及傳到我們這里！這個沙狼王國，也不過是昨天剛剛撤離完畢！”繪三郎大聲反駁道，繼續說：
“別在這里耽擱了，神谷大將！我們應該立刻偵查那個湖畔，以及他們的南下道路！
“如果他們拋棄老巢，撤入炎獄，只能說明一件事：那些庇佑他們的詭異兔子，很可能已經離開了！”
沒有狂兔庇護，沒有工事依仗，山路上拖家帶口，緩緩行進的撤退隊伍，無疑是復仇行動的最好靶子！
神谷真蹲在地上，側過臉，用一只眼睛盯住繪三郎。眼神冰冷，仿佛無聲的訓斥。
仿佛在說：你這個戴罪之身，還敢如此不知好歹，胡言亂語？
繪三郎的氣勢頓時矮了一截。但他硬起頭皮，繼續與神谷對視。
神谷又看了他片刻，這才開口道：
“……我們的地面部隊行進到哪兒了？距離這里還有多遠？”
另一名鴉天狗趕緊答道：
“還有兩天路程！大將！”
雖說炎獄的惡魔大大收縮了戰線，蔽天的追隨者地面部隊幾乎暢通無阻，但下等種族沉重的雙腿，終究還是無法與鴉天狗優越的雙翼媲美。再怎么趕路，也還是落在了后方。
“讓他們加快步伐，晝夜行軍，最快速度趕來，先占領此處！”神谷真快速命令道，“至于我們……所有人聽令！就地卸下一切不必要的補給，進入戰斗準備！往東北方向進軍！”
繪三郎心中一陣狂喜。
他按捺下激動的心情，沉聲問道：
“神谷……大人，我們是先前往湖畔，還是……直接趕往惡魔的北坡哨所攔截？”
神谷幾乎沒有猶豫：“兵分兩路。同時進軍。”
繪三郎有些愕然：“分……分兵？那……”
神谷眼神冰冷：“你覺得我們上國的神兵，收拾不掉幾百個在山路上爬行的人類？”
“不！神谷大人，在下的意思是……”繪三郎的眼神愈發熱烈起來，“……請讓在下擔任山路搜索的指揮！”
聽到這話，神谷從地上站了起來。
“你相信他們已經撤退？你想洗刷上次兵敗的恥辱？”
繪三郎咬緊鳥喙，用力點了點頭。
“……那好。我給你這個機會。不要再讓家老們失望。
“出發！”
繪三郎滿腹斗志。
簡單確認方位后，他立刻率軍直奔湖泊以南的方向。
也就是那個曾經的“中立”城鎮，暮鐘鎮所有在的方向。
王國的幾位間諜，蠻齒等人，就被關押在那邊。
出發之前，繪三郎還不忘派出斥候，跟蹤沙狼王國人員的撤離路徑。
雖然對那伙人類毫無興趣，但簡單的偵查，掌握他們撤離隊伍的動向，也還是很有必要的。至少需要防備他們與湖畔人類合流，給自己造成不必要的麻煩。
繪三郎沒有在暮鐘鎮做絲毫停留。除了派出斥候查看暮鐘鎮的情況外，繪三郎的隊伍甚至沒有接近暮鐘鎮外圍。
反正神谷真自會理會。自己只需要鎖死南下的道路就好！
根據以往掃蕩隊伍繪制的地圖，暮鐘鎮距離最北面的惡魔據點，北坡哨所，大約有三天地面路程。
北坡哨所扼住山口，再往南不遠，便是炎獄六鎮之一的焦巖鎮。
焦巖鎮的鎮守翼官夢希絲實力極強。如今已經離國數天，缺乏最新的情報，繪三郎不敢確定南線部隊是否成功拖住了那位藍膚翼官。
如果圍攻炎山鎮的部隊沒能拖住夢希絲，讓她有機會回到北方，那么，萬一那伙人類成功撤入焦巖鎮，就有可能讓自己撲一個空。
這是繪三郎最不愿意見到的。
當然，如果千草家老舉薦的那個中介組織計謀成功，夢希絲就絕不可能還出現在焦巖鎮。但繪三郎可不想管這些。
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無論如何，一定要在湖畔人類撤入焦巖鎮之前……不，撤入北坡哨所之前，攔截住他們！
懷揣著這樣的想法，繪三郎散開部隊，在高地起伏的山地之間迅速搜索起來。
咕呱湖畔。團結鎮。
大將神谷真拍著寬大的黑色羽翼，不發一言地看著下方的人類小鎮。
