“早就聽人說了，太子妃是個妒婦，以前在府里時就不許太子爺納妾，如今做了太子妃更是把持后宮，聽說太子爺身邊便沒一個女子，便是有女子也是又老又丑，面目可憎！”
有人說這話，卻是將目光掃向了一旁端坐正練習坐姿的羅錦素，羅錦素聽在耳中卻是嘴角一勾，半分不動氣。
一旁有人哀聲嘆氣道，
“若是這樣，那我們這種豈不是沒有出頭之日了，早知曉便不入宮了！”
說話的這個生得杏眼桃腮，臉小身子也小巧，是個嬌小玲瓏的女子，旁人聽了便笑話她道，
“你瞧瞧那崔惜惜都未擔心，你倒是在這處擔心起來了，你這姿色在這眾多秀女里也排不號，擔心甚么！”
旁人又瞧向一旁同樣紋絲不動的崔惜惜，崔十娘子長大了，如今眉眼長開，倒確是少見的美貌，比起太子妃那奪人耳目，氣勢凌人的美艷不同，她眉目精致，身姿略顯單薄，不過柳腰一握，白膚長腿，在這一眾待選的秀女之中也算得是獨點鰲頭了！
崔惜惜同樣坐在那處，斂息收腹，挺胸挺腰，肩頭紋絲不動，只轉頭微微一笑，
“太子妃雖說掌管后宮，卻也不是只手遮天，上頭還有陛下與太子爺呢，我們還是好好學規矩，待之后面圣便能見分曉了！”
她這話透著莫名的自信，眾人聽了倒也不以為狂傲，若是自家也有她這般容貌身姿，又出身高門，也會似她這般不怕太子妃從中做梗，相信陛下與太子爺會一眼相中她的。
眾人聞言剛要說話，卻遠遠見得監督的女官轉了過來，立時都收了閑話之心，專心致志挺胸收腹練了起來，崔惜惜身旁的一名生得端莊清麗的女子卻是目光一轉，在她精致的臉上掃過，嘴角閃過一絲譏誚的笑意。
羅錦素不動聲色，將這一干人的神色都盡收眼底，卻是暗暗搖了搖頭，
“幸好我入這宮中乃是為了二弟，只要老老實實挨過這幾年，我便回羅家村種地去，嫁不嫁人也不打緊，若是我想做妃子，整日就要同這么一幫子人勾心斗角，豈不是累死！”
這幫子秀女每日里言行舉止都被人報給了穆紅鸞，穆紅鸞見了不過淡然一笑，她前世可是在女人堆里打滾出來的，這女人多了，又湊到一處會是甚么情形，她是心知肚明的！
只沒想到崔十娘如今長大了，對長青的心思還是如此執著，怎么令她死了心乖乖回家嫁人倒要費些思量，這年紀輕輕的小娘子自以為癡情一片可感動天地，若是自己出手，說不得她還以為是因著自己橫插一杠，令得她美夢破滅，恨自己倒也罷了，怕只怕她嫁了人都還念念不忘，那以后的日子便別想好過了！
即然是崔憐憐有托付，自己總要看她兩分情面的！
不過要令崔惜惜死心，穆紅鸞有的是法子，只此時時機未到罷了。
而那崔云秀……
穆紅鸞眉頭挑了挑，
“要不……召了崔家的兩位女兒見一見？”
一來總歸算起來還是親戚，看在崔家的面上自己召過來關懷一二也是常理。二來讓長青瞧一瞧，這人到底像不像婆母，雖說自己在太原與長青相識時，婆母還在世，不過那時她病入膏肓，養在深閨之中，自己也從未得見真人，這像與不像還要長青說了算！
想了想便叫冬雪道，
“去請了太子爺過來，就說本宮召了崔氏的兩位小娘入東宮說話！”
冬雪去了前殿一問，太子爺卻是去了御書房，便又叫小太監過去稟報，小太監去了御書房將事兒一講，周樸進去稟道，
“太子殿下，太子妃殿下派了人過來稟報，說是請了崔氏的兩位待選秀女到東宮說話……”
燕岐晟與穆紅鸞夫妻多年，兩人之間的默契自然不必說，一聽便知其意，當下起身向燕韞淓告退，
“爹爹，兒子回東宮去了！”
燕韞淓聽了卻是奇怪，
“這事兒不是全權交給長真辦了么？你怎得又去摻合？”
燕岐晟聞言卻是神色怪異應道，
“這事兒……此時兒子也不好同爹爹講，待兒子過去瞧過之后再同您老人家詳說吧！”
說罷撩袍子便走了，燕韞淓更是驚詫，
“這孩子……”
自家兒子他如何不知曉，這一副欲言又止的樣兒，分明是有事兒！
想了想便問周樸道，
“那些待選的秀女在何處？”
周樸應道，
“回陛下，乃是在鐘美堂與燦美堂！”
燕韞淓聽了點頭，
“哦……我們也過去瞧瞧！”
當下換了衣裳帶著周樸與一名小太監，一路緩緩行過去，鐘美堂與燦美堂乃是燕瞻在時，在后苑弄得兩處賞花的所在，離前殿極遠，又依山勢弄得道路曲曲折折，他們步行過去足足走了半個時辰。
燕韞淓與周樸都是有功夫在身之人，步行這么久面不紅氣不喘，只把身后的小太監累得不行，卻也不敢叫累，只死死壓著喘氣聲跟在后頭。
燕韞淓眼見得那鐘美堂就在跟前，便停下腳步遠望，此時秀女們正是課間，都三三兩兩的出來聚在一處說話。
燕韞淓也不好冒然過去，遠遠的看了一遍只覺滿眼環肥燕瘦，不由啞然一笑搖頭，
“這些青春正茂的女兒家入宮中來不過浪費大好的年華，實在可惜了！”
卻是突然一眼瞧見一位“熟人”，
“咦！她怎么在這處？”
那周樸也瞧見了，訝然道，
“陛下是那日的女子呢！她……她怎么會入宮？”
燕韞淓想了想轉身吩咐道，
“過去打聽一下那女子的消息！”
“是！”
一旁的小太監得了周樸眼色，忙小跑著過去，燕韞淓卻是再無心觀看便又領了周樸回去，小太監去了小半日才進來回話，
“稟陛下，奴婢在鐘美堂問過管事的女官，又去東宮調了卷宗查看……”
當下跪在地上細細稟報，
“陛下，那女子姓羅，名叫做羅錦素，這年紀嘛……卻是還有兩月便二十歲了，父親乃是錢塘縣的主薄名叫做張道臨……”
燕韞淓便覺著奇怪了，
“怎得她沒有隨父姓？”
那小太監也是十分伶俐，猜想陛下是瞧中了那女子，倒是打聽的十分清楚道，
“這張道臨幼時乃是逃避戰亂到了錢塘，結果家中貧苦直到婚配的年紀都無錢娶妻，之后便索性入贅到了羅家村，娶了村長的女兒，生下一子一女這羅錦素在族中排行在六，在家中是大娘子……”
“哦……那這張道臨又是如何做的官呢？”
依大寧律贅婿不能為官，不能科舉。
小太監又道，
“這張道臨家前頭貧寒，家里幾個兄弟實在無法，就出海闖蕩，倒是掙下不少銀子，一家子漸漸成了一方富豪，父母因念著張道臨入贅實在有辱名聲，便又同那羅家商議讓兒子改回了張姓，前頭生的孩子仍是姓羅，后頭生的孩子便姓張了，又出銀子捐了官兒給兒子做……”
“哦……原來是這樣……”
燕韞淓挑眉頭，
這樣的事兒，在民間也不少有，倒是不稀奇！
“你可問過，為何這羅錦素二十歲的年紀還未嫁人？”
“回陛下，那張道臨自改回張姓之后，又做了小官兒，便納了幾房妾，自家妻子沒隔兩年就死了，如今扶了一個小妾為正，做了家里的主母，那后頭的妻子對羅錦素與羅振宇并不好，一心想草草尋了人家打發出去，只羅錦素性子極怪，不肯聽憑后母的安排，一直不肯嫁人，便一拖就拖到了這個時候……”
“哦！原來如此！”
燕韞淓想起那女子自己擔著擔子在鄉間小道上行走的樣子，便笑了出來，
“她那樣兒倒確不是恭順的性子！”
當下點頭，
“你辦事倒是得力，是個機靈人！”
吩咐人賞了小太監，便讓人退了下去。
他這處在打聽那羅錦素，東宮之中穆紅鸞正在與崔惜惜和崔云秀說話，崔惜惜前頭見過穆紅鸞，再見面便笑言晏晏口稱姐姐，穆紅鸞聞言不動聲色只是微笑，吩咐人給二人賜座。
待坐下上茶，便先是問了問兩人一路行來可是勞累，又與崔惜惜說起自前頭一別之后的境況，之后問起了崔云秀，
“算起來云秀與太子爺未出五服，倒是應稱一聲表妹的！”
崔云秀起身應話道，
“殿下，民女哪敢同太子爺論親！”
穆紅鸞笑著沖她擺手，
“你也不必如此拘束！這親戚便是親戚，血肉相連著呢，怎就不能論親了！”
不敢論親，倒是敢想皇后之位！
那崔云秀復又坐下，穆紅鸞便問她，
“家里的姐妹們，本宮也是未見過，也不知有幾個姐妹？幾個兄弟？都是甚么樣兒，在做甚么？”
崔云秀應道，
“回殿下，家里四個姐妹，三個兄弟，前頭兩位姐姐都出嫁了……”
這廂一一應了問話，穆紅鸞一面與她說話，一面細細端詳她，只覺她若是端坐不動，確是與畫上的小崔氏極像，言談舉止倒也是極有教養，只似十分膽怯眼神飄忽，不敢與人直視，倒像怕自己一般。
