楚天省五朗市，國防科工17所的所在地。
一輛掛著軍牌的吉普車載著唐子風和韓偉昌二人，開進了戒備森嚴的17所大門，順著林蔭大道又行駛了幾百米后，拐上一條岔路，最后停在一幢兩層的紅磚小樓前。
車剛停穩，便有一位年輕人走上前來，替唐子風他們拉開了車門。唐子風和韓偉昌跳下車，那年輕人熱情地上前招呼道：“請問，是臨河來的韓科長和唐助理嗎？”
“我叫唐子風。”唐子風向那年輕人做著自我介紹。
“我叫侯江濤，是17所總師辦的，是肖總工讓我下來迎接你們的。”那年輕人禮貌地說道。
“哦，原來是侯工，辛苦了。”唐子風說。對方沒有自報官銜，估計就是一個普通工作人員了。總工程師辦公室的工作人員，八成應當是做技術的，稱呼對方一句“侯工”不會有大錯。
果然，侯江濤沒有糾正唐子風的稱呼，而是伸手示意道：“二位請吧，肖總工在辦公室等你們呢。”
兩個人跟著侯江濤進了小樓，順樓梯來到二樓。侯江濤在前面帶路，把他們帶進了一間門口寫著“總師辦”三個字的辦公室。辦公室的面積不小，一頭擺了一張寫字臺，另一個方向則有一張會議桌，旁邊還擺著一些折疊椅，看起來，這里還經常充當會議室使用，或者是總工程師與下屬討論設計的地方。
17所總工程師肖明，也就是肖文珺的父親，此時就坐在寫字臺后面批閱著文件。侯江濤帶著唐子風二人進了門，恭恭敬敬地向肖明報告道：“肖總，韓科長和唐助理已經到了。”
肖明抬起頭，看到唐子風和韓偉昌，連忙微笑著站起身，從寫字臺后面繞出來，走向唐子風一行，同時還伸出了兩只手，做出要與客人握手的姿態。
唐子風趕緊上前一步，同樣伸出兩只手，然后便目瞪口呆地看著肖明無視他的舉動，直奔韓偉昌去了。
“是韓科長吧，一路辛苦了！”肖明不容分說，抓住韓偉昌的手，熱情地問候著。
韓偉昌一下子就懵了：這是啥節奏，怎么先沖著我來了？他掙扎著想把手從肖明的手中抽出來，同時尷尬地說道：“肖總工，我我……，那是我們唐助理。”
肖明認真地與韓偉昌握完手，這才把頭轉向唐子風，向他伸出一只手去，說道：“是小唐吧？很年輕嘛，你給老秦當助理多長時間了，哈哈，老秦有沒有跟你說起過他和我是大學同學？”
“呃……”唐子風不知該說啥好了。他伸出手去，肖明和他只是簡單地握了一下，便又轉回頭去，打算與韓偉昌繼續寒暄，很顯然，人家是把他唐子風當成一個小透明了。
韓偉昌這會也明白過來了，合著對方把唐子風當成了秦仲年的助理，再看他如此年輕，便先入為主地認定韓偉昌才是此行的負責人，唐子風不過是韓偉昌的跟班而已。這也解釋了為什么剛才肖明沒有到樓下迎接他們，而是只派了一個工作人員去迎接。如果臨一機派出的人是以一個工藝科副科長為首的，肖明一個堂堂總師，的確沒必須親自去迎接。
“肖總工，您可能弄錯了，唐助理……是我們廠的廠長助理。”韓偉昌哪敢和肖明談笑風生，他只是拼命地做著解釋。
“廠長助理？”肖明一愣，他再次轉頭看了唐子風一眼，又狐疑地向韓偉昌問道：“他是你們臨一機的廠長助理，還是分廠的廠長助理？”
時下許多大型企業都時興搞分廠制，也就是把原來的車間改名叫分廠，當然，相應的管理模式也會有所不同，比如核算上要相對獨立一些。改成分廠后，原來的車間主任就成了分廠廠長，那么再有廠長助理之類的也就不奇怪了。
分廠的廠長助理，與總廠的廠長助理，是完全不同的兩個層次。以唐子風的年齡，即便是當分廠助理，也算是破格了，當總廠的助理簡直就是逆天。肖明是懂行的人，所以才會覺得唐子風充其量就是一個分廠的助理而已。
“他是我們臨一機的廠長助理，是我的領導。”韓偉昌苦著臉證實道。
“這……”肖明終于傻眼了。
他先是接到女兒從臨一機打來的電話，向他推薦臨一機作為17所機床翻修的承包商。隨后，老同學秦仲年也打來電話，詢問17所是否有這樣一樁業務，在得到肯定的回答后，秦仲年便表示，臨一機將派出一位姓唐的廠長助理和技術處工藝科一位姓韓的副科長到17所去這樁業務。
天地良心，秦仲年在介紹唐子風的時候，說的的確是廠長助理。但或許是電話的通話效果不好，肖明只聽到了助理二字。當時，肖明還多問了一句，說這位唐助理是什么來歷，多大歲數。秦仲年告訴他，此人是個小年輕，大學剛畢業沒幾年，不過能力還行……
秦仲年這個介紹，讓肖明形成了一個印象，覺得這個所謂的助理應當是秦仲年的助理，因為以臨一機的級別，可能存在一個大學剛畢業沒幾年的廠長助理。此外，唐子風即便是秦仲年的助理，肯定也不是那種有級別的助理，而只是一個小助手罷了。
剛才他對韓偉昌如此殷勤，而對唐子風顯得比較怠慢，正是源于這樣的錯覺。在他想來，唐子風不過是個小年輕，他打個招呼就可以了，哪里需要問長問短的。現在經韓偉昌說破，他頓時就有些窘了。
“這這……，哎呀，瞧我這……，抱歉抱歉，唐助理，你可別介意。”
肖明都不知道說什么好了，弄錯人的級別，的確是一件比較犯忌諱的事情，誰知道這個少年得志的小年輕會不會介意呢？
肖明與秦仲年雖然是同學，但性格上頗有一些不同。秦仲年一直在研究所工作，學究氣比較重。肖明所在的17所雖然名稱上也是研究所，但其實是一家科工一體的企業，與臨一機這樣的工廠更為類似。肖明在這種單位里當總工，身上的煙火氣肯定是要更重一些的。
唐子風笑著擺擺手，說道：“肖總，瞧你說的。其實我這個廠長助理是虛的，部里派周廠長到臨一機去當廠長，考慮到他年紀比較大，所以就安排了我給周廠長當助理，其實就是一個跑腿打雜拎包的角色，你可千萬別當真。”
肖明說：“哪里哪里，唐助理一看就是年輕有為，肯定是機械部重點培養的干部。來來，快請坐吧，小侯，給客人倒茶。”
唐子風和韓偉昌各自落座，肖明也在他們旁邊的凳子上坐下了，甚至還給二人敬了煙，并掏出打火機打著了火，等著給對方點煙。換成平常時候，即便知道唐子風是臨一機的廠長助理，肖明也無須如此客氣，畢竟他的級別和資歷都比唐子風超出一大截，給唐子風一個冷臉也是可以的。但鑒于剛才自己擺了烏龍，肖明就只能放低一點身段了。
韓偉昌接過了煙，誠惶誠恐地就著肖明的打火機點上了。唐子風表示自己不會抽煙，于是又贏得了肖明的一番表揚。
賓主之間的談話是先從肖明與秦仲年的同學關系說起的，隨后肖明又說起了周衡，稱自己與周衡也打過幾次交道，對周衡印象頗好，云云。聊完這些沒有油鹽的廢話之后，唐子風進入了正題，說道：
“肖總，我和韓科長這次到五朗來，是聽說咱們17所有一批舊機床想翻新改造，此前秦總工和你也通過電話吧？”
“的確是有這么回事。”肖明點頭說，“我們所有一千多臺機床，絕大多數都是60年代至八0年代購置的，現在有些跟不上形勢了。所以，我們就考慮想對一部分機床進行翻新。正巧，老秦被調到臨一機去當總工了，他聽說這個消息，就給我打了電話，說臨一機是老牌的機床企業，技術實力雄厚，希望我們把一部分機床翻新工作交給臨一機做。
“我把這個情況在廠務會上說了一下，大家都覺得臨一機的技術水平還是可以信賴的，所以請你們來試試。”
“這可太好了。”唐子風說，“我們廠在機床維修、翻新方面，有豐富的經驗，前不久我們還幫西野重型機械廠修復了好幾臺損壞的進口磨床，據我們的跟蹤了解，這幾臺磨床在維修之后全部達到了原有的加工精度，這一個多月時間里，工作非常穩定。
“17所是咱們兵工系統的重要企業，秦總工把17所的情況向我們周廠長匯報之后，周廠長高度重視，責成技術部門和生產部門要抽出精兵強將，務必高質、高效地完成17所的舊機床翻新工作。
“這不，我和韓科長就是為這事來的。韓科長是我們廠最有經驗的工藝工程師，我和他此次過來，就是想實地察看一下這批舊機床，與17所方面商定翻新方案，以便盡早地開展這項工作。”
