順著宋家管事指的方向，朱舜騎著毛驢繼續趕了七八里的路程，在幾堆稻草垛旁邊找到了宋應晶，沒看見宋家管事說的三老爺宋應星。
稻草垛旁邊撐著三四個棚子，每個棚子里支著一口大鍋，里面煮著熱氣騰騰的谷糠和糙米，散發出一股股誘人的香氣。
北直隸所有的上等水澆田和中田失去了肥力，種不出任何東西，就連生命力極其頑強的野草都長不出來。
現在已經是仲春了，田野上應該一片綠油油的才對，放眼望去，到處都是光禿禿的一片。
為了賑濟北直隸的幾百萬老百姓，崇禎早就一個多月以前就下達了詔書，命令北直隸的官僚鄉紳開設粥棚，給老百姓們一口飯吃。
可惜響應的鄉紳寥寥無幾，一直以來都有開設粥棚習慣的宋家，反倒成了鄉紳里的異類。
大明天子還沒有下達詔書，就在這里開設了粥棚，一開就是一個多月，救活了大量沒有飯吃的老百姓。
宋應晶把身上那件絲綢大團右衽衣的寬大袖口，用兩根繩子綁在了手臂上，拿著一個大勺子親自給活不下去的災民施粥。
朱舜本來想要過去找他，架不住災民實在是太多了，真的讓朱舜見識了什么叫做人山人海，放眼望去，漫山遍野都是人頭攢動的災民，哪里擠的過去。
宋家剛開始施粥的時候，人數倒也不多，只有固定的幾百人，宋家施粥的消息經過一兩個月的傳播，傳遍了順天府。
整個順天府就只有宋家在施粥，順天府的災民們為了能夠活下去，一波接著一波的趕往宋家粥棚，這里少說也聚集了十萬男女老幼。
朱舜騎在毛驢上想辦法怎么過去的時候，押送糧食的大管家剛好從這里路過，就像是見到了救兵。
大管家從馬車上跳下來，火急火燎的走到朱舜身邊：“朱大使你可來了，趕緊勸勸我家四老爺吧。”
朱舜從毛驢背部下來，平靜的看著他，聽他說這個勸到底是個什么意思。
大管家看著漫山遍野的災民，嘆了一口氣說道：“朱大使你也知道，現在的糧食價格奇高，谷糠都已經漲到了一兩銀子一石，糙米更是高達二兩二錢銀子一石。”
“到今天為止，這里已經聚集了十來萬災民，每人每天就按一斤糧食算，一天就要消耗上千兩白銀。”
“施了這么長時間的粥，早就把宋家在京城的家底給掏空了，宋家作坊每個月紡出的棉布，還不夠施粥的。”
“三老爺四老爺已經準備變賣京城的家產了，再這樣下去，宋家的織布作坊都得賣給別人。”
大管家還準備繼續說些什么，宋應晶從家丁那里得知朱舜來了，放下手里的大勺子，擦了一把汗從人群里走了過來。
災民們自動讓開一條道路。
宋應晶熱絡的給朱舜打起了招呼：“朱先生來了，吃飯了嗎，要是沒吃就在這里對付兩口。”
朱舜注視滿頭大汗的宋應晶，忍不住勸了一句：“四哥，差不多就行了，要是因為這件事把家產都給賣了，會被人說成崽賣爺田的。”
宋應晶沒有說話，只是轉過身子看著蹲在地上大口喝粥的男人、女人、小孩、老人。
漸漸的，臉上出現了溫醇笑意：“我的力量有限，殺不了女真人，開不了糧倉，能做的就只有施粥了。”
“多拿出一碗粥，就是一條人命。”
