萬凱的眉頭越皺越緊，聯絡中斷后已經過去了四個小時，墻上的掛鐘時針跳到了深夜十一點，大白一直表示自己正在搶救通信，但它搶救了足足四個小時，桌上的食物飯菜熱了又涼涼了又熱，通信一直不見恢復。
“大白！”大廚在大廳里坐立不安，“通信修好沒有？”
“正在修復當中，請稍安勿躁。”
“你丫已經把這句話重復了六遍，能不能給我一丁點實質性的進展？”萬凱心急如焚，外頭那兩人身上鐵浮屠的能源是有限的，按照蓄電池的常規工作時間來算，這個時候已經接近鐵浮屠的極限——在正常的行動計劃里，江子和梁敬早就該回來了，但四個小時之前卡西尼站與兩人的聯絡突然中斷，一直到現在都杳無音信。
在過去近十年的科考工作當中，碰到這種情況，萬凱已經可以著手準備兩人的悼詞了。
“由于天氣條件惡劣，通信狀況并不穩定，出現掉線屬于正常情況。”大白解釋，“我正在努力聯絡站長與梁敬博士，請稍候。”
“又是稍候！你丫的還要我候到什么時候？”萬凱很惱火，猛地一拍桌子，人命關天的大事上，這見鬼的人工智能只會一遍又一遍地叫他稍候，時間就是生命，多拖一秒，梁敬和江子生還的幾率就低上一分，“你派出去營救的步行車呢？找到他們沒有？”
“步行車已經抵達原定的打孔位置，正在擴大搜索范圍。”
大廚忍不住去看時間，鐵浮屠還能再撐半個小時，死線是十一點半，他知道這個時候梁敬和江子肯定還活著，只要在十一點半之前找到兩人，大白就能把他們救回來——可時間一旦超過十一點半，鐵浮屠就會徹底失效，梁敬和江子將萬劫不復。
希望越來越渺茫，大白早就把營救步行車派了出去，已經在半尺湖上搜索了幾個小時，到現在為止一無所獲。
萬凱甚至都想自己親自出門去搜索，被大白勸住了，這個時候再往外跑就是添亂，最壞的結果是三個人一起把命搭在外頭。
“萬凱先生，我們需要做好最壞的打算。”
“閉嘴！你丫的說什么呢？”
“客觀地來說，我們在鐵浮屠能源耗盡之前找到站長先生和梁敬博士的概率不高于百分之二十，萬凱先生。”
“還有二十五分鐘，別說喪氣話。”萬凱坐在沙發上，雙手緊緊地抓著膝蓋，接著又抬起來按著額頭，“還有二十五分鐘呢，還有二十五分鐘。”
墻上的掛鐘在一秒一秒地跳動，二十五分鐘時間實在是太短暫，大廚起身繞著大廳轉了幾圈，再回頭看時間，已經只剩下二十分鐘，他急迫，惱火，焦躁，無奈，滿心希望地期盼下一秒大白能帶來好消息，但大白一次又一次地讓他失望了。
“你還有多長時間能找到他們？”
“萬凱先生，這個問題我無法給您準確答案，室外環境過于復雜，您知道這項工作的難度。”
“你丫的不是很牛逼嗎？怎么這個時候跟我扯什么難度了？”萬凱說，“用上所有你能用的招數！盡你所能！你平時不是無所不能嗎？怎么這個關頭連兩個人都找不到了？”
“首先，我并非無所不能，其次，由于通信塔的損毀，我已經失去了絕大多數搜索手段。”大白回答，“否則我可以調用近地軌道上的高分遙感衛星，希望您能理解。”
“理解理解，那你也理解理解我。”萬凱說，“把他們給我救回來，給我救回來啊！”
“我將竭盡所能。”
大廚沉默地坐在大廳里，度過了接下來的十分鐘，大白仍舊沒有帶來任何消息，它或許竭盡所能了，但竭盡所能未必有結果。
還剩下最后十分鐘。
每一秒都無比漫長，萬凱仿佛能把一秒鐘分割成千萬份，但也無比短暫，當大廚從胡思亂想中回過神來的時候，已經不知道過去了多少秒。
還剩下五分鐘。
桌上還擺著冰涼的食物，大廚特意為他們準備的豐盛晚餐。
萬凱的身體一寸一寸地涼了下去，他已經不指望大白能把梁敬和江子活著帶回來了，他希望大白能找到他們的尸體，能把他們帶回地球，不要讓他們死無全尸，死在這個荒蕪的星球上。
還剩下三分鐘。
大廚想象著那兩個渺小的男人踉踉蹌蹌地倒在冰原上，孤獨地面對冰冷的死亡，白色的寒霜逐漸爬上他們的臉頰和眼球，萬凱捂住面孔，痛哭起來。
“我很遺憾，萬凱先生。”
萬凱擺了擺手，慢慢直起身子，梁敬和江子也不在了，除了他和默予，卡西尼站近乎全軍覆沒，這是有史以來卡西尼站損失最為慘重的一次——大廚差點軟倒在地板上，他扶著茶幾和墻壁才站穩。
他離開大廳，沿著階梯下樓。
“我將繼續搜索站長先生與梁敬博士。”大白在他身后說，“直到找到他們為止。”
萬凱蹲坐在一樓的走廊里，佝僂著身體，把頭埋在臂彎里，他不知道自己下來干什么，他只是下意識地想逃離什么地方，可能是逃離大廳，可能是逃離大白，也可能是逃離剛剛得到的那個噩耗，頭頂上的照明燈發出乳白色的光，把他的影子投在地板上。
默予仍然在昏迷，空間站里就他一個人，沒有人說話，走廊墻壁上的通風口發出細微的換氣聲。
大廚扭頭望向走廊盡頭P3實驗室的氣密門，實驗室內沒有燈光，那個黑球還待在箱子里。
他不想再在這里待下去了，他受夠了，好在暴風雪號馬上就要抵達土衛六，大廚想回到地球，立刻回去，然后這輩子都不再回到這里。
“萬凱先生……”大白又陰魂不散地出現了，這個AI真是個牛皮糖。
“滾！別來煩我！”萬凱怒吼，隨手把腳邊的小扳手狠狠地砸向對面的墻壁，“滾！”
大白銷聲匿跡。
大廚不知道大白準備跟自己說什么，它可能是來安慰自己，可能是來匯報工作進度，甚至是來告訴自己梁敬和江子的遺體已經找到了……但萬凱已經不在乎了，人都已經死了，找到了尸體難道是什么值得高興的事嗎？
他起身站在氣閘室的門前，怔怔地看著門上透明的玻璃，玻璃之外還有玻璃，再外是濃厚的迷霧和暴雪。
只要通過這道門，他就能邁進地獄。
然后他看到有巨大的黑影突然從風雪中顯現，重重地撞在氣閘室的外艙門上，“咚！”地一聲悶響，大廚嚇得一愣，還沒回過神來，室外那個影子又是“咚”地一聲，狠狠地砸在氣閘室的艙門上，像是要把氣閘室上的玻璃砸碎。
