“疾病、蚊蟲、寒潮、黑暗、死亡、邪惡……它從北方的天際升起，淹沒了十三個平原，從未有過如此的至暗之日！”
“高精靈和矮人的聯合潰不成軍。怯懦的地精嚇破了膽子，它們坐著那可笑的煉金飛艇甚至逃到了伊斯達爾高原，活像個被揍屁股的哭啼啼小鬼！獸人們卑躬屈膝，他們平時自夸的勇氣都成了馬屁，光榮的艾爾人啊，告訴你們罷，我看見獸人七個部落的酋長跪在冰川的大地上，用舌頭去舔它的腳趾，活像條餓死的狗！”
在一片哄笑聲中，白術茫然轉身，他只覺得渾身熱的滾燙，像火在身體里燒了起來。眼前的大光里，無數影影綽綽的形象縱聲狂笑，搖擺著雙手，像是他們托舉著火炬。
“甚至那亡靈……”
粗獷的吼聲在這時突然變得沉重起來：
“我的狼群去黑暗的西邊，它們跋涉過莽古爾大河和已經結冰的平原，只剩下最后一只冬狼蹣跚著回來，在昨日，它給我帶來了亡靈大君的問候。”
“光榮的艾爾人啊，我有一個壞消息要告訴你們，那墮落的師奧羅，骷髏之國的亡靈大君，它也恐懼于寒冷和黑暗，亡靈們不會參戰，它們將進入地底的墳場，用長眠來躲避漫長的冬季。”
“噓！”第一個不屑的叫聲響起。
“噓！”
“噓！”
“噓！”
在接連不斷的噓聲中，白術覺得自己肩膀被人撞了下，一個不滿的聲音從耳畔傳來。
“這些自夸勇氣的家伙個個都怯懦的像鴿子，膽比海鸚更小！他們就像一根蠟燭，好的部分都燒光了，只留下壞的、不能燒的部分！”
肩膀又被人撞了一下，憤憤的嘟囔繼續傳來：
“你要參戰嗎？該死的！有人說它的身體像巖石，堅不可摧，弓箭傷害不了它，矮人的鐵錘也不行，它的那柄巨劍可以輕易切開最寬闊的大河！該死的！居然還有人說它腦袋比任何一座高山都要大？你信嗎？我反正是不信的！”
在滿滿的噓聲中，身邊憤怒的抱怨依舊不絕，白術茫然聽著他的嘟囔，腦海里一片空白。
熟悉，卻又陌生……一切，都像發生在昨日，可一切，又真實的發生在了眼前。真與假的界限開始混淆，漸漸地，白術已不知道自己為什么來到了這里，只隱約感覺，自己似乎不屬于這里，或者，自己是曾經屬于這里的……
“肅靜！”
“肅靜！”
“憤怒的艾爾人啊！安靜下來！！！”
狂烈的咆哮聲再次響起，噓聲慢慢平息，連耳邊那憤憤的嘟囔也停止。
“我明白你們的憤怒，艾爾人，高貴的艾爾人啊！我們是高山的兒子，狼群的主人，我們用刀劍來贏取榮譽而不是陰謀，我們頭頂站著先祖偉大的靈！諸神在上，艾爾人，讓我贊美你們吧！！！”
“我們愛好一切美好的東西，但并不會因此而奢侈。我們愛好智慧，但不并不會因此而柔弱。我們愛好戰斗，但也并不會因此而野蠻。我們把財富當作可以適當利用的東西，而沒有把它當作可以夸耀自己的本錢。至于貧窮，誰也不必以承認自己的貧窮為恥！我們手里的刀劍，是諸神賜給我們最大的榮耀！”
“艾爾人啊，沒有退路了！我已經歌頌了你們，用最大的熱情和摯愛。我們的冒險精神充溢著每個海洋和每塊陸地；我們到處對我們的朋友施以恩德，對我們的敵人給予回擊。關于這些事情，我們將遺留永久的紀念于后世。”
“但現在，艾爾人啊，我們身后是看不見底的懸崖，再退一步，就會掉進深淵！我們的文明面對挑戰，那些我們引以為豪的自由和公正都將消失。我們的尊嚴即將被踐踏，連帶著先祖高貴的靈！”
”艾爾人啊，是時候了，可親的人啊，我是如此的愛你們，不愿看見你們流下哪怕一滴的血，但現在，是時候做出犧牲了！”
“以諸神和先祖的名義。”粗狂的咆哮聲像一千只鐵錘掄動的暴響：“艾爾人，我命令你們拿起刀劍來！！！”
眼前逐漸清晰，像是幕布揭開，熾盛的光一點點消失，如同退潮后的海水。
白術突然嗅到了牛油和烈酒的香氣，壁爐的火苗劈啦啪啦，無數堅硬的甲胄相互撞擊，發出刺耳的沉重聲響。
他茫然轉過身，在這間粗獷卻寬闊的長殿里，無數人把刀劍高高舉起，發出亢奮的怒吼聲，在一片“以諸神的名義”中，白術看見身側那個灰胡子的敦厚矮人費勁跳起，雙手拍打著胸膛，興奮的滿臉通紅。
在亢奮的怒吼聲盡頭，是長殿正東的席位。
席位中，魁梧如黑熊，足足有三米高，帶著鹿角盔的男人正在放聲狂笑，他瞎了左眼，僅存的右眼是蒼藍色的，如同靜謐的大海。
屋頂都要被吼聲和笑聲掀破，細微的灰埃從穹頂輕柔墜下，連長殿外隆隆呼嘯的凜冬北風都被驅散，像是在畏懼這股力量。
“艾爾人啊，在接連的不幸之后，我還有一個好消息要告訴你們。”
戴鹿角盔的獨眼男子站起身，他用手往下一壓，吼聲和笑聲都慢慢平息。
所有人都翹首望著他們的首領，等待著他的開口。
“河谷地的諾威利亞，他們的國王，愿意與我們并肩作戰！”
獨眼男子用手一指，在他手指處，一個穿著華美長袍，袖口裝飾著精美刺繡的年輕男子微微一笑，優雅對眾人行禮。
“高貴的小王子，請上來說兩句吧！”獨眼男子大笑道：“今日起，你便是所有艾爾人的朋友了！”
“諾威利亞、斯坦、瓦蘭迪亞、阿萊特……可敬的艾爾人啊，你們并非孤軍奮戰，在矮人和高精靈戰敗后，北方的四國已經聯合起來了。”
走到長殿的最高處，年輕男子聲音像夜鶯，優雅而動聽，他匆匆向下環視，目光突然停在白術身上，臉上閃過一絲欣喜：
“在正式的演說開始之前，朋友們，或許你們應當向我這無害異邦人敞開心扉。你們中藏有一位高貴的騎士，可惜他太善于隱藏自己了，直到現在站在高處，我才有幸能看見他。”
一旁，獨眼男子先是楞了楞，爾后他看向人群中茫然的白術，瞬間會意過來。
他大笑舉起旁邊的牛角杯，向白術致意，人群呼拉拉散開，給白術留下一片不算寬敞卻已經盡了力的空地。
“高貴的騎士啊，在上一個夏天，你以魔槍射殺了邪龍帕爾許，舉行了罕見的龍血洗禮！整個河谷地的吟游詩人，都在歌頌你屠龍的篇章。”
年輕男子歡喜開口：“騎士，你是艾爾人嗎？”
