貝拉笑著問：“你不打算再飼養些猴子嗎？”
那些猿猴在樹上大吵大嚷，似在歡慶我除去了惡魔，有些猿猴甚至送來了一些難以下咽的水果。
我嘆道：“它們太聰明，黑棺承受不起，我也馴養不了。”
貝拉說：“這話不假，太聰明的人呢，也無法控制，這和動物的道理是一樣的。”
我們在小屋中搜查那個惡魔的線索，找到一本殘缺的日記。
日記中他透露自己名叫壇奇，一直在找伊克斯三姐妹雕像，他在古典博物館外設置了某種“魔法儀式”，當我們將伊克斯雕像取出時，他立即得知，并展開了行動。
貝拉胸口的傷勢已經愈合，她皺眉瞇眼，咬唇片刻，說：“這人好惡心，他肯定是想把我獻祭給伊克斯。”
我說：“我趕到的時機恰到好處，他的儀式消耗了他大部分力量，而且還未成功，勝敗可以說系于一線。”
貝拉說：“這座邪神像里有奇異之處，我不累，正相反，現在我感覺精神十足，仿佛從沒受過傷似的。”
我頓感不安，說：“會不會有什么陷阱或代價？”
貝拉搖頭道：“別瞎擔心，我好得很。”
此時，早晨即將來臨，晨曦將樹木染上了萬紫千紅的色彩，貝拉讓我立刻帶她到地下室。
地下室被壇奇打掃過，清除了茂盛礙事的植物，一塵不染。
貝拉躺在沙發上，說：“我會睡得像頭死豬，你得守著我，寸步不離。”
我說：“這是理所應當的。”
貝拉打了個呵欠，說：“奇怪，我倒不那么困，你陪我說說話吧。”
我心知這是討好她的良機，雖然我救了她的命，可我也深知人們對這樣的大恩多么健忘，女人更容易記得那些讓她們心情愉悅的閑扯閑聊，畢竟誰愿意想起那些驚險的時刻？我記得讀過一本東方的小說，里面有個叫苗人鳳的偉大英雄，他的老婆就是被甜言蜜語拐跑的，令人不勝噓唏。
我說：“當然可以，但我也倦了，如果你看見我....心不在焉，昏昏欲睡，請別見怪，那不是因為你無趣，而是我實在太累。”
她說：“怎么會？我大概是世上最擅長聊天的人，你睡不著的。”
我不由暗暗嘆氣。
貝拉問：“我了解拉米亞，她是游騎兵中冉冉升起的明星，你能娶她，真是好幸運。”
我笑道：“但我也并非等閑之輩。”
貝拉拍手道：“我就喜歡你這份自信，之前你那句話怎么對壇奇說的？‘我是凡人，但能與血族平起平坐！’這話真是精彩。”
我奇道：“你聽見了？”
貝拉說：“我看似昏迷，其實對發生的一切心知肚明。”
我心想：“沒必要過早暴露野心，韜光養晦才是明智之舉，尤其在這群強勢的血族之間更是如此。”于是答道：“我只是隨口一說，讓壇奇分心。”
貝拉忽然問：“你和拉米亞做過了嗎？”
她把話聊死了，我根本無法回答。
貝拉笑道：“別不好意思，我知道拉米亞的狀況，她確實很美，美得讓人心動。可你只能從精神上愛她，對不對？”
我說：“我愛她，這就足夠了。”
貝拉說：“你有沒有想過：她是你精神上的伴侶，可身體上呢？你在身體上還得找個伴。”
我大笑起來，掩蓋尷尬，我說：“沒必要，對我來說，那種事根本可有可無。”
貝拉說：“可有可無，但有總比沒有好，對不對？”
我不接口。
貝拉抬頭盯著我，說道：“游騎兵魚骨·朗基努斯，我都暗示到這份兒上了，你還在故意裝傻？現在你隨意對我做什么都可以，我連一點兒反抗的余地都沒有。”
我讀到過古代奇異的雜談，其中聲稱血族并非生者，而是冰冷而活動的....僵尸，貝拉的外表極為誘人，可之前我抱著她時，她的身軀冷若冰霜，她的心臟并無跳動，血液宛如死水。
至少活人不是這樣。
但這并不關鍵，關鍵是我不能背叛拉米亞。
我鄭重答道：“我....絕不會對你不敬，長官。”
貝拉一字一句地說：“我命令你對我不敬。”
我站起身，離她遠了點，說：“恕難從命，小姐。”
她表情困惑，自語道：“這可怪了，你現在什么感受？”
我甚至不理解她這問題是什么意思。
她說：“你喝了我的血，就應該聽我的話，將我的命令奉若圣旨才對。”
我愕然道：“會這樣嗎？”
貝拉舉起手腕，手指劃開一道小傷口，晶瑩的血從中流出，她觀察我的表情，可我心中并無波瀾，她令傷口愈合，嘆道：“這是為什么？你真的一點渴望都沒有？”
我搖了搖頭，暗忖是不是得罪了她。
貝拉說：“我們血族的血對凡人擁有極大的魔力，只要你品嘗哪怕一滴，都會為其滋味兒而神魂顛倒，也隨之淪為我們的....忠仆，即使意志再堅定的人也無法抗拒。你見過邁克爾家的讓·瓦冷嗎？”
我說：“當然。”
貝拉說：“讓·瓦冷定期受邁克爾恩惠，能飲其些許血漿，他仍是凡人，可又與尋常凡人不同。血族的血液幾乎能治愈凡人所有的傷勢與疾病，并賦予他們更長的壽命。讓·瓦冷已經有將近一百歲了，你能看得出來嗎？”
我仔細想想，實是難以置信。
貝拉說：“告訴你個秘密，黑棺中的血族唯有三十人，包括我在內，各個兒都古老的很，而其余住在貴族區的貴族，都是喝我們血的仆從，我們叫他們‘食尸鬼’。他們并非你們，也并非我們，他們也都活了很久，可不能違抗我們的命令，因為服從已成了他們的本能，而且一旦我們停止供應我們的血，他們立刻就會死。”
我心中暗驚，問：“你....不單單是為了治我的傷，你是為了控制我？”
貝拉面無愧疚之色，笑道：“這是當然的啦，只是沒想到你這么頑固。”
我想起我曾喝過瓦希莉莎的血液，莫非她當時也懷揣如此目的？或許是魚的詛咒，讓我天生能抵抗血族的法力，瓦希莉莎沒能得逞，貝拉也同樣失手。
她倦意漸濃，說道：“好啦，你好好守著，千萬別開小差。”說完此言，她頓時渾身麻痹，直挺挺地躺著，仿佛成了一具尸骸。
她并不提防我，然而我也并無加害之心。她用詭計對待我，可我無法報復，我全部的前程仍系于她，從某方面來看，無論她的血對我有沒有效，我只能對她俯首稱臣。
我也意識到：單憑能力與功績是無法更進一步的，因為我并不是她們圈子里的人，她們血族——黑棺的統治者——無法完全信任我，血脈的隔閡更勝過努力，唯有接受她們的血，接受她們的改造，接受她們的奴役，我才能真正進入黑棺的核心階層。
否則，我們之間仿佛隔著天淵。
我依照奧奇德的方法盤膝冥想，偶爾擔心那個壇奇去而復返，好在平安地等到貝拉蘇醒，可薩爾瓦多他們的安危又令我坐立不安，我意識到做一個盡職盡責的首領是多么艱難，似乎每個人都成了無能脆弱的幼童。
我說：“從這里到尤涅，用不了一個小時。”這一次我會下令所有人全程留在車內，直到進入黑棺城墻。
貝拉問：“這是什么？”
她從床下翻出一沓資料，其中無疑有另一個伊克斯女神像，那是個跪地祈禱的女人，下方紙上有一行字：“泛美金字塔”，“紀元古董拍賣行”。
她笑道：“啊呀，看來下一件也有著落啦！”
我知道自己肯定面無人色，說道：“決不能讓邁克爾看到！”
貝拉奇道：“為什么？”
我說：“你知道他的脾氣，他肯定會讓我再跑一趟，我不想再出去，我只想在黑棺中巡邏！”
貝拉說：“你不愿意？這可是升官發財的好機會。”
我說：“我已經不負所托，倒不覺得升官發財是什么緊急的事。”
貝拉用寒冷的手撫摸我的臉頰，揶揄道：“拯救我的王子，原來你也是怕死的。”
我說：“是，我怕死，那是因為我的性命不屬于我一人，而同樣屬于我的妻子，我的親人，我的下屬，這幾天以來，我意識到性命和尊嚴是無價的，是金錢無法收買的。”
貝拉說：“如果我再加上兩千萬信用額呢？”
我震驚地退后一步，喉嚨發干，問：“什么？”
貝拉說：“嗯，那就四千萬好了，我不像邁克爾，我認為金錢可以買到一切。”
我的耳中回蕩著金幣的叮當聲響，宛如喪鐘，我咬咬牙，說：“好，我愿意再走一遭。”
貝拉嘆了口氣，道：“你之前不是說性命與尊嚴是無價的嗎？我可不想用金錢弄臟了你。”
我說：“我....那個....似乎罹患了某種精神分裂癥，有時說出來的話，我自己都不信，這大概就是所謂的雙重人格。我記不起之前說了什么，您不必放在心上。”
貝拉哈哈笑道：“隨你怎么說，只要你別不認賬就好。”
我更擔心她不認賬。
鑒于伊克斯三姐妹雕像極其危險，我認為在找到必要的防護措施之前，不應當將它們湊齊，否則不知會有什么亂子。
貝拉說：“反正腿長在你身上，你什么時候拿給我們，我就什么時候付錢。”
門口，那些猴子居然正在替我們站崗放哨，看見我們出來，一齊鼓掌鼓噪。
貝拉笑道：“我認真考慮在黑棺建一個動物園，聘請你為園長。”
我說：“如果錢多活少，我自然萬分樂意。”
