勒鋼說起我聽不懂的語言，似在向死去的兄弟祈禱，又或許是悼念執政官。
這時，有人說：“弒君者，靠近我。”
我起了一身雞皮疙瘩，那聲音讓人產生末日將至的恐懼感，那聲音....來自干尸。
勒鋼似乎一下子成了初上戰場的少年，顯得猶豫不決，擔驚受怕，但他還是照干尸說的做了。
我們得以仔細觀看干尸，他根本還是個孩子，至少死的時候是，可他明明活著，他讓我覺得自己面臨著亞伯。
勒鋼問：“祖先，你究竟是誰？”
干尸說：“我不記得自己的姓名，但我記得自己很古老，非常古老，在我還是凡人的時候，石頭會說話，星星會流血。”
我們都無法開口了，無可抑制的敬畏與恐懼油然而生，那并非魔法，而是人的本能，我們天生畏懼莫測的神靈。
干尸：“我看著你們殺死君王，本可以阻止，但我察覺你比君王更值得我的力量。”
他又說：“你選擇并不吸食密蘇里的靈魂，你高貴的心拯救了你，如果你當時那么做了，密蘇里反而會摧毀你，吸盡你的血，他擅長此道，而你卻不行。”
我心中暗叫：“好險。”
忽然間，兩邊的黑色騎士雕像活動起來，鎧甲瓦解后，走出兩個被纏在繃帶中的僵尸，兩個木乃伊。其中一個木乃伊向勒鋼伸出手，勒鋼并未抵擋。
干尸說：“我賜予你生殺之權，從此以后，你可以用我的仆從，處決黑棺中任何敵人，即使是五位長老，也未必能逃過一劫。當你決定要這么做時，只需將你的鮮血滴入我的口中，而這座大廳之門，隨時向你敞開。”
勒鋼說：“我并沒有要殺的人了，祖先，我的仇怨已經結束。”
干尸說：“死亡的威脅更勝過死亡本身，所有長老已經知道你獲得了這權威，他們會畏懼你，也會敬重你，明智地運用它，你會超越密蘇里。”
勒鋼說：“我并不追求執政官之權。”
干尸說：“你不必，但謹慎地選擇你要追隨者，不要重蹈覆轍，你的任何選擇都將決定這里未來的命運。說吧，說出你愿意推舉者的姓名，我會將其變為現實。”
勒鋼毫不猶豫地說：“邁克爾·提亞多。”
我忍不住笑道：“邁克爾？你是想把黑棺變成游樂園嗎？”
勒鋼答道：“有何不可？”
干尸說：“此事已定下了，我會讓所有長老知道密蘇里的死訊，也會讓邁克爾成為繼任的執政官。請在此稍候片刻，我當放三位離開。”
我們坐在一旁的沙發上休息，勒鋼與壇奇喝著葡萄酒，我聞著味道不太對，顏色也太紅了些，只能敬而遠之。
我覺得壇奇意外地好相處，于是問他關于貝拉與伊克斯之事，壇奇嘆道：“我們是惡魔。”
我說：“這答案也太敷衍了，我難道看不出來？”
壇奇說：“好，說些勁爆的內幕，當然全是我的推測——當太陽劇變發生之后，在一個小時之內，異空間與現實世界發生了重疊，未被融合的人類變成了種種惡魔，逃過了太陽感染，代價是他們的理智，他們永遠喪失了人性與心靈。”
我不禁說：“我聽人這么說過！當前那些密布荒野的惡魔都是人類所變。”
壇奇答道：“可我不一樣，早在兩百多年前，我就已經被惡魔附體，我的體質特殊，本就是惡魔的后裔....”
我指出：“奈法雷姆？”
壇奇笑道：“正確，奈法雷姆。我們這類人，可以掌控特殊的能力，而不喪失自我，比如成為血族，比如被惡魔附身，比如成為活動的尸塊。然而，那個冒充伊克斯的邪靈卻不同。”
勒鋼說：“她能匹敵三位血族長老，單憑貝拉是絕無法辦到的。”
壇奇說：“附身于我的那個惡魔，認識附身貝拉的那個惡魔，他們都是墮天使，曾經與天堂作戰而落敗。”
我說：“這簡直越扯越離譜了！”當然，血族的古老傳說已經夠嗆，可如果涉及到惡魔與天使，我不得不懷疑這位壇奇有點兒神志不清。
壇奇說：“貝拉——伊克斯邪靈——本名叫貝爾菲格，和我體內的那一位福賽格姆，是很久以前的戰友。天使因落敗，而被創世神——不管是叫西方的‘耶和華’還是叫埃及的‘拉’——放逐至地獄中。
早在天使戰爭時期，貝爾菲格就已經變得極為殘忍和惡毒，她不僅僅是墮天使，而是真正的屠夫和殺手，她殺戮過往的同胞，并享受虐殺的過程。
她是被人類召喚回這世界的，那可能是在數千年前，人類的文明尚在襁褓中時，她比我早得多，也瘋狂得多。
當她逃離地獄時，附身于一位尋常的原始部落少女。貝爾菲格是十分強大的墮天使——或惡魔，凡人之軀無法承受她，創世神的詛咒折磨著她，那身軀開始腐爛，她于是大開殺戒，吞噬人類的靈魂，以維持自己的生命。
但那終究不能長久，她寄宿的身軀死去了，對她而言，還算幸運，她找到了瑪雅人的金字塔，那金字塔上有一塊祭祀用的石板，于是她將靈魂融入了石板中。那石板恰好是伊克斯女神的祭壇。”
勒鋼問：“你們惡魔還能附身于物體？”
壇奇說：“必須是寄托人類信仰之物或地點，這樣，就可以汲取靈魂中的信仰之力，維持自己的生命與力量。貝爾菲格輕易吞噬了伊克斯女神——我懷疑伊克斯女神僅僅是人類信仰的集合體，并非真實的神祗。在那之后，她開始利用伊克斯教，維持并壯大自己。”
我說：“她和密蘇里一樣，都是擅長偽裝的噬魂者。可惜他們未能同歸于盡。”
壇奇說：“伊克斯三姐妹最終發現了事情的部分真相，于是封印了貝爾菲格。我——福賽格姆——降臨人間后，開始找尋我昔日的戰友，偶然間，我找到了伊克斯邪神像，從中見到了貝爾菲格的端倪，可我也從她體內察覺到了前所未有的邪惡，甚至遠勝過戰爭時的她。
我本想將她釋放，可那份不安越來越嚴重，我暗中觀察她，發現她利用邪念，不斷引誘人類向她奉獻自己的生命，那正是在博物館中，記得嗎？”
我說：“當然，我現在還心有余悸呢。”
壇奇說：“我假裝成為她的同謀，從她口中套出了她的經歷，那讓我毛骨悚然。她已經完全失去了天使的尊嚴與高貴，真正成為了兇神惡煞、魑魅魍魎。”
我問：“你都是惡魔了，難道還講正義善良那一套？”
壇奇說：“我們只是戰敗而囚禁，天堂的天使讓世人以為我們代表著罪惡，可我們仍渴望著救贖，找回昔日的榮光。我很感激我寄宿的人類，因此，我想為這世界做些什么。首先，我必須找到另外兩件邪神像的下落，再設法找到消滅她的方法，但在那之前，太陽劇變發生了。”
勒鋼問：“荒野中那些惡魔，并未像貝爾菲格的初代宿主那樣不斷腐爛。”
壇奇說：“墮天使之中也有強弱之分，福賽格姆與貝爾菲格屬于強者，而現如今大多數惡魔并非如此，人類的精神無法承受他們的靈魂，肉身卻可以。
其中的最強者——我們墮天使的領袖——晨星路西法，統領猩紅軍團，他....令人懷念，我渴望再度追隨他。”
我吃了一驚，問：“晨星？”
壇奇未察覺到我的驚駭，點頭又道：“在他之后，則是六位墮天使大公：
阿斯莫迪斯，陰謀之王，統領銀之軍團；
阿巴登，吞噬者，統領黑曜石軍團；
大袞，暗殺者，統領鐵之軍團；
亞茲拉爾，死亡天使，統領白雪之軍團；
彼列，永世深淵之巨獸，統領緋紅軍團。
巴爾，篡位者，統領反叛者軍團。
這七位領袖，曾引領我們在末世之戰在堡壘與天堂的軍團對峙，即使人類遺忘了我們，我們依然堅守了整整九十天....”
勒鋼聚精會神地聽著，我卻打斷他道：“那個晨星——路西法，他也和你們一樣逃出來了嗎？”
壇奇說：“記憶是個奇妙的東西，我仍在追尋那古老的過往，一些事已被我遺忘，又或者真相已模糊不清，我只想找到他，問個清楚。”
我又問他那七位墮天使的下落，他們是否仍在地獄？壇奇根本說不出個所以然來，在他的記憶中，地獄成了抽象而虛幻的概念。
我究竟在糾結什么呢？或許這個壇奇就是個妄想狂，因為伊克斯邪神像刺激了他，讓他幻想出這些亂糟糟的理論。
這時，神秘的祖先說：“現在，你們可以離去，六位長老已經等候在外了，請將邁克爾帶至此間。”
我忐忑不安，而勒鋼與壇奇表面卻很鎮定。
我們出現在執政官的樓層電梯口，緹豐、麥克斯韋爾、諾里斯、博馳、麥宗和邁克爾正等著我們。邁克爾完全不知道自己在做什么，他甚至還穿著睡衣。
他喊：“還有一個小時就要天亮了，諸位親愛的長老，還請原諒我這卑微之徒想要睡眠的小小心愿吧。養父他已經把我罰得夠慘，我實在不想加班加點。”
緹豐微笑道：“我早就看出你是帝王之才，邁克爾公爵。”
麥克斯韋爾說：“真是深藏不露，令人驚佩的才智，我愿意追隨于你。”
諾里斯說道：“你做到了我們不敢想象的事，我早就覺得，你是最合適的。”
博馳指著邁克爾說：“神選擇了你，而你一定不會讓我們失望！請接受我最誠摯的祝福！”
麥宗說：“快點去繼任吧，我們都困了。”
邁克爾像是覺得這是某種糟糕的整人節目，他苦笑道：“勒鋼、朗基，你們說說，玩笑開到這份兒上，是不是太....”
我明白為何長老們對邁克爾如此推崇，而不將其視作兒戲了，勒鋼完全正確，首先，執政官已死，他們并無意追查兇手。其次，有些時候，選擇一個好心的傻瓜登上王位，勝過一個野心勃勃、鋒芒畢露的梟雄。
勒鋼朝我使了個眼色，我們一起上前，拉住邁克爾的手腕。
勒鋼說道：“當上執政官后，別忘了還我的錢。”
我說道：“你的第一條政令，請務必允許我從游騎兵退伍，并給我一些本錢，好讓我去做些買賣。”
邁克爾大喊：“我的朋友們，我縱然聰明過人，可完全聽不懂你們在說什么！”
我和勒鋼異口同聲地回答：“那你還有很多要學，執政官大人。”
隨后，我們邁開大步，將他帶入了祖先的大殿中。
本卷完
