夢境如蒙太奇般流轉。
也許是幾天后，也許已經過了一個月，我不知道，但畫面回到劍盾會的地堡中。
我——彌爾塞——完成侍從們的訓練，躺在床上休息。他床的一側有個十五寸的薄顯示器，這是個微型電腦，侍從們在劍盾會的服務器發帖聊天，彌爾塞是這聊天室的管理員，監視著侍從發言。
尼麗——論壇名叫果凍夢游者——說：“經過這么多調查，還沒發現上次襲擊的始作俑者是誰嗎？”
高志——在上面他是追夢者，用意再明顯不過——說：“還沒有，肯定是上頭隱藏了消息，他們根本不把侍從性命當一回事，更何況是奴隸？”
彌爾塞向高志發出警告，高志忙私下向彌爾塞道歉。
一個網名為“太監尤拉”的說：“是‘間諜’！他肯定是黑棺派來害我們的！他一直隱藏得很深。”
一石激起千層浪，論壇上吵成一團，女孩子們認為薩爾瓦多是他們當中的英雄，男生們則用仇視情敵般的態度對待他。
彌爾塞開始挨個警告出言不遜者，尤其是那個“太監尤拉”。
太監尤拉發來私信：“子爵大人，他太可疑了。你不覺得他在面對惡魔時表現太出色了嗎？他學念刃才多久？為什么已經能將念刃熟練地運用在刀劍身體上？我不相信他是個比你還了不起的天才！”
彌爾塞嘆了口氣——確實，薩爾瓦多的表現過于出色，遠超出尋常的學員，他們中最有天賦者，也需經過三年的苦練，才能用念刃讓拳頭的威力增強一倍。
薩爾瓦多師承海爾辛大師，彌爾塞并未親眼目睹他經受過海爾辛的考驗，但也知道那定然艱苦卓絕。
那場危機險些讓薩爾瓦多暴露了海爾辛大師。
男性對于女孩兒收割機這類男人抱有天生的敵意，不管那人是否有自覺，也不管那個人品德如何，是否為他們做出貢獻。
自從來這兒后，彌爾塞對此深有體會。他對女孩兒們的好感一直不予回饋，除了忘不了達莉亞之外，也出于如上考慮。
彌爾塞回答：“事情仍在調查中，請不要散布謠言，否則就要承擔責任。”
太監尤拉急忙認錯。
他關閉顯示器，閉眼躺在床上。念刃使用者需要充分的休息，保持心情開朗平和，這是瑟斯卡教給彌爾塞的話。
劍盾會習練的念刃屬于“審判”一支，而非“仇恨”的路子，如果彌爾塞滿腔憤怒，他以往所學的一切都會大打折扣。
憤怒。
有人敲門。
彌爾塞說：“請進。”
開門的是上次他們從村子里解救的黑膚色女奴隸，她叫艾依，但經過審查，她才能不錯，現在是劍盾會的學徒了。
她看見彌爾塞，開始哭泣。
彌爾塞用念刃試探她，知道她并非因為私人感情而來，她很害怕，害怕得不知所措。
彌爾塞問：“孩子，怎么了？”
艾依顫抖地抓住彌爾塞的手，說：“請隨我來，您....一定不知道這事。”
彌爾塞點點頭，想了想，帶上劍鞘，與艾依沿著走廊小跑。艾依咬著嘴唇，始終不告訴彌爾塞發生了什么。
她發現了上次襲擊的線索？
他們來到奴隸坑，這里上上下下的洞窟宛如鳥籠，人員密集，其實比他們的村子好不了多少。
彌爾塞覺得自己仿佛來到了一個異空間，一個穴居人的地洞，每個人都有自己獨立的一個小洞口，勉強保持自己的隱私。這里有數千人居住，相當于一個不小的鎮子。
他們來到一排洞窟，這里是公共區域，地方更寬敞，可現在是深夜，沒有人睡在這兒。
艾依指了指上頭，彌爾塞輕聲問：“到底怎么了？”
艾依眼神恐懼而憤怒，說：“看了你就知道。”
彌爾塞爬上梯子，一個大洞中有七、八個人，傳來男人急促的呼吸聲，女人則屏住聲音，聽起來有些悲苦，彌爾塞隱約見到人的影子重疊在一塊兒，有規律的動作。
這沒什么好看的，奴隸坑中的奴隸難道不能享有私人生活嗎？即使是這種混亂的私交，也....
彌爾塞開始往下，卻聽那個男人喝道：“是哪個雜種在偷看？”
那聲音是瑟斯卡。
彌爾塞舉起一旁的照明燈，見到瑟斯卡手中拿著長劍，正在穿褲子。
還有另外兩個劍盾會的騎士，一些這兒的女奴隸，她們用手遮住身軀，臉上的淚水清晰可見。
彌爾塞一直認為劍盾會是這末世的拯救者，是這些奴隸們可以依靠的基石和護盾，現在，他懷疑自己看錯了，他懷疑自己是在做夢。
騎士默里問：“是彌爾塞？”
騎士凱伊說：“沒事了，是自己人。”
彌爾塞問：“你們在做什么？”
默里和凱伊都笑了，默里說：“我們在查案。”凱伊說：“我們在保護奴隸。”
瑟斯卡走向彌爾塞，握住他的手腕，問：“想加入嗎？”
彌爾塞抽回手，不發一語，朝下攀爬。瑟斯卡嘆了口氣，抓起上衣，跟著彌爾塞。
到了地面，瑟斯卡看了一眼艾依，說：“是你告訴彌爾塞的？”
艾依害怕地退到墻邊，說：“是。”
彌爾塞將艾依拉到他身旁，保護住她。
瑟斯卡說：“孩子，你什么都不懂。我是從不對同伴動武的，這是我身為騎士的信條。”
彌爾塞高聲問道：“騎士的信條允許你去做那事？”
瑟斯卡說：“別叫得像個天真的娘們兒，會規中寫得很明白，我們有權處置沒有主人的奴隸。”
彌爾塞說：“可沒說是這樣處置。”
瑟斯卡笑道：“這就是會規模棱兩可之處，但我告訴你，我們這么做已經很久了，而且會一直繼續這么做。”
彌爾塞覺得這不是自己所認識的瑟斯卡，他認識的那個老伯爵是個高貴而剛正的人，是個熱情而慷慨的好漢子，大英雄，是在彌爾塞在痛失親友的時候出言安慰，并引導他走出絕境的摯友。
現實在彌爾塞的眼中變得面目全非。
瑟斯卡說：“我就知道你肯定接受不了，所以一直沒叫你參加我們的活動，我沒有看錯人，我永遠不會看錯人。你們這些小年輕，便是忍受不了我們這么對待女人，對不對？似乎只要我們這么做了，我們就變得十惡不赦？”
彌爾塞說：“會規教導我們不可為非作歹。”
瑟斯卡從口袋里摸出一些紙幣，說：“我們付錢，讓她們改善生活，這是她們的工作，也是我們的職責。”他拍了彌爾塞肩膀一下，說：“來吧，到外面說，這兒的氣味兒讓人難受。”
他們留下不知所措的艾依，兩人來到奴隸坑外的空地，瑟斯卡吸了口煙，吞云吐霧一番，說：“奴隸坑中有一些是我的孩子，我一眼就能認出他們，不管膚色怎樣，他們像我年輕時候。”
彌爾塞捏了捏手掌，并不作答，疼痛讓他知道這并不是夢境。
瑟斯卡說：“我會定期給這些孩子一些錢，如果天賦好，就讓他們學念刃，成為侍從，他們永遠不會知道我是他們的父親，但如果他們問起，我會承認。我們需要戰斗力，彌爾塞，我們也需要繁衍，我所做的事，地下城中數十個奴隸坑都會發生，上層知道，暗中也鼓勵我們這么做。”
“為什么？”
瑟斯卡笑道：“我們在改善這些低賤奴隸的血統。”
彌爾塞驚愕地看著瑟斯卡，而瑟斯卡只顧著抽煙，并未與彌爾塞對視。
瑟斯卡說：“我們——精通念刃者——是高貴的，這并非我吹噓，事實如此而已。那些領悟不了念刃的，血統低下，這也是實情。我，還有凱伊、默里，還有許多戰友，我們在奉獻自己的種子，讓這些女人的未來懷有希望。
否則....她們畢竟只是奴隸，一輩子都是努力。”
彌爾塞說：“我們當初接奴隸們來此，承諾她們的是尊嚴與安全。”
瑟斯卡說：“她們很安全，生命不會因食物短缺、太陽變異而縮短。她們的尊嚴？一旦涉及這些虛無縹緲的東西，道理就很難講通了。告訴我，彌爾塞，你怎么知道她們的尊嚴受損了？”
彌爾塞說：“因為你強迫她們做她們不愿意做的事，因為她們在哭泣。”
瑟斯卡哈哈大笑，說：“我也會哭，我哭起來甚至比她們更可憐。我服役三十年，死過親人，死過戰友，被惡魔的利爪洞穿過腹部，離心臟只差幾厘米，我曾覺得自己的眼淚都會流干。她們這些算什么呢？只不過是裝模作樣，這些女人都矯情得很，我的小兄弟，你總有一天會知道的。”
彌爾塞說：“我不是你的小兄弟。”
瑟斯卡突然大怒，掐住彌爾塞的脖子，喝道：“你是我的兄弟，我愿意為你犧牲性命，你也愿意不惜性命救我，在我眼中，一千個女奴也及不上你重要，你是我的家人，我的朋友，而那些女人不是！現在，你告訴我就因為我上了這些微不足道的女奴，你就背棄了我們的兄弟情義？”
彌爾塞推開瑟斯卡，說：“你愿不愿意從此罷手？”
瑟斯卡將手中的煙扔了，說：“我曾經想戒煙，可三十年了，仍戒不掉。看清事實吧，彌爾塞，在末世，我們這么做是對的，強者的基因有權更多的傳宗接代。你也是強者，你也有這權利和義務。”
彌爾塞冷冷說道：“那就沒什么好說的了。”
說罷，他挺起胸膛，昂起頭顱，仿佛連上帝之手亦無法讓他屈服，他不再看瑟斯卡一眼，邁著大步，走得遠了。
