念及于此，我長嘆一聲，做出那種身在葬禮的夸張表情。
國王問：“公爵何故唉聲嘆氣？”
我說：“博思泰特斯爵士確實武藝高強，德高望重，但是呢？你們有沒有想過，他已經快八十歲了。”
博思泰特斯答道：“我今年六十一歲。”
我哈哈大笑，說：“差不多，差不多，都說時光如梭，到八十歲這十年左右的時間是轉眼就沒的....”
瓦希莉莎說：“是二十年左右，你這四舍五入錯的離譜了。”
我頓了頓，重整旗鼓，又說：“劍盾會騎士的平均壽命有沒有六十？只怕沒有。老公爵的年齡問題擺在這里，就算當上九隱士，我擔心他也難以承擔高強度的工作壓力。他本該是個頤養天年的老人，你們怎能忍心讓他承受這樣的擔子？因此，我建議，讓老爺子退居幕后，該吃吃該喝喝，我有一位最合適的的人選，可以替老爺子忙那些煩心事，此人名叫彌爾塞....”
國王指著內夫說：“劍圣，你覺得內夫·霸權先生今年幾歲？”
內夫是個人類法師，不是血族，就算法師有延緩衰老的法術，相差也不超過十歲。我答道：“他四十多了吧，看起來真年輕.....”
內夫笑道：“我今年已經六十一歲，和博思泰特斯同齡。”
我臉色一變，甚是驚詫。
國王說：“一旦成為九隱士，我們會定期服用秘藥，延長壽命，這讓我們可以比普通人多活至少一倍的歲月。”
我努力露出那種皮笑肉不笑的神情，說：“原來是這樣。”
諾曼冷冷說道：“你很失望嗎？”
我說：“我只是羨慕，你們知道，我作為黑棺唯一的人類公爵，總是為我自己的老化問題而苦惱。唉，不提了，不提了，我再繼續說下去，就好像是在暗示你們贈送我秘藥了...”
諾曼說：“你根本就是在明示。”
我又仰天大笑，厚著臉皮，不予作答。
國王對一位侍從說了一個詞，那侍衛優雅而迅速地退下，不久之后，他拿來一個小盒子，并且直接把這小盒子遞給了我。
我叫道：“啊呀，這是做什么？這里頭莫非是.....”
國王答道：“劍盾會的軍隊在傳頌你的事跡，尤其是在裂隙之戰的最后，您憑借一己之力拯救了無數騎士的性命。這里面有一顆秘藥，可以助你長壽十年，但請注意，一旦服用，這十年間，你不能再服用同樣的藥物，否則會引起嚴重的健康問題。”
我歡歡喜喜地收下，可又不由得低聲哀嘆。
諾曼問：“又怎么了？”
我說：“公爵，你很年輕美貌啊。”她雖然是個短發獨眼的黑人女性，可五官身材都很出眾，一旦留長頭發，脫下軍裝，就是那種讓人愿意死在她床上的實戰利器。
諾曼答道：“多謝夸獎，但我更引以為傲的，是我的劍技武力。”
我答道：“我的妻子也同樣是出了名的美女，我是打算和她廝守一輩子的，可我得到這樣的秘藥之后，又想到她不能青春永駐，因此心生悲哀，想到以后，萬一....唉，十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千里孤墳，無處話凄涼。詞是好詞，可怎么讓人忍不住掉眼淚....”
諾曼怒道：“給你一顆還不夠？你哪來流眼淚了？”
我打了個呵欠，這下子眼角濕潤，諾曼屬于九隱士中比較年輕的一位，血氣方剛，用看著貪官污吏的眼神怒視我。
國王笑了笑，又命人給了我一顆。我還想替我的孩子們討要，但國王借口這藥對孩子身體不好，婉言拒絕。
我向他連連道謝，聽波德萊爾說：“那么，博思，我們先請陛下頒發公爵的勛章、神器、高塔鑰匙以及通行權限，鄧恩是全國的財政大臣，明天一早，你可以去本撒的財政庫，認識認識那兒的人。你也可以挑選你自己的班子。鄧恩曾經的權勢非同小可，你需要很長一段時間，才能掌控全局。”
內夫說：“等第三天傍晚，我們將舉行盛大的典禮，正式宣布你繼任公爵之事。”
我急忙道：“那么說，現在他還不是公爵？”
娜娜搖頭道：“魚骨先生，不是這樣的，那典禮只是宣布，只要他從陛下手中接過勛章，并獲得權限之時，他就已經是公爵了。”
我病急亂投醫，握住博思泰特斯的手，朗聲笑道：“我可真替你高興，博思老兄。你看，我們都是憑高強的身手當上的公爵，你別說，我們倆還真像。”
博思漠然道：“是嗎？”
我說：“你戰勝那個誰....彌爾塞時所用的念刃，可真是厲害至極，剎那間，火焰與電流充滿半徑二十米，這念刃你是從哪兒學的？我總覺得來路不明....”
諾曼說：“這念刃叫做滅絕，是古老的念刃流派，它的根源我也一無所知，不知陛下您知不知道？”
國王說：“古代的劍盾會九隱士分為多個派系，各個派系都有自己的不傳之秘。這滅絕念刃是從某個派系中的家族流傳至今的，屬于進階念刃中的秘劍，我也多年不見人使用。”
我說：“這念刃....可來歷不明啊，陛下，我認為我們應該慎重，要查清楚這念刃的來龍去脈才行。這并非我們對博思老兄不信任，而是如今非常時期，我們不能讓一個掌握了某個奇怪念刃的人隨隨便便擔任公爵....”
娜娜忽然說道：“我想起來了，魚骨先生，你自己不也曾經使用過這種滅絕念刃嗎？”
我嚇了一跳，說：“你記錯了，我什么時候....”
娜娜：“我記得很清楚，那是在找尋封印之石碎片的途中，你在某次作戰時向我演示過，還有，那一年，黑棺慶祝該隱節，你也曾在大家面前表演這念刃！”
他們全都用吃人的眼神盯著清純無辜的我，就好像我滿腹壞心思似的。這群吃人的權貴，這群吃人的資本家，這個吃人的社會，這個吃人的世界。
我捂住額頭，說：“啊呀，我怎么全不記得了？看來我的雙重人格精神分裂失憶癥又發作了。”
諾曼說：“很好，你現在好了嗎？你又是從哪兒學得這念刃的？”
我索性將計就計，說：“是的！是這樣，我是從一本古代文獻中發現這念刃的，據我所知，這念刃源自于一個叫做海爾辛的家族。”
波德萊爾、諾曼、內夫同時驚呼道：“海爾辛？”博思泰特斯眨了眨眼，不發一語。
我說：“是啊，海爾辛家族，這個家族....有什么不對勁嗎？咦？莫非這個家族在劍盾會中名聲非常不好？莫非他們曾經是一群罪犯？對了！那個朗利·海爾辛不就是殺了鄧恩的家伙嗎？小心呀，小心。我總覺得里頭有個大陰謀，我們可不能讓這個家族的漏網之魚，混入劍盾會高層...嘿嘿嘿....”
對不起，海爾辛大師，我為了阻止這個博思泰特斯奪走屬于我兄弟彌爾塞的公爵，只能把你全家描繪的十分不堪。
我并不記得我的夢境，可我總覺得從夢境中，我得到過提示，得知海爾辛家族在劍盾會中不得待見。只要我能把海爾辛家族扯到博思泰特斯頭上，他就休想當什么隱士。而且，我總覺得博思泰特斯與海爾辛大師有幾分相似，也許白人老頭長得都差不多，都是白發白須白皮膚，有個鼻子，長一對藍眼睛。
波德萊爾問：“博思，你對他所說如何作答？”
博思泰特斯：“我也是從一本古書中學會的這念刃。”
我盯著他，他回看我，表現得十分鎮定，我找不出破綻，我想不出理由反駁他的假話，這一招以彼之道、還施彼身果然老道。
諾曼笑道：“的確，我也曾在金州各地尋找劍盾會的古跡，挖掘其中失落的念刃。”
我說：“但也有一種可能——博思泰特斯是海爾辛家族的！難道你們不該...慎重行事嗎？”
博思泰特斯鞠躬說道：“關于我的身世，陛下可以派人徹查。”
權杖用平穩而柔和的聲音說：“我已經徹查過了，甘博·文森特與梅梅·克萊齊奧之子，當海爾辛家族四分五裂之時，你遠在煤之閘，文森特家與克萊齊奧家在歷史上從未與海爾辛家族，甚至任何在本撒的名門望族有過交集。你生平的軌跡和檔案都清清楚楚，無可挑剔。對于九隱士的人選，我們一貫慎重，也一貫信任無比。”
博思泰特斯：“多謝陛下。”
我急著還想說話，諾曼嗔道：“朗基努斯，你自己呢？你也會海爾辛家族的念刃，總不見得你也是這詛咒之家的一員吧。比起在我們國家生活了六十多年的老朋友，你這外來人不是更可疑嗎？”
這些人真不會聊天，我好歹是個客人，而且還強得要命。好吧，看來我唯有暫且閉嘴，采取迂回策略，再另想辦法了。
他們開始頒發勛章和寶劍，我偷走到瓦希莉莎身邊，低聲說：“喂，莎。”
瓦希莉莎：“別叫得那么親密，我是瓦希莉莎。”
我說：“莎，你們九隱士在什么情況下會被撤職？”
瓦希莉莎說：“你別想了，放棄吧。九隱士凌駕于任何法律，唯有對國王不忠時才會被剝奪頭銜。”
這是什么狗屁不通的規定？由此可知劍盾會的腐朽已經根深蒂固，病入膏肓了。
