冬至日將臨，整個東京內外，都陷入一片熱鬧而祥和的氣氛中。劉承祐的皇位漸固，權威日盛，朝局穩定，隨著時間的流逝，好處也慢慢體現出來了，政穩軍穩，方使民穩。
盡管東京的底層百姓，日子仍舊艱難，但比起去年，可要好過得多。開封這座城，似乎自帶商業因子，時局稍一穩定，這氛圍就起來了。
為過冬至，上至勛貴，下至貧者，無不更易新衣，備辦飲食。而帝都的達官貴人，高門大戶，多廣散其財，采辦節貨，整個東京市面上，慢慢進入了一個短暫的消費繁榮。
天雖寒，萬物蕭索，但東京的熱鬧，卻是沒有摻半點假。開封城外，汴河以南，閭舍密布，館店頗多。冰冷的天氣下，阻絕了大部分人出門的意愿，但道路間，仍有不少人來人往，出入開封，為生計而奔波。
汴河之上，已有數座虹橋，溝通兩岸，是連接南北的要棧。臨近虹橋，有一座規模不小的客驛，但挺熱鬧，看其招牌，以售各種羊肉為主。
騾鈴聲在這寒天之下，顯得格外清晰，遠遠可視，自遠處曠野中，一支商隊正緩緩東來。騾車二十余輛，護衛幾十人，這等規模的商隊，在當世，也不小了。
道左，已然候著一名中年人，身著綿袍，跟著兩名家仆，從其氣態，當是個商人。此人名叫何福殷，是東京城內一個名氣不小的大商賈，家財萬貫，靠山挺硬，乃燕王府，早年曾為趙延壽行過商。
他候于道旁，顯然就是專門等人的。待商隊靠近，立刻遣仆人上前問話，搞清身份之后，露出職業性的和善笑容，迎了上去，親切地招呼著。
簾布拉起，一名唇銜長須的壯年男人，一躍而下，動作還挺矯健，拱手還禮。
“李兄！”
“何兄！”
商隊的主人姓李，名進，見到何福殷，收斂起了身上的那股剽悍之氣，語氣中帶著點恭敬：“歲寒，怎勞何兄冒犯風親迎？”
“無妨！”何福殷呵呵一笑，上前拍了拍李進的肩膀：“以你我的交情，別說這點北風，就是再加冰雪，又有何礙？”
“途勞道遠，暫于館舍歇息，再行進城，為兄已備好了酒席。”
“悉聽兄長安排！”李進應道。
商隊在很快便被驅趕到那客驛后的空地上，著人看守，就近用食。何福殷與李進兩個，則入內交流，酒已悶好，肉已考好，只待享用。
座位靠著窗，透過縫隙，隱約能望見客舍外的冬景。
“汝州此行，可曾遇到什么麻煩？貨物如何？”幾杯酒下肚，何福殷問道。
“基本還算順利！”注意到何福殷的眼神，李進輕笑道：“何兄放心，這一批煤炭，沒出問題！”
見狀，何福殷也是呵呵一笑：“有李兄親自前往，我自然是放心的。”
李進是依附與何福殷的商人，跟著何氏，這兩年也小有家資。此番，是受何福殷之命，帶隊前往汝州，采購煤炭。東京是座城市，各類資源需求巨大，臨冬之后，對于取暖的煤炭、木炭、柴火之類的物資更是奇缺。
看中了這一點，何福殷便動了心思，而在中原，汝州的煤炭，還是很有些名氣的。此番李進拉至東京的煤炭，有七成都是何家的。
氣氛漸漸熱烈，李進開始給何福殷講起汝州的見聞：“汝州那邊，防御使劉使君是個能吏，治下安定，經過朝廷的幾番剿匪，中原匪盜幾乎絕跡，一些毛賊，我自可料理。如今做此等貨殖，比起以往，卻是安穩不少。否則，逾四百里往東京拉煤，恐無利可圖啊！”
“若非早知這等情況，我又豈會讓李兄前去冒險。”何福殷笑瞇瞇的。
“如欲謀利，還是得走船啊！”李進搖著頭，感慨發自肺腑。
事實上，在交通不便，運輸艱難的情況下，往東京拉汝煤，真賺不了多少錢。但是，對于這批煤，何福殷另有用處，臘月將至，天氣只會更寒冷，正是雪中送炭的好時機，東京的達官貴人們，恐怕沒有一家不缺這取暖良材的。
“只是朝廷明文免除關稅，但這一路走來，除了汝、鄭二州，可是一點不曾少啊！”在何福殷把玩著酒杯的時候，李進又一臉肉疼地道。
聞言，何福殷卻擺手安撫著：“貨物安全皆可，所繳關稅，悉由我出！”
此話落，李進那粗獷的面上，頓露爽彩。
“對了，何兄。我自汝州，帶回了一車當地的瓷器，質地頗為不錯，以我之見，若販之，或有利可圖。”突然想到了什么，李進隨口說道。
何福殷也不以為意，隨口說道：“先看看情況！”
“這天真冷啊！”感慨聲落，李進猛地灌了一口酒，感受著喉嚨的辣意，說道：“還是這酒水生意好做啊，不愁獲利。不知此家主人，背后站著誰？”
“朝廷禁酒，如今開禁，又劃歸官營。沒點門路，想要做起這生計，難吶！”何福殷也感嘆著。
前番，朝廷禁酒，雖有打壓，然仍舊屢禁不止。終于，在糧荒有所緩解的時候，劉承祐下詔開禁。不過王章，很快便出臺了一份他籌備很久的政策，酒曲官營。還沒有實行多久，但僅開封一城，已為朝廷貢獻了不少收入。
見狀，李進帶著酒意的臉，朝何福殷湊進了些，好奇問道：“難道以何兄的關系，都不行？”
何福殷晃著腦袋，瞥著李進，淡淡道：“若付出的代價太大，何必費力。你看此間酒館，能賺幾何？只可惜，燕王不在東京啊。”
談至興頭，李進不由發問：“何兄，就不曾想去幽州，憑何家與燕王府的關系，有什么生意做不成？”
提及此，何福殷眼中閃過一道異彩，旋即隱去，朝李進敬了杯酒，道：“為兄與你說句實話，幽州那里，說不準什么時候就丟了，哪有在中原來得安穩。再者，我在東京——”
說到這兒，戛然而止，何福殷打了個哈哈，轉變話題：“如今在東京，多的是獲利的機會，絲綢、瓷器、水貨、瓜果、糧食......”
說到糧食，何福殷也不由露出憤憤之色：“那南唐主，真是斷我等好大一條財路啊！”
