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金陵，即便已然進入冬季，仍舊是那般繁華，本是座商業氣息濃厚的城市，隨著天氣漸冷，冬用御寒柴貨、時令食物、瓜果蔬菜等日用資源的匱乏，又繼續催生著金陵城的商業繁榮。
不過入冬以來，已有幾次了，候騎東來，踐踏著寒露，直向宮城。
金陵城，市、坊之間的界限，已是十分模糊了，是故諸多里坊之間，夾存著酒肆、食肆。
“湖南亂事，又有變化了？”哪里都不缺吃瓜群眾，街坊邊，一座酒肆內，望著急奔而去的軍騎，一名食客疑問道。
酒肆并不大，裝飾倒也簡單干整，此時只有四名食客，同坐一桌，皆壯年，衣著上乘，喝酒溫熱的酒，吃著熱騰騰的狗肉，在這冬季，是十分愜意的。
聞言，另外一名富商打扮的人，夾了一塊肉，往嘴里一塞，有些燙嘴，囫圇了幾聲，搖著頭感慨道：“楚人多血勇，按那等搜刮聚斂法，怎么會不生亂？”
“不是說，運回金陵的，都是馬楚府庫所得？難道大軍湖南搶掠的傳聞是真的？”另外一人說道。
“呵呵！”富商頓時嗤笑道：“也就欺騙那些無知氓民罷了！試想，馬氏兄弟內亂多年，互為攻伐，湖南帑藏能有多富？能使前后數十艘船，滿載而歸？”
這么一解釋，幾人恍然，最先疑問的人又說：“前些日子趙兄在碼頭，淘到了不少好東西吧！”
“嘿嘿！”那姓趙的富商，頓時露出一抹奸商式的笑容，打著哈哈：“好東西都被收入皇宮了，哪里輪得到我們？”
自湖南搜掠而歸的不少東西，除了絕品奇珍，大都被金陵的商人們分購了，朝廷、官兵、商賈，皆得其利。
“朝廷開疆拓土，打勝仗，我等跟著，還能獲其利。若是......哎，說不準啊......”
湖南情況，對于金陵的士民而言，仍舊只是一種談資，大部分人，依舊沉醉于金陵的冬日風華之中。
而在宮城之內，唐主李璟與幾名臣僚，卻自惱火著，不復此前的得意與張狂。
“這個邊鎬在干什么？三萬水陸精銳，再加楚卒降兵，足有五萬之眾。區區朗軍，卒可過萬？馬可過千？怎么能讓其兵臨城下？哪里來的臉面，讓朝廷發兵救援？”這還是頭一次，李璟這般失態，毫無平日里文德之風。
這些日子以來，李璟心情端是愉悅，開疆拓土，功蓋先主不說，僅僅自馬楚運來的一大批金玉奢玩器物，就足以讓他迷失，置入唐宮，為宮室之內，又添幾分華貴之色。
為慶祝楚地平定，幾乎是三日一小宴，五日一大宴，為此南唐的詞臣們，又作了不少名詞佳賦，李璟自個兒，也添了幾首詩，以抒其豪情，唱其壯志。
然而這才多久，湖南先后急報，湖南告急。前后反差，太過強烈，李璟只覺一張老臉火辣辣的，這臉打得，太過突然，太過用力，以致他有些懵，甚至他都在懷疑，此前關于湖南的捷報、勝報都是假的.....
就在三日前，李璟突然收到邊鎬的加急軍報，言朗軍反，集兵數千南下，攻益陽，邊鎬集長沙及周邊唐軍一萬卒，北上迎敵支援。
一日后，又收湖南報，朗兵狡猾，以叛將孫朗、曹進自水路繞襲軍后，唐軍大敗，折兵三千有余，敗歸長沙。
又半日，得報，玉潭失。再半日，湘鄉失。
到今日，朗軍已兵臨長沙，隔江相望，且兵力暴漲逾萬，而楚民亂四起，各州有不少投降的楚軍，也打著“衛護鄉梓”的旗號“舉義”，自立的自立，投朗的投朗。比較諷刺的是，那些反復的楚軍中，有不少都曾借著唐軍的政策行搶掠之事，動起手來的時候，可一點都不手軟。
局勢如此劇變，實在讓李璟有些接受不了。在殿中，幾名重臣俱在，面對皇帝發怒，馮延巳有點心神不寧。
“陛下！”韓熙載瞥了馮延巳一眼，深吸一口氣，對李璟道：“臣等早已警示過，湖南軍民，苦于戰亂，亟待安定，朝廷只需行安撫育養之政，自可收其人心。然湖南將吏，任意妄為......”
“夠了！事已至此，多說無益！”李璟難得有此怒火高漲之時。冷臉冷目，在韓熙載、馮延巳等人身上來回掃視了幾眼，這大概是兩黨紛爭，頭一次讓李璟感到如此厭煩。
“陛下所言甚是，湖南已亂，而今還是解決亂事才是首要之事！”諫議大夫魏岑出來說話，言辭謙卑，從來沒有這么謹慎過。
看得出來，大唐皇帝陛下是真的生氣了。雖然李璟素來和善，親待臣下，但畢竟當了這近十年皇帝，威嚴也算深了。
忍住心頭那股難以消除的惡恨之意，李璟冷靜下來，神情間露出的是一抹頹然，他又想起了閩國之事。當初他即位未久，臣閩國王氏政亂，出兵平閩，那時何等意氣，后來的結果嘛......
現在的湖南，哎......坐在御座后，李璟有點意興闌珊地問道：“如何解決？邊鎬無能，是否將其換掉，另遣良將鎮之？”
“陛下，臨陣換帥，兵家大忌啊！”韓熙載趕忙道。
“那你說，該如何應對？”李璟瞥向他，帶著怒氣。
韓熙載這是被遷怒了，先是一呆，然后穩定心神，說道：“首先要做的，便是讓在楚之將吏、官員停止掊斂，擾掠楚民，違者嚴懲，并將行舉過于苛毒者法辦，以消楚民之怨；其次，讓我湖南諸軍，集中力量，御備潭、衡等大州關城，等待救援。”
“其三，遣使聯絡反復之楚軍，賞官賜爵，分化叛軍，絕不能再讓朗軍擴大實力；其四，遣使南漢，與其和議，放棄嶺南之地，任其攻略，以消楚南之患；其五，讓邊鎬死守長沙，不得有失，增派軍馬入楚，以雷霆之勢，盡快平定楚亂！”
韓熙載一口氣說出幾條舉措，聞之，李璟提了提精神，微直起身，抬起手，激動得有點顫，說道：“好！好！就照韓卿所言辦理，即可處置。”
見韓熙載“得意”，馮延巳有些不愉，而李璟的反應則更讓他新生危機感。此時，也趕忙出列，向李璟進策道：“陛下，現在可從速入楚之軍，唯有鄂州以及洪州了。臣建議，可著宋公（宋齊丘）及武昌軍節度使林仁贍，分南北兩路，率兵援楚！南路宋公可循邊鎬入楚之路，北路林仁贍水陸齊進，可借道澧州——”
馮延巳話剛說完，韓熙載卻直接搖搖頭，微微嘆息。
就是見不得韓熙載這種孤傲自傲，自負才學的樣子，馮延巳當即問道：“怎么，韓侍郎對本相的進言，有何異議？”
韓熙載則拱手向李璟，道：“陛下，馮相進策，南路自可以宋公領軍援楚，但北路使林仁贍借道漢軍屯兵的澧州，卻是大錯特錯！”
湖南那邊，澧州防御使曹雖遣漢軍配合王逵、周行逢作戰，但沒有打漢軍旗號，而是偽裝成朗州軍。撕破臉的時間，能晚一點，是一點。
“韓卿此言何意？”李璟一頭霧水，問道。
見唐主的反應，韓熙載心中默默一嘆，道：“以臣之見，陛下派軍援楚，平湖南之亂的同時，還當傳制淮南諸州，對北漢嚴加防備！”
“澧州漢兵在后，朗兵何以敢傾巢而出？若沒有漢軍的默許，王逵、周行逢等人，豈敢如此。另外，近來清淮軍節度使何敬洙屢次上報，淮北有異動，漢軍于淮北戒嚴，把手渡口，巡視于邊。臣只恐，漢軍會趁湖南之亂，對我朝動手！”
韓熙載異常嚴肅，將他的顧慮再度道來。
見狀，未待馮延巳出來反對，李璟自個兒就不禁皺眉：“韓卿此言，是否危言聳聽了？漢軍大軍正與契丹人爭鋒于河北，又豈有余力南顧。前兩日，漢使南來，不是專門向朕解釋，是因北方大戰在即，淮北方才戒嚴......”
“請陛下試思之，如漢軍當真無異動，又何必特地遣使前來解釋？豈非欲蓋彌彰？”韓熙載說道：“即便漢軍真無此心，當湖南之亂，為防不測，淮南都得加強警惕！”
韓熙載卻是不知，漢使之來，并不在意會不會打草驚蛇，只為爭取時間，哪怕只是短短一兩日。
聽韓熙載這么一說，精神已經有些敏感的李璟，認真地想了想，不由哆嗦了一下，趕忙道：“傳詔壽、濠、泗、楚等與漢接壤諸州節度、鎮守、刺史，務必加強戒備！”
韓熙載的顧慮，并非杞人憂天，就在當日傍晚，有信使自北而來，輕騎入城，面色倉皇，口呼“禍事”。
在唐宮內殿里，李璟正味同嚼蠟地與皇后鐘氏用膳，唉聲嘆息，完全沒有平日里的詩詞風流......
漢軍大舉南侵，突襲淮水淺灘，擊潰何敬洙布置的“把淺”士卒。節度使何敬洙，親自率軍攔截，于漢軍涉渡之所與之大戰，不敵，敗貴壽春，前后損兵三千。漢軍在主帥王峻的統領下，水陸齊進，數萬大軍，已兵圍壽春。
聞訊那一刻，李璟的臉都白了，幾無人色，手中的飯碗都砸翻了。
頭腦中一片混沌，雖然一時間想不通前因后果，但有一點是很明確的，大唐當真禍事了。
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