淮南，壽春。
北城頭，堅固的城垣周邊，尸體雖已清理干凈，但各處密布著廝殺的痕跡，壘土青石的女墻上邊，有不少焦黑，很明顯是漢軍的火油彈造成的。
在這數日間，漢軍一共發起過兩次攻城，霹靂炮、弓弩以及攀附進攻，給守城的唐軍造成了不小的傷亡，士氣又被削了一波。
不過，縱使漢軍甲械堅利，將士英勇，在沒有盡全力進攻的情況下，也難以輕松破城。再加天氣寒冷，以及唐軍主帥何敬洙的指揮調度有方，壽春城的防御，并不是那般脆弱。畢竟老將，或許氣血勇武不在，但幾十年的經驗，也是十分寶貴的。
尤其是針對唐軍的霹靂炮，火油彈，若非早有防備，只恐會被一擊擊潰。但是，改良過的拋車，進攻頻率太快，所造成的殺傷也超出壽春守軍的意料。被烈火吞噬，燒死燒傷的前后便有五百余人，唐人震恐，呼之為“魔焰”。
對于猛火油在戰爭上的使用，南北的軍隊，都有見識過，但借用霹靂炮如此用法，卻還是少見的。
入冬以來，淮南的天氣還算不錯，環境雖則濕冷，但天公作美，未有陰雨，一直以晴朗的姿態俯視著天下。
碧空之下，不見陰云，壽春城下，三千護圣軍陣于城前，非為攻城，而是為了保護那些剩下的霹靂炮。看著那些操作利械的輔卒、民夫，作為指揮的王彥升策馬在后轉悠，揮舞著馬鞭，嘴里依舊惡狠狠的叫囂著：“給我砸，將那些膽小的淮賊，都給我砸出來！”
奉王峻之命，這些時日，幾十架霹靂炮輪番向城頭拋射，打擊守軍，不再派士卒攀城，這樣的戰法，對于受命指揮的王彥升而言，卻是難受之極。他是勇將，長于廝殺，不過再憋悶，受軍令所限，也只能忍著，但是這幾日下來，他的脾氣，卻是越發暴躁了。
“砰砰砰”的沖擊聲，夾雜著倒霉受創唐軍的慘叫與哀吟，彌漫在壽春城頭。滿目可見，飛石破空，氣勢驚人。火油彈王峻試過威力后，在后續輜需輸抵之前，王峻打算省著用。
但是石彈，能夠就地采制，這幾日下來，漢軍已朝城內拋射了兩千余顆石彈。當然，代價便是，霹靂炮難耐磨損，壞失了十余架，剩下的，距離報廢也差不了多少。
約以半個時辰后，又有三架拋車損壞，被拉回大營修繕。
眺望城頭，王彥升卻是越顯意興闌珊了，嘴里嘀咕道：“這般攻擊，有何用處，還能把壽春砸塌了不成？”
旋即，又朝城上怒罵道：“這些淮賊也是，就任由我們如此欺壓，換作我，早就沖將出來，毀了這些拋車。那姓何的老朽，真是膽小如鼠......”
在王彥升身旁，與他同從奉宸營中調出，擔任護圣右廂第一軍指揮使的韓令坤。聽王彥升的抱怨，知其脾氣，忍不住勸道：“將軍，你還是少說兩句吧！要是傳入王都帥耳中，免不了責懲啊！”
“哼！”輕哼了一聲，即止。王彥升雖然也有些桀驁不馴，但也不傻，王峻的霉頭，還是盡量少觸。
“朝中有人，就是不一樣，這種臟活累活，只能輪到我等來做！”不怎么敢針對王峻，王彥升又朝李重進開團。
在王彥升看來，李重進就是靠著其叔父郭威的權勢，才得以當上護圣軍都指揮使，論勇武絕不是他的對手，然而現實是，被李重進壓在頭上，心里也不痛快許久了。
對其言，韓令坤并不發表意見，他可聰明著，有的話，王彥升可說，畢竟其人設如此，至于他韓令坤，可不愿意隨便開罪人。
“王指揮使，都帥傳令收兵，前往帥帳議兵！”在王彥升無聊之時，中軍傳令官的話，讓他如聞仙音。
當即將收兵的事，交給韓令坤處置，自己策馬疾奔還營，來了勁頭。
漢軍大營，莊嚴大氣的帥帳中，王峻正座主位，淮南前營中，廂指揮使以上的高級軍官都來了，包括水軍主將向訓以及潁州團練司超，座次分明，等級森嚴。
在將軍們身上掃過一圈，雖然心中已有數，但王峻仍舊端著架子，問申師厚：“人都到齊了？”
“回都帥，都到齊了！”
“那便開始吧！”王峻手一揮，朝慕容延釗道：“給在座諸將，講講淮賊動向！”
受命，慕容延釗起身，謙遜地一禮，方才穩穩道來：“經幾路探報，偽唐北面都部署劉彥貞，已率三萬賊軍自清流關北上，過濠州安遠，距離守春已不足一百五十里，以其腳程，兩日之內，可抵壽春。”
“另外，偽濠州團練使郭廷渭及兵馬都監何延錫，已自鐘離發兵，率水陸大軍一萬余眾，沿淮水西上，逼近渦口。泗州唐軍亦有異動，恐其北上，侵我宿州，朝廷已著徐沂之師西進，策應我后方！”
“當下，距離我軍最近的唐軍，乃是自廬州來的敵報信軍，由指揮使張全約率六千余軍，沿淝水北上，已入安豐境內，距壽春七十里而止。我與都帥參謀，料其動向，是以其兵寡，顧忌我軍強勢，欲待劉彥貞大軍合圍我軍！”
比照著地圖，慕容延釗將唐軍動向給諸指揮使講解了一遍，隨即沉聲道：“顯然，劉彥貞是打算以這三路軍隊合圍我軍于壽春，再配合城中守軍，聚殲我軍！”
“這劉彥貞何許人也？胃口還挺大！”奉國軍都指揮使王全斌，當即不屑地說道。
漢軍的將帥之中，當真沒有多少高看唐軍的人，不是刻意的輕敵大意，只是自信。
“本帥不管劉彥貞是什么人，其人已放言，要擊破我軍，斬本帥首級，獻與唐主！”王峻面色冷峻，一副被激怒的模樣：“本帥倒要看看，此人到底有幾斤幾兩！”
說著，王峻站起了身，他這一站，熟悉他脾性與作風的將領們都跟著站了起來，稍有怠慢者似王彥升，在王峻的目光下，也趕忙起身......
有一說一，王峻的威風，有的時候耍得，真的比皇帝劉承祐還大。
待所有人都站起來后，王峻一邊在帳中踱著步，一邊下令道：“針對淮賊動向，本帥已有所應對決議。”
“聽令！”一句話，使得所有將領腰板都繃直了。
“李重進率護圣左廂軍東進，迎戰劉彥貞！王全斌率奉國左廂沿肥水東岸南下，阻截廬州張全約軍！司超回正陽，嚴守浮梁，以防壽州水師襲擊，如有失，軍法處置！其余大營軍將，帶領將士及淮北民夫，收拾行裝輜需，準備退往下蔡！”
稍微停頓了一下，王峻又看著向訓道：“向都指揮使率靜江水軍，準備船只，掩護協助大軍撤退！”
在王峻這邊，水軍永遠只是配合作戰，乃至當主力的后勤運輸，那等小視，幾乎不加收斂。
向訓何抬眼瞥了王峻一眼，心里雖然憋著氣，但仍舊沉著臉，應道：“遵命！”
不過，對于王峻的安排，還是有人提出異議的，比如李重進：“都帥，我護圣左廂如今不足五千卒，如何與淮賊三萬余眾對戰？且如此分兵，何以敵淮賊重軍。虛弱中軍兵力，壽春守軍如出城偷襲，怎么辦？”
“你是要教本帥怎么作戰嗎？嗯？”李重進聲音不小，王峻的喝問聲則更大。
迎著王峻有些冷淡的目光，李重進的氣勢立刻弱了下去，畢竟矮一輩，在他的印象中，連郭威都對王峻十分尊重。稍稍低下頭，李重進小聲道：“末將不敢！”
“再者，本帥有讓你擊敗劉彥貞軍嗎？”王峻又問道。
見氣氛被搞得有些緊張，慕容延釗出來說話了：“諸位，那劉彥貞驕狂，王都帥之策，便是欲借其驕狂，以偏師示其以弱，益驕其心，誘其來攻。包括撤軍下蔡，也是誘敵之舉。唐軍三萬余人，都是金陵禁軍，若能一舉而殲之，則必然重創偽唐！”
經慕容延釗這么一解釋，都回過味來。
“都明白了嗎？還有異議嗎？”王峻臉上仍帶著點怒意，很明顯，仍在不滿將領們對他命令的質疑。雖然開口的只有李重進，但有些人，情緒幾乎都寫在臉上了。
眾將都不說話了。
見彼輩被懾服，王峻這才擺擺手：“都按照本帥命令，下去準備吧！”
“是！”
慕容延釗奉命，去督導行動。帳中又只留下王峻一人，悠然而坐，品茗。
出帳的李重進，被慕容延釗叫住，叮囑了一番，大意是，讓他不要盡力，也不要與唐軍纏斗，小敗一場即可。
回護圣軍駐地，召集兵馬，準備軍械、干糧，李重進臉色很不好看。被安排去打敗仗，心情哪里好的了。
