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第39章 長沙

  正值夏季,湘江水量充沛,滾滾北逝,一場大雨過后,更添幾分洶涌,卻也使人耳目一新,稍去炎夏的燥熱。

  四艘走舸,踏破江滔,溯流南下,速度很快,船身各處,仍帶著雨打的痕跡,船頭的旗幟早已收起,四支木楫支出,在船夫的操縱下,不停地劃動著。

  每艘船上,都有二十余名湖南士卒。領航的一艘,其間帶頭的是一名年輕軍官,衣甲都被沾濕還未干透,懷抱戰刀,靠著舟篷,閉著眼睛,手把在刀柄上,似乎隨時欲拔而作戰。

  船內很安靜,氣氛很嚴肅,除了江水的震蕩與船夫擬楫的聲響,再去雜聲。這四船兵卒,都是周行逢的親兵,死忠那種。

  19日,在撤往巴陵的當夜,這些人受周行逢之命潛出,隱遁至艑山,搭上提前準備好了四艘船,火速南下,目標直向長沙。

  這一路,經洞庭入湘江,過湘陰,除了此前的一場大雨有所耽擱之外,都很順利。平日的湘江之上,雖算不得百舸爭流,舟船往來,也不算少,但如今,放眼所望,盡是冷清景象,連漁船都少見。

  “隊長,過溈口了!”船頭放哨的士卒,扭頭朝軍官匯報道。

  一睜眼,冷淡的目光掃過,那張普通的面容頓時平添幾分兇悍氣質。探頭,朝西岸望了望,溈水奔騰入湘,能夠看到明顯的波流。

  過了溈口,距離長沙,就只剩六七十里的水路,不惜體力,全速通行,一個班時辰當至。

  稍作考慮,軍官沉聲吩咐著:“換人擬楫,全速南下,日晡之前,務必抵達長沙!”

  “是!”

  “隊長,你說長沙如今是什么情況?要是漢軍已經攻克,那我們......”一名什長,看著軍官,問道。

  “漢軍的速度,應當沒有這么快。長沙若陷,江上不會沒有一艘漢船!”這名隊長是熟悉水情地勢的,應道。想了想,臉上露出一抹決絕:“節帥對我們呢有恩,夫人更善待我們,就算身死,也要回長沙,保護夫人與小郎君,完成節帥命令!”

  說完,軍官走出船篷,向北方望去,神情復雜,有擔憂,有感傷。巴陵,或許已經被攻克了吧,節帥又安危如何......

  自乾祐二年起,湖南百姓飽受戰亂之苦,久罹禍難。多年以來,戰爭與動亂始終是這片土地與城池的主旋律。而受創最重者,還得屬長沙這座湖南最大的城池。

  馬氏兄弟爭權,一把大火,焚了半座城垣,府庫累世所積,為蠻人所獲。唐軍滅楚,更是取之盡錙銖,掠奪財貨,幾乎搬空長沙。

  及楚人共逐唐軍,又給古城內外,增添幾抹血腥。周行逢入主長沙,有所恢復,又逢朗州軍將內部相爭,始終擺脫不了戰事。

  去歲大饑影響尚未消散,今夏又是舉國以抗朝廷大軍,北方在大戰,長沙在動蕩。

  夏陽籠罩,光芒萬丈,照射在長沙古舊的城郭內外,悶熱潮濕,煩躁著軍民心情。此時的長沙,正是滿城蕭條,人心離散。街道之上,冷冷清清,百姓面有饑色,士兵心不在焉,將吏各懷鬼胎。

  這段時間以來,北邊的消息一條接著一條而來,三江口鏖戰,澧陽大敗,武陵失陷,漢軍鐵蹄已下益陽。

  風雨飄搖的大背景,就如繩索扼喉,令人窒息。然而于長沙軍民而言,很多人卻已經盼著漢軍快點到來,好做解脫。據聞,漢軍下武陵城之后,次日便放賑軍糧,周濟饑民。

  相較于湖南其他州鎮的變亂,刀兵橫起,長沙的情況雖則同樣不妙,但總體而言,還沒有惡化到那一步。

  不是軍府將吏齊心,措施得當,而是周行逢有個賢內助。其妻嚴氏,與周行逢同發于微賤,但富貴之后,仍不忘初心,親自下田耕作,體恤民間疾苦,勸解周行逢寬刑,一直以來,頗有賢名。

  此番周行逢北上,就是以嚴氏主掌長沙大局。當然,長沙未亂,也是多方因素造成的。

  首先,以掌書記李觀象為首的一干人,費心維持,好為之后的獻城打個良好基礎。

  其次,武德司、軍情司的細作暗探,沉寂下來,因為南面行營,已不需要一個動亂的長沙。

  最后,則是最主要的,夫人嚴氏將長沙倉儲中僅有的余糧,分散與百姓,又空軍府財貨,發與兵士,既治肚餓,又安軍心,如此方才勉強地維持著長沙的秩序。

  武平節度衙門,官署之內,掌書記李觀象與幾名僚屬坐著,烹茶論事。公務早已閑置,也無事可理,其他州縣早就各自為政,長沙半死不活的,得過且過,他們這些人,也就等待著漢軍來接收,甚至懷著期待的心情。

  “若非這場大雨,漢軍應該也到長沙了!”一名屬吏嘆道。

  “都已下益陽,益陽距此不過一百多里,馬軍半日可至,也等不了多久了!”另一人說。

  “許久沒有收到北邊的消息了,也不知如今岳州戰況如何?”一人說道。

  “怎么,你還擔憂周行逢的安危?”有人調笑道。

  “終究有一份主臣情誼啊!節帥性格剛毅,逆天而為,終究令人嘆惋啊!”

  “自古以來,逆天而行者,豈得善終。漢軍南來,摧枯拉朽,其強抗于岳州,只是徒添我湖南兒郎的傷亡啊!”

  “湖湘百姓,久罹戰禍,如今上下疲敝,無不嗷嗷的待哺,一心向安。只盼這場無謂之禍難,能夠早些結束......”

  “軍府存糧,已不足百石,若是漢軍再不來,我們都得餓肚子了!”

  “我們餓一餓,尚能忍忍,要是餓到了城中那干守兵,災禍就在眼前啊!”

  署內茶香四溢,帶著空氣都好聞許多,一干僚屬熱議,李觀象坐在主座,倒顯得很淡定,不急不躁,靜聽群議。

  “李書記,你就一點不擔憂?”

  瞥了發問的那人一眼,李觀象淡淡道:“擔憂又有何用?左右,局勢已不可挽回。這么久以來,軍府上下都甚是操勞,難得閑情,多喝點茶水吧。待到漢軍入城,在朝廷治下,我等前途不定,可難有這份閑適了......”

  一名屬吏走了進來,在門口立住,見了,李觀象問道:“何事?”

  “岳州有人歸來,乃是節帥的親兵!”屬吏答道。

  “多少人?人呢?”李觀象的淡定立刻從臉上消失,變得嚴肅,趕忙問道。

  “有百余卒,直接去見夫人了!”

  眉頭不禁緊皺起來,有那么一絲凝重,身邊一人忍不住問道:“不會出現什么變故吧!”

  李觀象也是這般疑慮的,這個節骨眼上,可不能出什么差錯,起身踱了幾步,吩咐道:“趕緊聯系孫、王二位指揮!”

  孫、王,乃是長沙僅剩的兩營守軍指揮,早已與李觀象勾結起來,他們也早早地做好了獻城的準備。

  而在內府廳堂上,歸來的軍官跪倒在其中,深低著頭。案后,一名衣著樸素、妝容淺淡的婦人坐著,并不算美麗,膚容甚至有些粗糲,但氣質莊重,令人不敢輕辱,這正是周妻嚴氏。懷里抱著一名稚童,雙目無辜而懵懂地張望著,乃是周行逢幼子周保權。

  拆開軍官遞上的一封信,有些墨跡已經化開,默默地閱完,兩行清淚,不由自主地落下,低在周保權的臉上。

  終是沒能忍住,哀傷的嗚咽之聲響起......

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