崇元殿間，彩帶飄飛，花燈滿闕，在暗夜之間，更顯明亮。樂工在座，宮廷雅樂，悠揚伴奏，迷人惑心，歌伎亮喉，舞女展姿，更惹人眼球。
優厚的賞賜，豐盛的酒菜，美妙的歌舞，一同慰勞著大漢的功臣們。鋪張的宮廷御宴，也宣告著，大漢朝似乎正式踏入一個新的階段，以往的艱苦樸素，似乎已然看不到了。
就如同以往的御宴一般，劉承祐是將臣們盡興，縱情享樂，不要有什么拘束。當然，到這乾祐十二年，也沒有人真正敢放肆。哪怕心中戚戚者，也的至多痛飲御釀，通過酒精來麻痹自己，以抒心中的苦悶。
是以，整個大殿中的氣氛，始終熱烈，舒適，放松，似乎所有人都沒有負擔。王朝興盛之景，大抵如此吧。
鬧出動靜最大的，是張瓊與黨進，這兩人，是軍中出了名的“豪杰”。張瓊為人坦蕩豪爽，作戰勇猛，悍不畏死，黨進也不遑多讓，當然，粗魯的面貌下，不乏一顆機警的心。
兩個人倒不是有什么矛盾，而是在那里拼起了酒，你一碗我一碗，引得周遭的將臣們不住地助威喝彩。趙匡在旁，主動當著裁判，剛毅的面容間，滿是興致。
劉承祐呢，則與幾方藩屬勢力，聯絡著感情，尤其是吳越王錢弘俶與定難軍李彝殷、平海軍留從效，還有個延州高紹基。他們也都應邀參與這場慶功宴，再度感受一下大漢的繁榮與強盛。同時，像高保融、孟昶、周保權這樣的“亡國”之君，也在。
周保權如今只是個七歲的小娃娃，因為其父周行逢窮兵黷武的頑抗，到東京后待遇，并沒有像高保融那般得到優渥的待遇。被安排在御苑中，給皇帝放馬植桑，十年為期，他有個好母親嚴氏，對他言傳身教，培養他讀書，再加一個忠仆不離不棄，使得他小小年紀，已養成一番氣度。安安靜靜地待席案上，倒也引起了劉承祐幾分注意。
而看到拼酒的張瓊與黨進，劉承祐也笑了笑。黨進是夙愿得償，通過在北伐大戰中的表現，終于從伯爵提升為有名號的侯爵，滿足了其封侯的愿望。
至于張瓊，看他如此濫飲，劉承祐卻忍不住皺眉。此人一直是個廝殺漢，從未變過，每歷戰事，多負傷痕，甚至有兩次重傷垂危，靠著強大的個人武藝的，打出如今的名聲與地位，但身體已然超負，還不加愛惜節制，長此以往，易折啊。
還有一堆引人注目的，便是樂師隊伍中，亂入了一個人，濮國公高懷德。只見他盤腿席地而坐，手中拿著一管玉蕭，投入地吹奏著，表情很陶醉，美妙的音符自蕭中發出，與宮廷雅樂應和著。
別看高懷德一介武將，又不喜讀書，但在音樂上卻具天賦，還能自己作曲。邊上，劉晞與劉昉這兩兄弟，在那里手舞足蹈，哼著調子，跳著舞，劉晞臉上泛紅，手里還拿著一個酒壺，不時有酒水灑出......
畫師黃荃，也得以與宴，他本是沒有資格的，但是身負任務，詳細地觀察著殿中的景象，準備將這一場御宴場面描繪出來。他在蜀國之時，就是宮廷畫師，畫風偏浮麗貴氣，擅長很多方物，其中就包括人物畫。
一幕幕場景，印入眼簾，劉承祐的心情，卻莫名地沉重起來了。這樣的場景，固然讓人陶醉流連，國家之盛，興興向榮，似乎都能從中體現。
但同樣的，他也能明顯得感受到一種轉變，那便是浮華享樂。開國之初，就曾有過這種風氣，不過在劉承祐身體力行、以身作則的打壓下，有所抑制。但隨著國家治安，萬方物產，齊聚東京，這種風氣又有反復的跡象，這是劉承祐有些不喜的。
富足并不代表奢侈，他并無意杜絕壓制將臣們追求美好優渥生活，否則大伙拼搏這么多年，為了什么？連他自己都不能免俗，又如何來約束臣下。
只是，天下尚未一統，歷史的使命尚未完成，還遠不到享受的時間。再者，即便統一了天下，就能放松了嗎？大漢的普通百姓，過得是什么樣的日子，劉承祐心里還是有數的。
秩序治安，只是讓黔首不再處于水生火熱、朝不保夕的狀態，但其困苦的生活狀態，并未得到根本的改善。稅賦幾經降減，仍舊不算低，兵役、勞役從未斷絕過。
事實上，在劉承祐統治的這十多年，憑什么連續對外征戰，削平諸國，漸成一統之勢？追根究底，還是靠著對普通百姓的壓榨。
只是大漢在這干明智有為的君臣統治之下，始終有個底線，又一步一步地減負釋壓。即便如此，在統一戰爭的過程中，大漢百姓身上的負擔是很嚴重的。就拿此次北伐來講，所承受的傷害，并不是三兩年就能完全恢復的。
另一方面，為了供養朝廷這么多貴族、官吏、軍隊，錢糧從哪里來，最終的落處，還是百姓。若不是歷次的對外戰爭，通過掠奪回補，大漢的擴張進程，只怕還會另生波折。
而占據的那么多土地，也唯有淮南、荊南、川蜀，是有“盈利”的，其他地區，還是在“虧本”經營。
想得越多，看著著滿殿的宮廷盛景，劉承祐卻突然興致大減。他的憂慮，并非空穴來風，回京的路上，他有仔細體察過民情。與以往巡視所不同的是，這一回，他感受到了底層百姓那種殷殷而盼治安的的愿望，就仿佛當年戰亂頻發之時一般。
百姓開始厭惡戰爭，臣民渴望休養，但統一的步伐，又是不能停下的，這其中的平衡，也需要劉承祐善加把握。
“陛下！”一道呼喚，讓劉承祐回過了神。
卻是平海軍節度使留從效，起身雙手持杯至御前，向劉承祐敬酒。劉承祐抿了一口酒意思一下，看著他，笑問道：“泉、漳乃是南方有名的富庶地區，與東京相比如何？”
留從效年紀也不小了，聞言立刻搖搖頭，說：“有如寒星光之于皓月，無法可比！”
留從效這話說得坦然而認真，劉承祐也樂了，他這問得就有問題。看劉承祐心情不錯，留從效繼續道：“陛下，臣此番來朝，有一事幾加斟酌，未及開口，今趁其時，懇請容稟！”
老臉上露出的是一種鄭重的神情，劉承祐微敢訝異，稍一思索，卻端著酒杯，輕笑道：“是否與酒釀有關？如與此物無關，那么今日朕不打算聽！”
皇帝這話，讓留從效不由發愣，這是什么反應？不過注意到的天子認真的表情，也只能應下，干脆拿酒說話。
注意著殿中的情況，劉承祐又朝太子劉旸招招手，對他吩咐道：“你是太子，當去敬一敬大漢的功臣們！”
“是！”劉旸恭敬一禮，步下玉階。前一次崇元殿大宴群臣，是劉煦與他一起，如今，只他一人了。
當夜的御宴，賓主盡興而歸，只是皇帝心中的憂患不喜，并不為人所知。第二日，劉承祐便下令，讓負責這場奢華御宴的內侍行首孫延希去監修昭烈廟。
