漢宮，午后的眼光照耀下，潘美與曹彬二將，順著常常的廊道，走向待詔所。禁宮森嚴，作為臣子，四下張望是失禮的表現，不過，闊別已久，潘美還是小心地觀察了一下周遭的景象，最終化為一聲感慨：“宮中，似乎沒有多大的變化啊！”
曹彬與他走在一塊兒，或許是從郭威那里學來的謙慎持重，聞言，只是禮貌地笑了笑，并未接話。再加上，曹彬不似潘美在禁宮內當過職，沒有那么多感慨，他的仕途生涯，是從地方職吏的位置上不斷提拔上來的。當然，郭威的關系在其中起到了不小的作用。
說起來，此番奉詔還朝述職，還是曹彬第一次進京，第一次受皇帝接見。是以，就曹彬個人而言，沉穩的面容之下，也有一個激動的心情。
自從乾祐八年，朝廷收取荊湖后，潘曹二將，便一直被放在湖南，統兵、練兵、鎮亂、剿賊，至今，已然快七年了。
哪怕在當初，劉承祐對全國軍隊進行調整，湖南地區沒有幸免，似杜漢徽、李筠這些將領，都有調動，唯有潘、曹二將，沒有挪動，皇帝的任用意圖，可謂明顯。
如今，兩個人，都已年過三十，曹彬還可以說年輕些，那么潘美則已經可用奔四來形容了，可以說足足七年的寶貴時光被耗費在了湖南，潘美心里多少是有些不甘與郁悶的。
潘美少有壯志，是個事業心、功利心很重的豪杰，從平蜀到北伐，兩場大規模的戰爭，都沒有他的份，對他而言，實在是種痛苦。這也是，在十二年漢粵之間的“復辟戰爭”中，潘美極力向朝廷請命，加派兵馬，一舉滅粵，盡復嶺南。
雖然被皇帝壓制住了，但潘美心里的功業欲望越發強烈了。如今，又是兩年多過去了，當皇帝的詔令飛傳湖南，潘美知道，他苦等多年的建功時機，到來了。
經過多年的南戍生涯，對于南粵的情況，潘美早已是爛熟于心，其國內形勢，于他而言沒有任何遮掩的地方。并且，潘美已經完全勾畫好了，如何滅粵，如何進兵，有一整套的方案，準備在此次回京后，面呈皇帝。
待步入待詔所，見到坐在席位上，正與郭廷渭交談的柴榮，潘、曹二人楞了下，旋即反應過來，上前行禮：“見過樞相！”
“郭將軍！”又朝郭廷渭拱了拱手，兩者之間，本來只是點頭之交。
“我現在，已卸樞密使了！”柴榮見到潘曹二將，也顯得很開心，指出稱呼上的錯誤。
潘美這也是習慣了，畢竟柴榮從樞密副使到樞密使，掌握軍政的時間可實在不短，可算是深入人心，而潘美當初在樞密院也做過一段時間的下屬。
反倒是曹彬，微微一笑，禮節到位，恭敬道：“末將拜見柴公！”
曹彬就是這樣，總給人一種穩重踏實規矩的感覺，根本挑不出什么差錯來。看著也已邁入而立之年的曹彬，柴榮道：“國華能有如今的成就，邢公夫婦，也當欣慰了！”
曹彬當即謙虛道：“多謝國公夸獎，末將不敢當之，我之所愿，唯上不負君恩，下無受民怨，如此足矣！”
“你呀，這么多年脾性就沒變過！”見其狀，柴榮表情愈顯寬和，他本就是個嚴肅沈重的人，對曹彬這種毫不張揚的言行很是認可。
“我給你介紹介紹，靖海軍都指揮使郭廷渭，郭將軍！此番同樣，奉詔赴京！”柴榮介紹著，在場四人中，也唯有曹彬與郭廷渭互不相識。
郭、曹二者見禮，柴榮又朝向潘美，語氣十分感慨：“仲詢，如今果為朝廷大將啊！”
潘美微微一笑，恭敬道：“還要多謝陛下與澶公提拔，只是未能參與北方大戰，甚為遺憾！”
聽其言，柴榮難得地笑了笑，道：“看來，你此番回京，是已擬好請戰書了吧！”
潘美接著話頭便道：“末將斗膽請問澶公，此番陛下召我等回京，是否已定下平南之議？”
注意著潘美的眼神，滿滿的立功欲，柴榮卻搖搖頭：“我方北巡歸來，對于陛下與朝廷決議，尚不清楚，不過，既已回朝，陛下自有囑托，你們不必心急！”
幾個人，就在待詔所中寒暄著，尤其是與潘美、曹彬的交談，柴榮有些用心，特別關心南方的情況。
說起來，也無怪劉承祐對郭氏父子，會有難抑的忌憚。別的不說，僅看這等候召見的幾名將領。曹彬，郭威的甥侄；潘美，早年就是柴榮的下屬，為其所發覺，后來又受其舉薦進入禁軍，樞密院任職又擔當了一段時間直系下屬，對潘美的任用也大力支持；郭廷渭，當年的交情，至今發揮著作用，而作為降將，柴榮是也其所親近的對象......
而這三人，顯然是劉承祐為平南戰事所準備的統軍將領，都是要大用的。更別提，大漢軍中，其他老壯將校中，與郭柴有牽扯之人了。
并沒有讓四人等太久，約一刻鐘后，內侍前來傳諭，召四人萬歲殿覲見。劉承祐其時，正在后宮，與周淑妃調情，聽她談琴吹簫，緩解一下國事的壓力。
前幾年，他曾放過一段時間權力，但不知覺間，又收了回來，尤其在十二、十三年的軍政大調整中，是親自監督著下面，壓得很多官僚都喘不過起來，待進入十五年，方才好了些。
對于柴郭潘曹四人的回京，劉承祐當然顯示出了他的熱情與親切，拿著幾張炊餅，對四人道：“這可是朕特意命人的從宮外采購的孫家餅，名氣很大，招牌響亮，朕早有聞之。今日始嘗之，你們回得正巧，有口福了！”
皇帝這番親和的姿態，還是讓人很舒服的，用幾張炊餅，就打消了似潘美、曹彬在面圣時的緊張感。
“此番北巡，忍風冒雪，一路辛苦了！”當然，劉承祐首先關注的，還是歸來的柴榮。
“待天巡狩，這是臣的榮幸，陛下信重，敏感五內，何言辛苦？”柴榮顯得很平靜。
這只是君臣間的一種交流方式吧，劉承祐迅速揭過，談起正事，說道：“你上的奏章，朕已經閱過，對北巡的結果，朕很滿意。不過，你其中提到，契丹有異動，朕很好奇，這異樣何來，說說看你的想法！”
聞問，柴榮也嚴肅起來，應道：“臣是通過與諸邊將領交流，與察問邊市部民及胡賈，方才得知。這一年來，契丹的部族、戍卒，有向西遷移的趨勢，雖則隱秘，但終究難以徹底掩蓋痕跡。并且，據九原李萬超將軍所報，這三年間，遼主數次西狩，最遠曾至陰山北麓的白達旦部。
雖然只是猜測，但臣相信，契丹是在秘密籌劃著什么計劃，且必定在西面，朝廷不得不防！”
聽其言，劉承祐則冷聲道：“就在不久前，朕也收到了西北盧多遜的奏報，言定難軍李光睿，在秘密聯絡契丹人。你說，契丹人會不會在謀劃河西地區？”
對此，柴榮也不能給出一個確切的答案，只是鄭重地說道：“臣以為，北伐之后，遼國遭受重創，絕不是這短短三年就能恢復過來的。其主動謀攻大漢的可能，并不大，但如果同定難軍聯合起來了，對西北地區，必然造成重大禍害，不得不重視此事！”
考慮了一會兒，劉承祐方才道：“看來，平靜了這幾年，都不安分了。契丹人，定難軍，倒也都選了個好時機。”
說著，劉承祐也表明了他在此事上的態度：“而今，朝廷的重心，當放在削平江南，統一天下。至于西北，契丹人意圖未明，黨項疑而未動，只要局勢沒被打破，只能暫時擱置。不過，朕已然下詔，令西北軍政提高警惕。”
