同樣入冬，比起北方，韶州的氣候明顯要好生幾分，也尚未至霜凍期，對于南征事業來說，也算是個好消息。五嶺連綿，十萬大山，對從征漢軍將士們而言，是個不小的挑戰。
當然，得益于朝廷充足的準備，以及千年的開拓，如今兵進嶺南，已不是拓荒，而收復進取，實現帝國的統一，建立不朽的功業。胸懷積極志向，高呼豪情口號，數萬將士，翻山而來，士氣一直保持地很高。
不過，進兵的難度還是存在的，一在于后勤，二在于關阻。輜重轉運方面，別看背靠湖南，若非朝廷持續多年的支援積攢，想要支撐起滅國之戰，還是有很大的壓力，再加道路的不便，更添麻煩，所幸負責大軍轉運盧懷忠是個干將，使潘美無后顧之憂。
至于關阻，指的就是韶州了。韶州州治，名曲江縣，以江流回曲聞名，乃是嶺南門戶，廣州的北大門。從此突破，是最省時省道的一條路。當年因劉鋹稱帝而引起的漢粵沖突，曹彬就曾率軍寇韶州，受阻于曲江城下，最終無奈轉取連州。
當時，未能成功奪取韶州，一在于經過前期戰斗軍隊已疲，二在于兵力不足，最重要的則是守城之人有些本事。如今，換潘美率領大軍復來，抵臨韶州，則仍舊受阻于敵城之下。
此番對南粵用兵，朝廷所遣的五萬兵馬，潘美仍分為兩路進兵，一路以崔彥進率領川東兵馬，從桂州開始，略昭、賀、柳、象等廣南西部地區，潘美則率主力，擊韶州，目標直指興王府。
兩路進兵，也是照顧崔彥進情緒的一種做法，畢竟，論功績、資歷以及此前的軍職，崔彥進是都要在潘美之上的，結果平粵大軍卻以潘美居帥位，換作誰都會有些想法的。
潘美察覺到了這些，雖然不是特別在意，但還是決定，君攻廣西，我攻廣東，雙管齊下，兩路并進，也避免矛盾。至于敵都在東，也是作為主帥的特權。
不過，自發兵之后，頓兵曲江城下半個多月，寸進不得，軍心難免發生些許變化。而崔彥進在西面，則已連奪二州，進展順利。潘美雖然穩得住，但心里也難免生出些焦慮的情緒。
曲江城夾水而建，漢軍營寨則去城五里，臨水而立。身處營中，對四皇子劉昉而言，卻有些難熬，前些年中，幾次跟著劉皇帝出巡、狩獵，也見識過燕山之固，太行之廣，嵩山之雄偉，華山之險峻，但對南嶺，他只有一個感受，多，俯仰四顧全是山。
從小到大，劉昉可沒少在軍營里待，此番平南，他是帶著一種期待與好奇的心態到軍前的。抵至軍前雖然才十多日，但這段時間下來，他想象完全被打破，兩軍對陣，金戈鐵馬，全然沒有，每天做的事，只是陪著潘美四處巡視。
據說，自下寨以來，連試探性的進攻都沒有朝曲江城發起過，數萬人以嚴厲的軍法約束，日復一日地待在一起，處在一種壓抑的氛圍之中，這似乎才是戰爭的常態。雖然隨駕北伐過，但劉昉實則沒有真正經歷過戰陣，這大概也是劉昉對行軍打仗的一種新認識吧。
對于皇帝安排來的四皇子，潘美要說歡迎那是絕對不可能的，這可是個麻煩，最重要的，戰陣無眼，要是劉昉出了什么問題，立再大的功勞都難以抵消罪過。
因此，原本潘美是打算把劉昉留在后方的，并且打算，在之后的匯報中，表贊一下四皇子，分點功勞，如此大家都好。但是，劉昉年紀雖小，哪里能受這種糊弄，直接抬出劉皇帝來，指出亮點，軍前效力與潘帥衛兵。
面對你年少志剛的四皇子，潘美也只好將之留在身邊，擔當侍衛，原本以為會惹出些讓自己頭疼的地方，結果劉昉的表現卻也有些出乎意料。雖然躍躍欲試，希望真正經歷戰陣，但在侍衛的崗位上，待得很安分，并沒有任意妄為，鬧出什么幺蛾子，并且，還取了個化名，叫劉四。
“左營上報有士卒感染風寒，你去查點一下，全軍有多少士卒，傳令集中起來治療。再通知盧懷忠，藥用之物，不得短缺！”帥帳之中，研究了許久軍事情況的潘美抬起頭，注意到帥帳前侍立的其中一道稍矮的身影，朝隨軍記室上官正吩咐道：“另外，把劉四叫進來！”
“是！”
對潘美的命令，上官正不敢怠慢，匆匆而去。很快，劉昉入內，朝潘美一行禮，中氣十足地道：“拜見都帥，不知都帥有何吩咐？”
“帳外風冷，喝口熱湯吧！”潘美看著英姿勃發的四皇子，心中暗贊，嘴上關心道。
誰料劉昉聞之，眉頭卻是一皺，硬氣地說道：“同為衛兵，同袍尚在帳外守候，都帥單獨召我若為此事，請恕我不能從命！”
見狀，潘美道：“莫非要讓帳外衛士，一并入內飲湯？”
“都帥有令，不敢相違！”劉昉答。
潘美露出了笑容，指著帥案上的一碗姜湯，說：“我的軍令，是讓你飲此姜湯！”
聞之，劉昉小臉上先是一愣，隨即正聲道：“是！”
說完，便走上前，端起尚溫的姜湯，一飲而盡。而后望著潘美，等待著他接下來的命令。劉昉的表現，潘美是縱觀眼底，心中暗嘆，這該是皇家的千里駒了。
站起身，朝他招招手，在一段時間的接觸下來，潘美對劉昉也少了些最初對皇子的那種生疏的敬畏，很是自然地道：“走，我們查勘一下曲江的城防！”
“是！”劉昉的聲音下意識地高昂了些。
一行人，策馬南奔，韶州地區雖然大部分都是山嶺，但城鎮所在，卻是兩水交匯的平原平地，因此也是一路順馳。對于曲江城的防御與周遭地形，潘美實則早就了然于心，說是查勘，只是出來跑一跑馬，換換心情，順便看看敵情是否有什么變化。
“殿下如今也十分渴望作戰吧？”熱了熱身，潘美問單獨跟在身邊，猶如擺脫牢籠的劉昉一般。
說實話，以前在宮中，覺得禁內森嚴，規矩甚多，不得自在，然而真正在軍隊里待上一段時間，方才知曉，什么叫約束。當然，也是潘美治軍嚴厲，雖然還沒有交戰，這段時間，被潘美以軍法處死的官兵就有而是多人了。
聞問，劉昉先回了句“我叫劉四”，然后才說道：“全軍上下，何人不抱有此心，欲殺敵破城立功！只是不知，都為何始終忍耐，未動一兵，未發一矢？”
目光投向南方，潘美虎目之中映照著遠處曲江城的輪廓，手一指，自信地道：“韶州雖為嶺南門戶，但其城池若說如何堅實，防御如何之強，卻也不見得。
那刺史陸光圖，雖有人望，聚勇士，得人心，但終究是文人，無馭兵指揮之能。敵將植廷曉倒頗有將略，可惜城中兵力不豐。
我可以放言，以我漢師之強，強行攻打，三日之內，必可破此城！”
聽潘美一番描述，劉昉心中有種熱血感油然而生，不由問道：“那為何不攻？”
“傷亡！”潘美吐露出兩個字：“粵雖然大多孱弱，但終究有十萬之眾，倘若在韶州強攻，第一戰就傷亡過大，等打到番禺，只怕也有力竭之時。再者，嶺南之地頗廣，且漢蠻雜居，民俗復雜，此后還需足夠的力量彈壓鎮守，更需保存力量。”
“可是作戰終究難免傷亡啊！”聞言，劉昉立刻道：“都帥這想以謀勝？”
“正是！”潘美點頭，看著劉昉，好奇道：“殿下覺得有什么辦法，可以在減少將士傷亡的情況下，攻破曲江？”
劉昉認真地想了想，擰著眉頭回道：“不瞞都帥，我平日里也讀了不少兵書，然而，真正面對敵關，我卻不知如何運用......”
劉昉沒有大放厥詞的表現，讓潘美更高看一等，正欲開慰幾句，便聽劉昉繼續道：“敵軍死守，若能設法將之誘出城池，野戰必能破之！然而，他們如何肯出來？”
潘美微訝異，臉上露出了點笑容，察覺到了，劉昉當即拱手：“想來都帥心中已有所謀劃，懇請教我！”
勒轉馬頭，準備回營，潘美淡定地道：“我駐守湖南七載，感觸最深都是一樣東西，耐心！再等等，戰機也該出現了！”
