十一月的關中大地，已經可以用嚴寒來形容了，萬物蕭條枯敗，簌簌北風席卷而過，天地之間一片肅殺，雖無雪痕，卻有霜意，從空氣之中，似乎都能嗅到那刺骨的森寒。
一般這種時節，不說關中百姓，就是動物野獸，都減少了外出活動，蜷縮隱伏，苦熬過冬。開寶元年的關中冬季，節氣不算極端，相較于往年，沒有過分地冷，因而可以發現的是，有不少黔首，響應官府的征召，進行公共建設，在邠州就是這般。
服勞役，是每戶大漢子民所必須履行的義務，每年都至少要貢獻一個月的期限，當然，這是可以用錢糧絹帛來抵扣的。早年，因為勞力缺乏，貧苦的黔首之家，甚至讓繅絲織布的女子婦人代替家里男丁服勞役，如今這種情況卻是少多了。
并且，在很早的時候，朝廷便規定，官府征召勞役，不用百姓自備糧食、工具，全部由發起的官府承擔，條件允許的甚至會予以一些賞錢。在東京以及靠近京畿的地區，是很平常的事，其他地方就得看官府財政以及官吏的情況了。
邠州知州名叫王祐，現年四十一歲，性倜儻而有志氣，進士出身，屬于朝官知地方的典型，早年擔任御史、戶部員外郎、知縣，兩年前調任知州。
邠州這個地方，原屬靜難軍，屬于關中要地，渭北重鎮，西鄰涇渭，南接京兆，早年的時候，屬于朝廷穩固西北局勢的一處基地，已故汾陽公藥元福就曾擔任過靜難軍節度使，率領邠寧子弟，內制兇暴，外御敵寇。
不過，隨著藩鎮被削弱，朝廷實際掌控的疆域外擴，邠州也就逐漸成為了關中腹地，靠著濱臨涇水的便利，也算是關內中上的州郡了。
王祐算是個大器晚成的官員了，到任不足半年，就經受了一次考驗，乾祐十五年那場關中大旱，邠州也受到了波及，田畝荒旱，糧食減產，饑民滋生。在這樣的背景下，王祐身體力行，積極賑濟，率領官民，抗旱抗災，最終實現的效果是，熬過歲末，邠州治下，無一丁一口因凍餓而死。
不管其他州縣的情況如何，至少邠州這邊，情況是屬實的。此前，劉皇帝曾問過呂，災害背景下關中可有凍餓而死者，事實情況是，有！甚至于，哪怕沒有災害，西北州縣，也不乏凍餓的情況。
王祐出名的第二件事，就是在征發勞役的事務上，發現了弊病。治下的定安縣令，在此事上欺上瞞下，一方面讓轄下百姓以錢糧布帛沖抵勞役，一方面又巧設修路、疏渠、繕城的名目支用公庫錢糧，當然，這雙份的錢糧布帛都落入縣令囊中......
對于此等弊案，王祐自不能容之，察覺之后，即將定安令羈押起來，然后搜集證據，基本沒費什么力氣，事實清晰，人證物證全有，送交按察法辦。
作為知州的朝官，王祐是有資格直接向劉皇帝上奏的，于是就此事的情況，向東京遞了一份奏表，談及他對此事的看法。
然后，得悉此事的劉皇帝大怒，可以想見，定安縣之事，絕非個例，全國縣邑上千，什么幺蛾子都可能出。
于是詔令中央及地方諸司，就此類情況進行一次清查，結果顯而易見，像定安令這樣的“聰明人”，還是不少的，并且由此爆出了好幾例貪腐案件，牽涉其中州級官吏就有十幾余名。
震怒的劉皇帝，又直接干預司法了，全部處死，因為這樣性質的案件，不只是貪腐問題，還涉及道欺瞞朝廷，無視中樞權威。
讓劉皇帝忿忿不平的是，征發徭役，基礎建設，乃為利國惠民，朝廷甚至由此在制度上與地方以支持，每曾想到，反而成了一部分貪官奸吏中飽私囊的便利。
也再度讓劉皇帝覺得，要治理好國家，要當個好皇帝，實在太不容易了，越發感覺，治國的過程，就是自己與全國官吏斗智斗力的過程。
這個事件的后續，則是在各地工程的啟動上設置了一定的限制，需要提前上報，并由上級官府進行檢查監督。該修的還得修，該建的還得建，不能因噎廢食，只是劉皇帝心中有譜，不要期望永遠不出問題，這世上總不缺“聰明人”，也不少讓人鉆的空子......
而在此冬，王祐是以邠州官府的名義，下達征發命令，在新平、定安、襄樂、宜祿幾縣，開挖溝渠，興建池塘水庫，顯然是為了干旱做預防。
在西北地區，水是尤其重要的資源，在鄉野，每年也不乏為灌溉的水源而爭搶、斗毆、傷人的事件。因此，既有官府的命令，又有開渠的誘惑，再加王祐積攢的名望，邠州百姓的大多踴躍響應，嚴寒并不能阻止他們的熱情。
在這樣的背景下，一支上千人的隊伍，冒著風寒，順著那坎坷不平的道路，沿舊邠寧道，踽踽北上。
因為國家的政治、經濟重心都關東，并漸移東南，朝廷在交通的改善上又把主要精力放在水道上，陸道的情況，一直都不算好。直道、馳道的鋪設，也就中原地區比較完善，再加主要的驛道、官道得到了足夠的修建，至于其他旱道，現狀不能用惡劣來形容，但也談不上發達，就北方而言，越往西北，這種情況越明顯。
因此，路過邠州的這支隊伍，走得很辛苦，氣氛也壓抑。這支北行的隊伍，不是商隊，在大漢還沒人有實力能組織起一次上千人的商隊，也不像流民，車輛甚多，家私甚多，馬、駝牲畜也不少，整個看起來，倒像一支游牧的部族。
當然，這只是表象，前有向導，中有巡騎，后有官差，隊伍中的人，大多操著南音，一個個面沉入水，苦大仇深，流露出一種壓抑著的怨恨的氣質。
沒錯，這支隊伍，就是自東南外遷的其中一部分的地方豪強的。在沒得選的情況下，遷往湖南，算是最讓容易接受的，但不是所有人都有那個幸運，而北遷的人，則可以用劫難來形容了。
被強制著，變賣家產，離開安逸富庶的東南寶地，而遠邁數千里，幾乎橫穿國境，遷到苦寒之地的西北，換作任何人，都會憤怒、怨恨，這種情緒，隨著這一路的千辛萬苦，已然在這支隊伍中蔓延開來了。
也察覺到了這種情緒，負責隨行北遷的官吏、兵卒、差役，近來都小心了些，加緊了看管。事實上，不只是被遷的豪強，就是負責這項差事的官兵，也多疲敝了，都期待著盡快抵達目的地，好解放。
他們這支隊伍，自京口登船，一路沿水道北上，經淮河入黃河，而后西進，至陜州境內后，棄舟登岸。因為基本都是舉家遷徙，家私輜重極多，一路上走走停停，效率尤其低下，抵達邠州，前后已經過去四個多月了。
這一路走來，也是歷盡千辛萬苦了，然而，寒冬之下，這漫漫長途，似乎還望不到盡頭，令人有些絕望。
因此，哪怕得知過了邠州，就將抵達終點慶州時，除了隨行的官兵差役之外，也沒有人露出什么喜悅的情緒，大多麻木了......
