初秋時節，天高云淡，碧空如洗。衛國公府前，好大一排場，天子鹵簿儀肅立，顯然是劉皇帝御臨，看望衛國公慕容延釗。
“前些日子不是還好好的，何以病重若此？”病榻之側，劉皇帝端坐著，看著抱病難起的慕容延釗，語氣十分沉重。
如今的慕容延釗，也才五十四歲，然而，其形容枯槁，骨瘦如柴，從面相上看，說他已經七老八十也不為過。
鋪滿皺紋的臉龐，蒼白的顏色，瘦削的面頰，慕容延釗已經全然不見的當年的風采，眼下，只是個行將就木的老朽。換作任何人，都不敢相信，大名鼎鼎的衛國公，如今竟是這樣一副衰弱的面貌。
這已經是這兩年來，劉承祐第三次親自登門，看望慕容延釗了，榮寵之深，可見一斑。而面對劉皇帝，前兩次在家人的攙扶下還能迎拜，如今，卻是有心無力。
“臣如今，恰如枯木殘肢，衰敗難復！”慕容延釗倒是看得開，皇帝的到來，也讓他恢復了些生氣，聲音就如其面貌一般蒼老，說道：“這幾年長臥病榻，煎熬折磨，此番，臣自感大限將至，不能再盡忠于陛下，效力于朝廷，還請陛下恕罪......”
說著，慕容延釗面上的病態又濃重了幾分，連咳嗽都顯得有氣無力的。見狀，劉承祐趕忙道：“有病就治，何必說這不吉利的話！”
大多數的時候，劉皇帝是以虛情假意為習慣，然而，在少數時刻，面對少數人，還是推心置腹。對慕容延釗的關心，顯然屬于后者。
感受到劉皇帝的“情意”，慕容延釗再度露出一抹蒼然的笑容，說道：“陛下，臣此番怕是真的熬不過去了！人固有一死，不足懼也！臣原本是想口述遺奏，向陛下辭別，今幸得陛下屈尊駕臨......”
“好了，卿不要再多說了，好生養病才是！”不知為何，見慕容延釗如此，他雙眼竟有些發熱，語氣都略顯哽咽。
“再不說，臣恐怕就再無機會了。”慕容延釗說道，雙目之中，流露出一抹追憶之色：“臣前半生，雖小有名氣，卻也只局限于鄉野，碌碌無為三十六載，方才得幸為陛下簡拔。臣這一生，最感幸運，也最不敢忘懷的，仍舊當年被陛下征召于居室。
臣雖然粗有勇略，但實不敢稱將帥之英，卻蒙陛下信重，不以臣鄙，屢次托以大事，誠惶誠恐，感激涕零。
二十年來，雖少有建樹，卻被予以乾祐功臣殊榮，銘感五內，卻也覺陛下待臣過重，愧不敢當......”
慕容延釗越說，情緒越激動，但發音吐字，也越顯艱難。劉承祐直接握住了他的手，鄭重地道：“卿之心跡，朕豈能不知，勿需多言，朕明白！”
見狀，慕容延釗笑了，最后說道：“陛下，臣的后事，務必求簡，臣的子孫，量才使用即可，切勿因臣之小功，而過分優待......”
因為慕容延釗身體的緣故，君臣之間并沒有談太久，說太多的話，很快劉皇帝就離開了。
走出病房，劉承祐的心情很沉重，甚至下意識地揉了揉自己的眼睛。慕容延釗也有不少兒子，但大多是開國后才生的，除了長子慕容德業成年，已官至博州長史，其他都顯得年幼。
此時在家侍奉湯藥的，能夠做主的，乃是二子慕容德豐，如今也才十八歲。臨走前，劉承祐拍了拍慕容德豐的肩膀，輕聲道：“好生照料你父！”
“是！”慕容德豐語氣也帶哽咽，他當然知道，自家父親命不久矣，因為慕容延釗連后事都已經交待好了。
離開衛國公府時，很少喜怒形于色的劉皇帝，也難得地流露出感傷之情。見皇帝心情不好，隨侍之人，也都更顯小心翼翼。
老臣凋零，故人辭世，總是令人傷懷的。而對于劉承祐來說，上一次，似這般情緒難忍，還是兗國公王樸離世之時。
但是，對于王樸，劉皇帝更多的是一種尊重。慕容延釗則不然，他是隨著劉皇帝從河東走出來的將帥，卓越的功勞貢獻暫且不提，就那份親近的關系與感情，就非常人能比。
兩年前安定侯張彥威自殺之時，劉皇帝尚且有些戚戚然，而況于慕容延釗。雖然，劉皇帝一貫有涼薄之舉，顯得感情淡漠，但是這也是分人的。
自兵部卸任，慕容延釗已經病了幾年了，時好時壞，甚至有幾次病危，但這一次，劉皇帝知道，他是真的熬不過去了，他又將見證一位功臣、一代英杰的離世。
回到宮城，劉皇帝情緒愈顯沉重，傷感的情緒難以言表。歸萬歲殿，伺候的內侍，端來一盆清水：“官家，請凈手！”
見狀，劉承祐沒有那興致，隨口說：“朕手不臟！”
內侍答道：“官家探望病患，當凈去所染晦氣......”
其言落，劉皇帝勃然大怒，一手掀翻那盆清水，然后盯著那內侍，直接朝著喦脫吩咐著：“拉下去，打二十杖！”
這下，可將那內侍嚇壞了，甚至不知皇帝怒從何來，趕忙磕頭求饒。一旁的喦脫見了，很是干練地，指揮人將之帶出，吩咐廷杖。表情繃得很緊，心中卻樂了，皇帝身邊的內侍也是有競爭的，被罰之人，這兩年在劉皇帝面前可表現得太積極了，豈能不遭喦脫的嫉恨。
劉承祐坐在御案后，案上的奏章也沒有興趣閱覽了。喦脫則帶著人，把打翻的水盆收起，清理潑開的清水，動作要多小心有多小心，形態要多謹慎有多謹慎，外邊板子打得啪啪響，慘叫聲也足以令人警示。
當然，一干宮人，心中也是驚異，畢竟劉皇帝已經許久沒有像這般暴躁與憤怒了。
直到皇后大符趕到，萬歲殿的場景，她一眼就能看明白。保持著端莊，陪他落座，見劉皇帝傷神的表現，大符探手輕輕地給他揉了揉，問道：“衛公病勢很嚴重嗎？”
“嗯！”劉皇帝是不可能遷怒于皇后的，也沒抗拒她的動作，應了聲：“怕是熬不了多久了！”
“唉！”聞之，大符也不由嘆了口氣，說道：“明日，我去煙霞觀，為衛公祈福吧！”
“生老病死，自然之理，豈能求得來？”劉承祐說道，不過抬眼看了看大符，這畢竟是她一番心意，想了想，又道：“你有心了！”
“只望官家，不要太過感傷！”大符安慰道。
想了想，劉承祐問：“劉旸的婚事，就納慕容家的小娘子，你看如何？”
對此，大符自然不會有什么異議，表示同意：“官家做主即可！”
事實上，隨著年紀也漸長，太子的婚事也牽動著宮廷內外，朝野上下的心，大符也提了幾次了。畢竟，秦公劉煦成婚都已兩年，白氏肚子也隆起了，再過幾個月，劉皇帝的長孫都要出世了......
事實上，關于太子妃的人選，反而難選，劉皇帝此前就有意同慕容家聯姻，但是又有那么一絲微不足道的顧慮。如今，倘若慕容延釗病逝了，那么再納慕容家女，也就少了些來自皇帝的阻礙，畢竟，慕容一門，七成的顯赫都在慕容延釗的影響上。
慕容延釗的病勢惡化，比劉皇帝想象的還要快，根本沒撐幾天，就在當夜，溘然長逝。顯然來自天子的親自探視，既是榮幸，也容易遭到“反噬”，命不夠硬，便會被克死......
因為有了心理準備，對于慕容延釗的病逝，劉皇帝后面平靜了許多，對其身后之事，自是極盡哀榮。
廢朝三日，追贈中書令、臨淄郡王，并親自替他撰寫神道碑文，這還是頭一遭，并未找人代筆，毫不介意自己在文才上的平庸暴露出來。
而慕容延釗的辭世，再加上于開寶二年冬去世的褒國公王景，乾祐二十四功臣，也開始走向凋零了。
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