一場大范圍的雨雪降臨京畿大地，雨霽之后，各處也都染上了一層冰霜。兩京直道，已然徹底貫通，就像一條堅韌的紐帶，將東西兩京緊密地聯系在一起。
到如今，兩京之間，商旅行人往來，絡繹不絕，不論春夏秋冬，幾無沉寂之時。隨著天晴，被雨雪打擊了的東西旅人的熱情也再度恢復了，受阻的行程，再度拾起，人聲畜鳴載道盈野。
來往的道路間，一支車隊顯得很特殊，足足三十余名護衛，并且全是騎士，高頭大馬，形貌魁壯，皆著足以保暖的服襖，襖子下邊還襯有護甲，毫不掩飾隨身攜帶的武器，短有刀劍，長有弓弩。
能夠配得上如此規格護衛的人，身份地位顯然不同尋常，甚至不能用非富即貴來形容，因為一般的貴族扈從，在出行護衛的人數以及裝備上都有限制，而最高等級的王公，也基本知道收斂。
置于保護中的馬車，看起來不算華麗，但足夠寬大，精致的則是那些雕紋，以及象征著身份地位的小飾物。
車夫頭戴帽，手戴套，干凈而又熟練地駕駛著車馬，四平八穩地向西面行去。被掩住的簾幕被扯開，露出一雙眼睛，觀察著周邊的景象。有被霜靄籠罩的原野，有避于道邊的行旅，當然，最惹人注意的還是那些騎士。
“把簾子放下吧！”一道年輕卻沉穩的聲音響起。
“是！”回應聲恭敬。
空間足夠的馬車內，待著兩個人，一個年輕，令一個更年輕。皇長子、秦公劉煦，以及昭武校尉耿繼勛。
“陛下對殿下，還是疼愛的，竟然賜下如此雄壯的衛士！”耿繼勛感慨道。
劉煦微微縮在一張裘袍之下，寒冷的天氣并不影響他的玉樹臨風，手里拿著一本書，默默地看著。聞之，劉煦隨口應道：“此番奉命西行，他們也只是使命隨從，以作護衛，待還東京，還會調回宮中去的！”
“不然！”耿繼勛卻搖了搖頭：“我覺得，這些衛士，今后會在秦公府當值了，此前陛下賜趙公十名衛士，殿下為長子，當不會厚此薄彼！”
到如今，大漢諸皇子中，仍舊只有劉煦、劉晞、劉昉三兄弟得以賜爵開府。六皇子劉旻不能算，人家早早地便達到人生巔峰。
東宮之中，自有衛率，而三位皇子府上的奴仆、衛士，也多自漢宮派遣。這一回不同是，派給劉煦的，是長期在劉皇帝御前當值的大內衛士，這就是特殊之處。
對耿繼勛之言，劉煦顯得很淡然，一副不在意的樣子：“我何求賞賜？”
說完，又埋頭閱讀手中的書了。見狀，耿繼勛顯得有些無聊，不由說道：“殿下，這本《閫外春秋》你都閱讀過好幾遍了，我也讀過，無外乎是些戰爭史跡概要，何癡迷至此？”
終于，劉煦抬起了頭，揉了揉有些發酸的眼睛，說道：“古今賢愚，存亡興衰，悉有記敘！”
頓了一下，劉煦又道：“我爹當年也常讀此書！”
這么一提，耿繼勛當即改口了，道：“那是該多看看！”
見劉煦已然從書籍中擺脫出來，耿繼勛不由說道：“陛下對英國公著實看重啊，其父于國無功，既死，竟也讓殿下你冒著這風寒西赴洛陽吊唁！”
對此，劉煦道：“英公乃柱國重臣，文功武績，堪稱二十四臣之首，父親倚為腹心，屢托以大事，我也是素來敬佩的。
柴老太公卒，哪怕是老人辭世，作為晚輩，前往表示哀悼，也是情理之中的事。雖未名言，但我也清楚，我此去，乃是代父吊祭，以敘私誼。你萬不可再說此等話，太過無禮！”
表兄弟兩個，關系素來親密，耿繼勛也向來放得開，不過在劉煦認真起來的時候，也往往配合著嚴肅。
看了看臉色從容、氣度泰然的劉煦，耿繼勛張了張嘴，最終只是心中默默一嘆。劉煦的人品才干，素為人稱道，溫文爾雅，如沐春風，如果不是背了個庶子的身份，必是大有可為。
劉皇帝的這么多兒子中，哪一個出身沒點背景，符、高、折這三家自不必提了，連新出生的小十四，其母都是遼國宗室，認真地講，這也是有一塞外帝國做靠山的。
勉強能夠勝過的，大概只有七皇子劉暉、十三皇劉曄了。劉曄之母，身份顯然是最卑微的，畢竟只是瑤族一蠻女。劉暉之母大周，則以才色，素來受寵，而劉暉小小年紀就表現出來的才氣，也令人稱道。
原本，由被太后親自撫養長大，算是有一把最大的保護傘。然而，如今這把保護傘也倒了，與在朝野內外占據有不小實力與聲望的李氏家族之間關系的維系，眼瞧著也薄弱生疏了起來。
此番代替劉皇帝前往西京吊唁柴父，或許是個與英國公柴榮聯系溝通的好機會，然而，不說拉攏柴榮的難度，有一點卻是不能夠忽視的，漢宮之中還有一個郭寧妃，有皇二十子劉晗......
從頭到尾，如果說有誰能真正無條件幫助支持劉煦，也唯有血脈近親的耿氏了。然而，與那些聲勢顯赫的元勛功臣、將門貴族相比，耿氏太弱小了，影響也太小了，就那么大貓小貓兩三只，甚至于能有如今的貴族地位，都是劉皇帝始終對已故耿宸妃有一段感情，故而照拂。
而到如今，與其說，耿家支持劉煦，還不如說是秦公在保護他們家的富貴......當然，還有白家。
也正是因為考慮到這些因素，哪怕耿繼勛這樣有些沖勁、有野望的年輕人，也從來沒有貿然地向劉煦表示，支持他奪嫡，勸他爭儲。
希望，太渺茫了！除非發生什么重大變故，機遇降臨，并且劉煦還得有那個才干、志氣，但劉煦，從來沒有表現出有類似的想法。
“表哥在想什么？”見更繼續有些出神，劉煦打量了他兩眼，輕笑著問道。
猛得一回神，注意著劉煦仿佛帶著笑意的目光，耿繼勛一時竟有些無措，隨口應道：“我在想，還有多久到洛陽。”
“到哪里了？”對其言不由衷，劉煦似乎并不介意，收回打量的目光，向車外問道。
“回殿下，已進入偃師境內！”外邊傳來洪亮的回應聲。
劉煦也是熟悉地理的，畢竟從小到大，在劉皇帝影響下，也看了不少輿圖，別的地方不敢說，京畿地區，還是算熟悉的。
“快到洛陽了啊！難怪行旅都多了起來！”劉煦感慨了一句。
“畢竟是洛陽啊！”耿繼勛也嘆道。
說著，不由同劉煦討論起來：“英公父喪丁憂，將離留守，殿下覺得，新任西京留守，會是誰？”
“讓舅舅擔任如何？”瞥了他一眼，劉煦玩味道。
聞之，耿繼勛趕忙道：“殿下玩笑了，我爹可沒這個資格！”
劉煦當然也知道，沉吟了一會兒，說道：“應當是慕容叔公吧！他正監修洛陽，身份地位，都算合適！”
說著，劉煦再度把目光投在耿繼勛身上，道：“表哥，你到如今，仍只是個昭武校尉的散職，就不想著出來做點實事？”
耿繼勛是個聰明人，當即問道：“殿下想給我安排一個實職？”
“嗯！”劉煦并不否認。
耿繼勛也開了個玩笑：“那就多謝殿下提拔了！”
“你有什么想法？”劉煦問。
更繼續直接表示：“到理藩院，繼續跟著殿下做事如何？”
劉煦如今已在理藩院任職，擔任實權侍郎，管理境內諸異族事務。
“到地方上去，為黎民百姓分憂解難吧！”劉煦道。
“當知縣？”耿繼勛兩眼一亮。
劉煦淡定地搖頭：“按朝廷目前的授官情況，怕是不能，或為一主簿、縣尉，或許更低！”
“我去！”沒有多少考慮，耿繼勛應道。
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