“回陛下，保德府偏僻是真，窮困是真，但察其風俗民情，臣還是頗感意外的！”石熙載道。
“你這話，同樣讓朕意外！”劉皇帝笑了：“如你所言，莫非窮還窮得安寧了？”
“正是！”石熙載卻不假辭色地回道。
迎著劉皇帝審視的目光，石熙載緩緩道來：“保德府轄地，雖則窮僻，但其治安已久，民安其居，人樂其業。陛下也當知，大漢開國以前，便有折老令公保境安民二十載之功，待朝廷北卻契丹，西服黨項，疆防北移，更無外侮邊患之憂，可以說，保德府官民已然得享安寧四十余載......”
聽其言，劉皇帝點著頭，嘴里卻說道：“這么久的安寧，確實不易。不過，這安逸久了，也不見得就是好事，這么長的時間，兩三代人的成長，就沒有產生治理問題、社會矛盾？”
顯然，三言兩語想要說服劉皇帝是不可能的，石熙載應道：“臣若說沒有，就是欺君了！臣巡察州縣，也確實看見了一些不公之人，不平之事，官吏之中，也不乏怠政、懶政者，但這也非保德府一地的問題。
其民風剽悍而純樸，恭順朝廷，哪怕一小民，也知敬畏朝廷威嚴。百姓生計，雖則貧苦，但災荒年外，每歲兩稅，都按時足額繳納，對于兵役、徭役，也多積極響應。
當然，小民如此積極，也是得益陛下與朝廷長久以來的寬政惠民政策，百姓感恩。而臣從中看到的，則是君民相宜，官民一致，是帝國王朝昂揚向上的煌煌氣運......”
“好了，好了！”看石熙載越說越玄乎，劉皇帝趕忙打斷他，斜了他一眼：“還是說說保德府的問題吧！”
保德府是乾祐五年所置，轄地由原府、麟二州組成，是當年河東改制的產物。不過，如今看來，這邊遠之地，還是有點不適合建府。
注意到劉皇帝的眼神，石熙載臉上有那么少許的尷尬，而后繼續說來：“若說有什么問題，便是民風剽悍，私斗情況嚴重，常有惡性事件發生，難以有效制約，且民遇事好私了，官府治事，局限于城鎮之間，若不詳察追究，很難下鄉，官員們也樂得減少治理的麻煩......”
“這又豈是保德府一地的情況，除了民風剽悍這一點，全國大部分地區，都是如此啊！”劉皇帝嘆道。
這就是皇權不下鄉了，哪怕劉皇帝不愿看到此點，但也實在沒什么辦法，國情如此，社會階層是這樣，朝廷也無法做到那么細致的管理。
當年也嘗試過改變，比如讓退役官兵，下鄉還村為吏，意圖打破舊有的宗族體系。積極作用是有的，也取得了一些效果，比如對于提升了底層百姓對大漢帝國以及劉皇帝的認同。
但隨著時間的推移，便發現了，還是想當然了，他的做法，只是給退役的官兵們一份恩典，讓他們仰仗著朝廷官府的權威，成為新的宗老、地頭蛇，帝國鄉村的結構并沒有發生任何改變。
到如今，對于皇權下鄉，劉皇帝早不做那妄想了......
“保德府也是多民族雜居的，胡漢百姓之間，矛盾沖突如何？”劉皇帝又問。
對此，石熙載再度給了一個意外的答案：“轄境內，漢民半之，黨項、契丹、吐谷渾諸族另半之，不過多年的雜居融合下來，以種族為界限的沖突，已然很少了，耕牧之間，互不相侵。”
“這樣說來，倒也比西北諸道那般，讓人頭疼！”劉皇帝露出了點笑容，歷史遺留問題，西北的民族矛盾與沖突，已然快成為劉皇帝的心病了。
“在卿口中，保德府官民，乃是朕的重臣順民，既然生活窮苦，可有政策辦法，助其富裕，永享溫飽啊？”饒有興趣地問石熙載。
對此，石熙載卻緩緩地搖著頭：“不瞞陛下，對于保德府的政治民情，臣個人還是覺得滿意的。恕臣直言，臣能做的，只是維持政治清明，官吏廉潔，打擊不法，為百姓謀得一個公正，與百姓一個相對公平舒適的生計。除此之外，不欲過多作為。”
“你這想法，獨樹一幟，比起那些，在朕面前賭誓保證，要使治下之民致富的官員，要實在得多！”劉皇帝眉毛一揚。
石熙載也實在地回答道：“大漢幅員遼闊，州縣上千，膏腴富貴之地有之，窮苦困頓之所更不知凡己，為百姓謀福祉是應盡之務，職責所在，然而，如欲富貴溫飽，還得靠百姓自己。
歷來是不患寡而患不均，對于百姓而言，公平還要在貧窮之前。因而，臣需要做的，只是盡一切力量，與百姓一個公道，本公心，持公法，如此而已！”
見劉皇帝若有所思，石熙載繼續道：“臣在河東巡察數月，得出此論，將來也打算照此方針施政，如有不當之處，還請陛下糾正！”
聞之，劉皇帝恍過神，深深地看了石熙載一眼，嘆道：“我原以為你是個書生，但這書生之見，卻是令人深省啊！”
“人各不同，各有治方針，處事理念，你可照你的想法施展，朕拭目以待，希望若干年后，河東大治。但有一點需要記住，重農養民，這是基本國策，在此事上，要多用心！”劉皇帝嚴肅地道。
“臣謹記陛下教誨！”石熙載道。
過了一會兒，劉皇帝道：“這么多年了，折家在保得府內的聲望如何啊？”
聽皇帝突兀地問起此事，石熙載頓時心中微緊，抬眼觀察了下，只見劉皇帝臉上一副漫不經心的樣子。躊躇幾許，還是決定老實道來：“境內之民，尤其是原府州百姓，仍舊感念折家兩代公侯的恩德，民間也自發給折老令公立社廟者，時時供奉，香火不絕。折氏在保德府，仍舊是首屈一指的大族，聲望很高。”
與其他外戚不同，折家是有塊經營多年的根據地的，影響遍及上下。雖然從前故代國公折從阮開始，劉皇帝就有意識地在削減其家族對府州的影響，當年并州置府，就有這方面的原因。一直到國丈折德扆從保德府調離，劉皇帝也沒有對折家做更多的動作了。
因此，折家的一些嫡系骨干，外調大漢各地任職，但保德府境內，還是留有不少族人，守著兩代積累的威望與影響。
對折家而言，二十多年的時間，是足以給一個地方打上家族的印記，過去的府州，如今的保德府，就是這樣。
看石熙載有點緊張的表情，劉皇帝卻灑脫地笑了：“當初天下騷亂之際，折老令公，含辛茹苦，披荊斬棘，與府州百姓一片難得的容身棲息之地，生民不忘恩德，至今猶感念不已，可見其民心之淳樸，可以理解，該當贊揚！”
說著，劉皇帝朝侍候著的張德鈞吩咐道：“傳朕口諭，過太原后，讓折妃母子，前往保德府，代為祭奠一番。正好，二十多年了，也讓賢妃，榮耀而返！”
“是！”
“陛下寬宏仁德，臣感佩不已！”石熙載在旁聞之，當即道。
劉皇帝笑了笑，一陣秋風吹過，忍不住打了個噴嚏。見狀，石熙載道：“陛下，此間風涼，還是回堂歇息吧！”
劉皇帝也不強撐，他如今還是很注意自己身體的，起身，又對石熙載吩咐了一句：“祭祖的事宜，你協助李業籌備一番！”
“這是應該的！”石熙載當即應道。
到了晉陽，祭天祭祖，自然也是必須的。
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