冀州處在河北中部，去大名府約三百里，轄地不大，只管著五個縣，人口尚不足十五萬。此前，由于大名府地理位置懸于河北南部，過于偏遠，在上情下達、政令通行方面增加了行政成本，有官員建議遷河北治所于中部地區，冀州就在選擇考慮中。
不過，后來因為里外上下的一些阻力，此議擱置，也使得冀州這片中部州縣錯過了重新崛起的機會。
秋季的河北，已然迎來收獲的時刻，廣袤的平原已被染成片片金黃，今歲氣候不錯，無災無害的，至少不用讓河北百姓承受戰爭之外的其他不可抗力影響。
深黃色的土路上，一隊騎士快速馳奔，將沿途的田野、樹林迅速拋遠。這隊騎士，一共三十來人，除了那些明顯的護衛之外，最惹眼的就是其中一名藍錦中年人了。
高速的奔馳，使得外袍揚起，在風力的作用下獵獵作響。許久，方才放緩速度，直至停下，勒住韁繩，觀察著道邊的一片田畝。
秋風吹拂下，卷起一陣陣麥浪，簌簌的聲響，是那般悅耳。麥田之中，散布著一些農民，正埋頭認真地擱著麥子。
雖說是收獲的季節，但氣氛，卻不如往年那般輕松愉悅，在勞作中的農民們，額頭上除了流汗，同時也仿佛籠罩著一層抹不去的陰霾與憂慮。
田畝中，除了風聲、割麥聲以及動物的鳴叫聲，不時還會發出一陣孩童的啼哭聲，來自田中勞作的農婦背上。
可以發現，田中忙著收獲的農民，青壯年只占到一半多，剩下的，都是些老農、健婦以及少年。至于家里的男人們都去哪了，可以輕松得出結論，不是服兵役，就是服勞役去了，基本就是為北伐服務，在平日里，官府如果要征召徭役，是不會選在這么個時節的。
看著田畝中帶有一種凄涼的忙碌景象，駐馬道邊的中年人情緒似乎也受到了些感染，喟然嘆道：“這一路走來，不只是農田種植比往年少了，這收割的壯勞力，也肉眼可見的缺失啊！”
“壽公，冀州這邊，情況還不算嚴重，稍加組織，就是忙碌些，總能對付過去，還是北部的州縣，抽調民力最多，受到的影響也最重！”身邊，一名氣度儒雅的山羊胡老者，對中年人道，言語中，帶著很明顯的尊敬。
中年人在大漢的地位可是高貴，不只是皇親國戚，還是乾祐二十四臣，壽國公、河北布政使李少游。
二十多年過去，當初晉陽的一名浪蕩子，如今也是須發張揚，華發染鬢，到奔五的年紀了，已然看不出早年的瀟灑模樣，只能從那難以名狀的氣質中，依稀找到些過去的影子。即便常年的養尊處優，歲月也在李少游臉上留下了一些痕跡。
尤其是好酒色這一點，更給壽國公的身體帶來了不小的負擔，即便早年有過一次遣散姬妾的行為，到如今，李少游府內，妻妾加起來，仍舊有十一人。不過，隨著年紀的增長，壽國公也開始注意克制養身了。
當然，此時李少游面上的疲憊，除了趕路的辛苦之外，也在于這幾個月來高強度的工作。河北乃是東路北伐軍最主要的后勤基地，他作為一道主官，全方面地調度地方人物財力，需要消耗的精力自然大增。
此番，他本就在對中北部州縣進行視察動員，原本是在蒲陰調查藥材制造、轉運的情況，得知劉皇帝已巡至河北，這才匆匆忙忙趕路面圣。雖然劉皇帝并沒有特地召他，但并不影響他主動的行為，積極的態度，畢竟，自從太后駕崩后，他們這對表兄弟也有些年頭未見過面了。
“這里已是冀州境內了吧！”李少游問道。
身邊的參政喚來向導，稟報道：“回國公，正是，此地屬衡水縣轄下，縣城在東南方向，往南約三十里，便是信都城！”
“壽公，一連日夜趕路，是否到衡水或者信都暫歇一夜？”那名參政請示道。
“不用！還能讓陛下等我們嗎？”李少游搖了搖頭，手一擺，吩咐道：“下馬，就地休息！去，把本地的里正叫來！”
“是！”
很快，本鄉的里正趕到了，標準的河北大漢，布滿歲月痕跡的粗糙面目間，透著一股粗豪之氣，右手少了兩個指頭，顯然是上過戰場的。
在鄉里一言九鼎，可以橫行霸道的里正，到了李少游面前，也是規規矩矩的，老實地像只鵪鶉。
不提尋到他的那名強勢冷酷的騎士，就是李少游這一行人自然流露出的氣勢，就讓“見多識廣”的里正感到心驚，這絕不是縣里的官吏所能表現出來的，絕對是州里的權貴，再高就超出他的認知范圍了。哪怕當年在軍中時，有過交際的職務最高的軍官，也就是本軍的一名營指揮罷了。
“不知尊客來自何方，喚在下來，有何見教？”大概是經歷過本縣本鄉的上流社會，明明一名粗漢，說起話來文縐縐的，抱拳時還特意將短了的手指露出來，似乎在顯耀其經歷。
見這里正小心而有精明的表現，李少游輕輕一笑，將手中的一個水袋遞給他，道：“老夫來自大名府，路過貴地，有事相詢！吃兩口酒，這可是你們衡水的酒！”
聞言，里正兩眼一亮，遲疑了下，還是忍不住饞意，接過做工精致的酒袋，美美地喝了兩大口，酒水入口，兩只眼珠子瞪得更大了，很快就露出了享受道表情。
恭敬地交還，嘖嘖贊嘆：“這酒可是有些年份了吧，哪怕在衡水本地，也不是一般人能夠喝到！”
“衡水的酒，在河北乃至全國都是有名的，我家薄有資產，購得一些！”李少游回道。
里正卻搖了搖頭，說：“我雖只是個鄉下人，卻也知道，尊客能將這酒當作行路飲品，還有這些猛士做護衛，絕對不是一般人！”
李少游：“哦！那依你的見識，老夫是什么身份？”
里正嘿嘿一笑：“必然是權貴，貴客不愿透露身份，在下也不多嘴詢問！”
“你倒是個精明的人，有你這樣的里正，本鄉本土的治理，應該很安定吧！”李少游說。
“過去還好，現在北邊在打仗，鄉里四成的丁壯都被抽調出去了，惹是生非的少了，但這田地里的活計，卻困難了！聽說有的地方，已經放還了一些勞力，我們鄉出去的人，還沒有一個回來！”里正坦然道。
“畢竟是為了支持前方將士作戰！”李少游點頭表示理解，問道：“你們對北伐是什么想法？”
“我們小民百姓能有什么想法？朝廷要打仗，官府要征發兵役，只有遵守聽從。何況還是打契丹人，我若是這只手完好，或許也要帶人上前線，我爹還有兩個兄長，當年都是死在契丹人手中的.....”里正說道。
雖然這只是一家之言，甚至只是精明的里正刻意迎合自己，但對其“覺悟”，李少游還是感到欣慰的，笑語道：“你的斷指，莫非就是與契丹人交戰時造成的？”
“正是！十多年前，大漢第一次北伐時，在南口與契丹人交戰，沒能躲過，丟了兩根指頭！”里正有點自得。
李少游有點肅然起敬，感慨道：“南口大戰啊，很是激烈，當時死了很多將士啊！”
“是啊！”里正似乎回想起了當年那場血腥而殘酷的戰斗，應道：“我當時就在韓將軍（韓令坤）麾下，我算是幸運的，活了下來，前營兩萬多弟兄，戰后沒剩下多少啊！我當時斬下了七名契丹人的首級，方才得以授勛，回鄉做鄉吏，老里正退了，又才當上這里正之職。”
“再吃兩口！”李少游又把酒袋遞給他。
雖然有些不好意思，但里正還是忍不住饞意，拿著又美美地飲了兩口，臉上幾乎露出陶醉的表情了，嘆道：“我是本地人，這年頭，要喝點衡水的酒，都不容易！”
李少游似乎很意外：“怎么，衡水人喝衡水的酒，還很困難？”
“縣府下了嚴令，不準釀酒，糧食收起來，除了稅收自用之外，其他都要賣給官府！”
聞之，李少游輕微地點了點頭，笑道：“非常時期，還是填飽肚子更重要！”
“只是可憐那些釀酒作坊了，有好幾家，私自釀酒，都被縣里收押判罪了！”里正感慨道。
李少游更滿意了，這衡水縣的戰時工作，做得看來還是比較到位的。
“鄉里壯勞力抽調甚多，秋收工作，有些困難吧，來得及嗎？”李少游又問。
里正答道：“是有些困難，不過已經提前收割了，難的是那些被抽調勞力的人家，一個壯勞力，農忙時節，一個壯勞力能做的事，可不是那些健婦、少年就能替代得了的。不過，縣里來了政令，讓各鄉各村，都組織剩下丁壯，幫襯這些人家，雇傭的費用，由縣里承擔......”
“哦？”李少游興致更濃了。
又問了些當地農事的情況，方才放里正回去，由于對其表現滿意，還送了他一袋酒。
“這衡水縣主政者是何人？”離開前，李少游問道。
“知縣喚作張齊賢，是開寶四年的進士！”
“待北伐結束，可以提拔一下！”李少游吩咐道。
