開寶八年年末的洛陽，自上而下，自官府及民間，都顯得十分繁忙。本就是年尾，需要收拾總結的事務繁多，這一年中又經歷了北伐這等地波及朝野的大事，就更添幾分忙碌了。
劉皇帝的歸來，對大漢的官僚們而言，起到了極大的鞭策作用，他在與不在，朝廷上下，諸部司衙，氣氛都有明顯的差別。
所有人都打起了精神，不說要有多少亮眼的表現，至少不能出錯，大量的行政命令自政事堂發出，而上情下達，也極其通暢，甚至不用似此前一般，需要趙普實時關注、督促，朝廷的辦事效率，也空前提高。
這些變化，也就是劉皇帝帶來的，很多時候，不需要他發句話，只要他人在那里，對下邊的臣僚們就是一種鞭策。
而對于西京的廣大百姓們而言，也是值得高興的，倒也不是完全歡喜皇帝的歸來，北伐的大捷，而是新年將至，同時洛陽的物價雖然仍舊居高不下，但糧油米面布這些與他們息息相關的物資供應，在經過一段時間的回落后，到如今是徹底穩住了。京中市面上，仍舊有大筆的采購，甚至有些哄搶，不過，都是為了過一個新年。
整個洛陽，陷入了一陣極其喜慶的氛圍之中，民間活力徹底釋放。在官府的組織引導下，在數日之間，也有兩次轟動性事件。
其一，自然是郊外祭天了，足有十余萬百姓隨駕觀禮。
其二，就是最為轟動，也最為熱鬧的，一場浩大的凱旋儀式，在趙普與趙匡、石守信的安排下，操辦得井井有條，數十民熱情歡迎歸來的將士，圍觀者自城外順著天街延伸到皇城宮闕，擁者如堵，歡聲如潮，氣蓋全城，聲勢遠蓋當初出征之時。
就這兩件事，已經耗費了趙普等人大量精力，而緊跟其后，新年賀典也隨之展開，連番的大動作，萬眾參與，與民同樂，在北伐這個大時代背景下，這個跨年也顯得多了幾分特殊。
原本，慶典放在開寶十年，會顯得更隆重，更合時宜些，不過，有劉皇帝的要求在前，也就算不得什么了。
也就是在劉皇帝抵京之前，對于這些事務，趙普等臣就受命提前做了些準備，否則以他再強的能力，在這種連續的繁務之中，也難免不出錯。
即便如此，也讓趙普手忙腳亂的，他還得分心他務。當然，承受壓力最大的，要屬洛陽府了，這等大規模的慶典活動，幾十萬人參與，方方面面甚至比指揮幾十萬大軍還要困難，更加考驗統籌調度能力。
為了維持秩序安定，洛陽府下屬差役以及巡檢司人馬幾乎全部出動，同時還從禁軍借調兩萬軍，以作維護。所幸，那一系列的慶典流程活動，不需洛陽府太操心。
背后的一切操勞與努力，劉皇帝自然不會去太操心，而在開寶九年正月朔，他見到的，自然一片繁榮盛景。
公卿伴駕，百官隨從，劉皇帝親登皇城定鼎門，接受萬民朝拜，發表新年賀詞。煙花井噴，璀璨當空，暮色之下，連片的花燈將皇城、河橋、天街點亮，清寒的夜風中，與會東京百姓，載歌載舞，放聲高歌。
這也是新年慶典中，最高潮的一部分，劉皇帝最親民的一段表演，即便如此，他仍舊是居高臨下，俯視蒼生。
而這之后，統治者與被統治者之間的區別也顯露出來，大漢的貴族、官僚們，得以盛裝華服，隨駕入宮，在那燈火輝煌的乾元大殿，參與御宴，享受盛世奢華。
另外一個世界的中下層百姓們，只能游樂于燈市，流連于酒肆，所謂的與民同樂，都有種施舍的意味，大抵只有家人團聚，閉門過年，才是真正溫馨所在。
乾元大殿內，自然是另外一番景象，燦爛的燈火，絢麗的彩綢，無處不透著華貴氣質的景致，劉皇帝與他的臣僚們，共同構成一幅宮廷御宴的畫卷。
畫師黃荃父子，就如往常一般，默默記錄著，準備用他們的妙筆，將這景象勾畫出來。這些年，他們父子倆都十分高產，一系列畫作，將進入開寶時代后大漢的宮廷景致描繪得淋漓盡致。
宴會的中心，毫無疑問，乃是劉皇帝，在場的統治階級，與宮外的士民，有著巨大的鴻溝，而劉皇帝與這些公卿大臣們，也同樣有著天塹般的距離。
乾元殿，毫無疑問是如今大漢最為壯麗的宮殿，進行一場容納兩千余人的御宴，也是綽綽有余，不見一絲擁擠。
筵席間，最喜悅，也最放得開的，當然得屬那些從北伐前線回來的有功將士們了，這本身也是對北伐的一次慶功宴會，雖然稍顯倉促，雖然具體的封賞還未出臺，也足夠他們開懷了，皇帝已然公開表彰了，而能與宴之人，都代表著他們會在賜爵授勛之列。
穩居乾元寶座，顯得莫測而高深，也俯視的目光掃過這些大漢的顯赫貴族們，望著這鶯歌燕舞，聽著這觥籌交錯，劉皇帝卻莫名地感受到了一絲寒意，不是春寒，而是高處不勝寒之感。
過去的劉皇帝，提倡儉樸，厭惡享樂，但這不知覺間，他卻仿佛已經習慣了這種生活，對鋪張、奢華，似乎也沒有那么抵觸了。
這是自己的變化，還是自己本質上就是如此？劉皇帝不禁有些恍惚，他的高官、重臣，對這奢華富麗，也顯得十分適應，分外享受，對自己依舊是恭敬逢迎，但那發自內心的笑容，此時劉皇帝看著，卻有些扎眼......
“陛下！”國舅李業也端著酒杯，登御階而上，立定敬酒。
“過去一年，國舅也辛苦了，朕以此杯，略表慰勞！”劉皇帝回過了神，持杯回敬道。
“陛下言重了！都是臣應該做的！”李業的態度，恭順得不得了，嘴角都快咧開花了。
殿內人聲涌動，連宮廷禮樂，都帶著一種貴氣，聽在劉皇帝耳中，卻莫名地覺得有些扎耳，愉悅的心情中也增添了幾分煩躁。
看著李業，劉皇帝招招手：“國舅上前敘話！”
聞言，李業頓時樂不可支，前來敬酒的有大量的貴族大臣，但被如此“特殊”對待的，到目前為止，只有他一人了。
趨步拾級而上，登上高臺，直至御前，終于能看清劉皇帝的面容了，李業越發恭敬了：“陛下吩咐！”
看著他，劉皇帝問：“為籌備此番慶典，花費了多少錢？”
這個慶典，政事堂那邊，是由李業具體操持的。而聽此問，李業頓時愣了下，有些納悶，心頭也泛起了些嘀咕，原以為劉皇帝叫自己近前，是要說些體己話的，沒曾想是問這。
莫非，是有人進讒，在此事上污蔑自己？李業不由得多想，有些不解地看了看劉皇帝，只是他面上微帶酒意，但目光十分懾人，心頭一顫，趕忙應道：“回陛下，各項花費繁多，還需統計方知。”
“此事是你操持的？心中沒有一個數嗎？大概花費都不知曉？”劉皇帝面色不改，追問道。
李業越覺忐忑了，迎著劉皇帝的壓迫性的目光，垂首低聲應道：“約以三百萬貫......”
“哦！”
劉皇帝應了聲，沒再多問什么，只是接下來的御宴上，他面容間仿佛籠罩著一層淡淡的陰霾，即便笑，也是強做歡顏。
