在王侁于榆林道調兵遣將，大張聲勢，準備對叛匪李繼遷“分進合擊”之時，數千里外，一場國戰正如火如荼地展開。
事實上，李繼遷的叛亂，只是小打小鬧，其影響惡劣之處，也只是把西北地區的胡漢矛盾給挑明了，對朝廷實在談不上有多大的影響。
之所以鄭重其事，也只是因為劉皇帝上了心，從上到下，不得不有所表示，在很多當權者看來，李逆只是疥癬之疾，成不了什么氣候。
哪怕從榆林道來看，針對李繼遷的小股叛亂，都沒有竭盡全力，當地的官兵雖然察覺到其人滑熘，卻也沒有將之放在眼中，在很多人看來，只要他們下定決心進剿，那李繼遷只有覆亡的結局。
相比之下，發生在安西的戰事，則要更引人矚目，畢竟，這是一場以滅國為目的的戰爭，是自開寶北伐之后，執行收縮戰略十多年后，大漢又一次發動對外擴張。
哪怕只以發兵規模來看，在大漢的戰爭史上，也能留下濃墨重彩的一筆。從開寶二十年冬劉皇帝下詔征討黑汗，到今年末春，經過足足五個月的時間，籌備完畢之后，在魏王劉旻的統帥下，大漢正式開啟了第三次西征。
在過去的二十年中，大漢曾經發起了兩次西征。第一次是在開寶元年，那時朝廷剛剛一統天下，南方盡復，劉皇帝進取之心尤盛，自認天下無敵，放眼四海，契丹暫不可圖，目光自然而然地投向西北，豈容一隅有缺。
而還未從戰爭年代走出的漢軍，正處在巔峰，又由柴榮統帥，王彥升、郭進輔助，雖小有波折，但仍舊摧枯拉朽，不只覆滅了甘州回鶻，還讓歸義軍曹氏重歸中原懷抱，盡復河西走廊，疆域西抵至玉門、陽關。
第二次則是在開寶八年，朝廷大舉北伐，由郭進統率。不過，那一次西征，屬于整個開寶北伐的組成部分，郭進為主將，率一偏師，挺進西域，旨在消滅盤踞在西域的契丹軍隊。
結果，同樣成功地實現了目標，不只消滅了契丹人，基本全復高昌回鶻轄地，還向西打退了黑汗的侵擾，成功保住了勝利成果。
而這第三次西征的性質，實事求是地說，摻雜了一些復雜的東西，既是大漢開拓進取的體現，也有收復中國故地這樣堂堂正正的理由，然再結合起開寶二十年的紛擾，就難免給人一種劉皇帝好大喜功、泄私憤的印象。
朝廷上層，支持的人并不多，畢竟，與黑汗的沖突，大漢這邊“理虧”，哪怕能找出大量證據來證明西征的正義性，但總免不了一些保守派“興無理征伐”的念頭。
當然，有人保守，就有人激進，對于參與此次西征的將帥們而言，卻是一個難得的建功的機會。這些年，海軍在不斷崛起，通過欺負南洋的土著，為帝國攫取了大量財富。
對于這樣的情況，作為當家做主的馬步軍，豈能不看著眼饞，然而放眼四顧，似乎又沒有多少用武之地了。
漠北的契丹殘余勉強稱得上是個對手，但畢竟太遠了，不好打，恰逢漢黑交惡，這就給渴望建功的將帥們一個宣泄志氣的目標與方向。
至少對于長戍西北的漢軍而言，他們親眼見證了絲綢之路繁榮復興，也一直維護著，他們本身也從中獲得了不少的好處。
哪怕只沖這一點，也值得他們出手，去教訓教訓那夜郎自大、不知所謂的黑汗國。
此次西征，除了魏王劉旻以親王之尊掛帥之外，駙馬楊延昭為副帥，同時又以郭儀為行營都虞侯，王申鈞為行營排陣使，向德明為行營糧料使，慕容繼業為壕陣使......
從以上用人，就可以看出，這一次西征與以往相比的特殊性。西征行營的主要將帥、要職，都是啟用年輕一代的杰出人才，且個個出身不凡。
劉旻、楊延昭這正副二帥就不說了，郭儀是邢國公郭威的幼子，王申鈞是已故平南公王全斌的長子，向德明是溫國公向訓的長子，慕容繼業則是灤國公慕容彥超之孫、時任京畿都指揮使慕容承泰的兒子。
唯一一個算得上老將的，大概是拜為行營都監的康保裔。當然，此人嚴格得來說，也屬于二代將領，只是從軍較早，少年時便跟隨其父康再遇東征西討，近三十年戎馬生涯，從北到南，又從南到北，屢立戰功，被創數十處，僅以威望而言，西征軍中沒人勝得過他。劉皇帝用康保裔的主要目的，也是讓他為劉旻、楊延昭壓陣。
顯然，隨著老將老帥們的進一步衰老凋零，一些中青代的將領逐漸走上前臺，大漢帝國新一代的柱國嵴梁也在歷史浪潮著崛起。
此次西征，總共動兵五萬余人，安西、河西兩地的邊軍、團練大部被抽調。不是不能征召更多的軍隊，只是后勤上的壓力有些大，再多，就要突破兩地的供養能力。
安西地域雖廣，但歸漢也才十年，過去回鶻、契丹、黑汗以及大漢，甚至是南邊的于闐國，幾方勢力在這片土地上進行了長達十年的拉鋸作戰，被反復摧殘，基本淪為一片廢墟，高昌全勝時期的百萬部民，損失了八成。
直到漢軍西進，方才取得了難得的安寧，但是，十年根本不夠新一代人的長成，恢復重建更是遙遙無期，到開寶二十一年，安西下轄人口，也不足二十五萬，其中，有許多人氣還往返東西的商賈們帶來的。
因此，疲敝不堪的安西，根本無法支撐一場大的戰爭，青壯年勞力稀缺，高昌防御使仆勒費盡了心思，也方才給大軍提供了五千多丁壯，作為輔卒。真正支撐大軍西進的，還得靠河西。
五萬大軍中，超過兩萬都是騎兵，打黑汗，還是得相輔相成，甚至一定程度上，騎兵的作用更加重要。
為此，朝廷還專門調撥了三千重甲騎兵參戰，就是針對黑汗的近衛重騎。當然，還包括上萬的各族仆從軍隊。
不得不說，征召仆從軍隊作戰，確實是一個節省成本的辦法，一則戰力有一定保障，二則花費相比與官兵較少，朝廷只需要提供一些錢糧武器，就足以讓他們歡天喜地了。
魏王劉旻甚至直接對那些由吐蕃、回鶻、六谷部卒組成的仆從軍允諾，打下黑汗，任其劫掠，所獲財貨，朝廷只收取一半，以此激勵戰心，讓他們賣命。
這則約定，也果然很合仆從軍上下的心意。過去朝廷征召部卒作戰，主要用于國內戰場，尤其是在北伐之時，更是數以萬計地武裝番騎，但那時候，朝廷的制定有嚴格的約束規矩，畢竟，大漢國土，不能放縱其隨意肆虐。
但打黑汗不同，雖然也能說是大漢自古以來固有的領土，但現實因素不能不考慮。區區黨項人，都難得安穩，更何況立國已久且文化傳統與中國完全不同的黑汗國呢。
想要征服黑汗，收復故土，就需要從上到下，從里到外，對其進行摧毀，而后，再行鞏固。這個過程中，有些事情，是不適合強調紀律的漢軍去做的。
