“此事，你去辦！”劉皇帝目光冷淡地看向王繼恩，聲音很平靜：“斬草，自當除根吧！”
“是！小的立刻去辦！”王繼恩不由得打了個激靈，立刻應道。
“至于那蕭撻凜嘛，就不與之計較了，可留其一命！”劉皇帝又轉向蕭思溫，臉上也流露出少許笑意：“至少，也要給蕭卿一個面子嘛！”
“陛下抬舉了，臣不敢當！”聽這話，蕭思溫有少許的尷尬，略顯局促地應道。
在場的幾人，大概就屬蕭思溫最為尷尬了，那層幾乎已經被遺忘的的隔閡似乎又顯露出來了，漢夷之別，不是不提就可以了的，界限始終存在。
蕭思溫心頭有種難以言喻的復雜感覺，有那么剎那，他感覺自己就是“大漢版”的韓德讓。五味雜陳，一時讓蕭思溫竟有些恍惚。
“蕭卿在想什么，怎如此入神？”注意到蕭思溫的異樣，劉皇帝略帶好奇地道。
“臣一時失神，請陛下恕罪！”蕭思溫面色一驚，迅速恢復肅容。
“你呀，還是太拘謹了！”劉皇帝擺擺手。
時至如今，對于這些臣下的心理、情緒乃至忠奸善惡，劉皇帝都已經看得不那么清楚了，或者說不那么時刻在意這些了，一切隨心。
至于給蕭思溫面子的說法，自然屬戲言了，畢竟契丹新來使者乃是蕭排押，若是在其抵達之前，先把他爹殺了，不太適合，也不方便談判。
“漠北的事，你們再繼續盯著！”劉皇帝環視一圈，又道：“那些契丹貴族，當善加聯系，多加支持，他們新掌權，想來不只想要那點微薄的權力吧！他們要是能把漠北草原那些操場、牛羊、部民都給瓜分了，朕也支持！”
“陛下英明！”此言一出，劉旸兩眼一亮，頓時恭維道。
“太子留下，其他人都退下吧！”劉皇帝擺擺手，吩咐道。
“臣等告退！”
王繼恩與蕭思溫拱手告退，李崇矩卻留了下來，恭敬地站在那兒。見狀，劉皇帝不由問道：“守則呀，你還有何事？”
聞問，李崇矩上前一步，佝身一禮，蒼老的聲音拖著遲緩的調子，緩緩道來：“稟陛下，臣年高體弱，近來越感不支，精力難繼，難堪武德司重任，懇請陛下寬恩憐憫，準臣告老.....”
聽其請求，劉皇帝眉頭就是一聳，有些不愉，道：“你呀，究竟是怎么了，為朝廷辦差做事，就這么難嗎？那么多人，無不是挖空心思，向朝廷要官升職，你想去職，竟成乞恩了，這是何道理？”
感受到劉皇帝不滿，李崇矩老腰彎得更低了，語氣懇切：“陛下，老臣今年，已然六十又一，實在不比當初。為陛下效命，刀山火海，亦敢趟之，只恐昏聵，耽誤了大事，請陛下審之！”
其實，李崇矩很想提醒劉皇帝，當初請他重新出山掌權時，可允諾過，一兩年的時間，將武德司整頓理順之后，便放他歸養。但以劉皇帝此時的態度來看，他也不敢說了，只是鄭重而恭謹地表明求退之意，至于劉皇帝允不允，就不是他所能把握的了，他能做的，也僅此而已。
而劉皇帝想了想，身體微微前屈，盯著李崇矩，似乎這樣能看得更清楚些。打量了李崇矩一會兒，方才嘆了口氣，道：“你確實蒼老了許多啊，西北之事，你辛苦了！看來，你是去意已決，不肯再陪朕走下去了......”
李崇矩聞言大驚，倏地跪倒在地，表情動容，語氣激動：“陛下此言，老臣實在承受不起啊！老臣......”
看李崇矩急忙解釋的模樣，劉皇帝揚揚手，道：“罷了，去自去矣！朕也不為難你，當初，讓你出山，就答應過，會與你晚年，朕自然不會食言！你我君臣幾十年，你為人如何，朕是知道的，也相信你！”
“多謝陛下！”不知道是激動還是感動，李崇矩竟然老淚縱橫，言語凝噎。
見其姿態，劉皇帝反倒開懷地笑了笑：“你這是做什么，一大把年紀了，還效婦人垂淚！朕同意你卸任去職，不過，誰能接任武德使，你要替朕把把關！”
聞言，李崇矩麻利地擦了擦眼淚，鄭重應道：“陛下，此事還當聽憑圣斷，老臣不敢置言！”
劉皇帝眉頭微蹙，頓時道：“朕現在是要聽你的意見！”
在劉皇帝有些壓迫的目光下，李崇矩呼吸微滯，猶豫片刻，埋頭咬牙道：“臣斗膽提一人，不只陛下是否敢用！”
“這天下，還有朕不敢用的人？”劉皇帝嘴角上揚，淡然道。
“王玄真！”
聽其舉薦，劉皇帝臉上卻無意外之色，只是多少有些好奇地看著李崇矩，對他說道：“王玄真能得你舉薦，想來確實不凡。否則，以你守則的謹慎，哪怕推薦一庸人，也不會選他！”
“陛下，若以能干，王玄真執掌武德司，綽綽有余！”李崇矩道。
“武德使的選任，可不只是能力！”劉皇帝淡淡道：“一個王寅武，還不足以汲取教訓嗎？”
聽劉皇帝這樣的回應，李崇矩心跳頓時加快了，后悔的情緒不斷滋生，開始懷疑舉薦王玄真，究竟是對對是錯。
不過，劉皇帝接下來的話，打消了李崇矩的忐忑：“然而，王玄真其人，朕多少還是有些了解，能力、才干、見識，都不俗，西北差事，雖難稱盡善盡美，卻也做到他力所能及。比起他那個叔叔，此人要更識大體，更加聰明！就他吧！”
此言落，李崇矩這才大松一口氣，拜道：“謝陛下！”
“起來吧！”看他仍舊跪著，劉皇帝語氣也變得溫和了些：“老腿可不適合久跪，你算是解脫了，回去頤養天年吧！不過，有時間，還是多進宮，陪朕聊聊天，喝喝酒！”
“是！老臣告退！”李崇矩緩慢起身，再度一禮。
望著李崇矩緩緩退去的身影，一直到消失在視野，劉皇帝還盯著殿門，久久不語。良久，劉皇帝悠悠嘆道：“守則這一去，恐怕不會愿意再多來見朕了！”
見劉皇帝竟然表露出低落的情緒，劉旸不禁訝然，正欲勸說，卻聽劉皇帝哂笑著道來：“你看，有的人貪戀權位，恨不能永遠把持權柄；有的人卻棄之敝履，想要遠離廟堂，避之江湖。
有的人想削尖了腦袋，想湊到朕身邊，像蒼蠅遇見屎一般，盤旋不去；有的人去畏如蛇蝎，把我看作噬人猛獸，一心遠離，只求自保，生怕沒個晚年善終......”
劉皇帝這番比喻，顯得有些粗俗，在劉旸看來十分不恰當，但是，也充分表明了此時劉皇帝心態。李崇矩的請辭，他心里顯然是不怎么痛快的。
想了想，劉旸還是勸道：“只能說，人各有志吧！不過，兒相信，李公對爹的忠誠，是毋庸置疑的。即便年高體弱，但有所命，也能一往無前！”
聽其言，劉皇帝瞥了劉旸兩眼，微微一笑：“李守則，我是了解的，你卻也不必如此為他說話！你記住，將來若有事，他還活著的話，不論年事多高，仍可倚重！我用他，他心懷忐忑，換作是你，他心中的負擔或許會小些......”
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