此時的垂拱殿，仿佛不在洛陽紫微城，而是在鄯州鄯城，讓人喘息的艱難。兩年內，劉皇帝的腰背，從來沒像今日這般筆挺過，兩手撐著御案，像頭猛虎一般，惡狠狠地盯著殿下的王禹偁。
而王禹偁則一臉無畏，面上的褶子都綻開不少，侃侃而談，將他對西征之弊以及朝廷為政之失盡情述來，平靜的語調中抑制不住興奮，看起來，他這兩年也是憋壞了......
聽得出來，王禹偁最針對的，便是朝廷對西北之“四征”，征糧、征馬、征兵、征丁，這是專為安西征伐而制定“戰時政策”，朝廷當初制定之時，也考慮過民力的問題，降詔，以四征暫時取代正稅。
然而，這經終究還是念歪了，隨著時間的退役，所謂的“四征”逐漸演變成了正稅之外的苛捐雜稅，河隴百姓，實際上需要承擔兩份賦稅，但都記西征的名目之下。
到如今，在“四征”的基礎上，又發揮出了“四役”，還是一些“聰明”的官僚，積極響應朝廷的號召，在朝廷政策之下，進行的“政策開發”。
打著供饋西征的名義，肆意妄為，然令人憤慨的是，從百姓手中剝削來的資源，能有一半用在西征上，就很不錯的，剩下的去哪兒了，不言而喻。
而引發的生民困苦，百姓的怨言，卻指向何處？在西征之政，在朝廷，在劉皇帝！西征，本就是劉皇帝一力搞出來的事情......
當然，諸道府州縣的情況輕重不一，這得看主政官員的節操。王禹偁的節操是毋庸置疑的，然以其多方維護，鄯州百姓生計依舊困苦若廝，可想而知，那些性情不似他這般剛強，也沒有底線的官僚之下，又是怎樣一副艱難場景。
王禹偁甚至向劉皇帝舉了個例子，河州知州朱齊對下屬州官們說過這么一番話：百姓很苦，但官吏更苦，與其官民皆苦，不若百姓獨苦。古往今來，哪有小民不苦的，小民再艱難，挖野菜、啃樹皮都能活下去，我等若是完不成朝廷派遣的差事，丟官事小，丟命事大。
還有個名叫張敬的隴西參政也曾狂言，西征糧饋供應，乃是朝廷制命，河隴上下都在勒緊褲腰帶過日子。他們這些官吏，是最不容易的，上下兩頭遭受壓迫，為了完成上差，是忍辱負重，兢兢業業，勤勤懇懇。
若是官吏都活不下去了，完不成朝廷交待的任務，耽誤了西征大事，朝廷降雷霆之怒，最終受苦的依舊是平民百姓，他們的所作所為，也是為了百姓好。
因為還有更爛的情況，所以眼前的“爛”也就可接受了，那張敬的論調，可是把“比爛”原則體現得淋淋盡致。
當王禹偁舉出這兩個例子后，劉皇帝再也壓抑不住了，怒火蹭蹭往腦門子上躥，一手狠狠地捶在案上：“這等狗東西，也配為官？”
劉皇帝當政的這四十多年，聽過各種各樣的奇談怪論，但從沒有似今日王禹偁口述的這般，觸目驚心，剜心刺骨，鮮血淋漓，同時，也讓劉皇帝惱羞成怒，乃至心生惶恐。
而最劉皇帝在意的，顯然是這么一點：惡名都讓他與朝廷背了，好處都讓那些混賬官僚得了，這是幾乎能讓劉皇帝破防的情況。
畢竟，拿貪官污吏的人頭，來安撫民心，緩解統治矛盾，幾乎是帝王最拿手的辦法了。如今這一招，卻被一些西北官員反客為主，膽大包天，肆意妄為，不可饒恕！
“呵呵呵……”老皇帝嘴里發出些瘆人的笑聲：“西北究竟是怎么了？這十年來，朝廷已是數度整飭，怎么還有這等狼心狗肺、欺君害民之徒？
都說窮山惡水出刁民，朕看吶，不只出刁民，還出奸官賊吏！”
一個忍不住，劉皇帝便開始大開地圖炮了，而每當他發表一些不過大腦的言論時，也意味著屠刀快按捺不住了。
“你適才提到的那兩個狗賊是誰？河州知州？隴右參政？”劉皇帝恨恨地問王禹偁，言語間殺氣騰騰的。
王禹偁遲疑了下，還是拱手道：“回陛下，知河州朱齊，隴右參政張敬？”
聞言，劉皇帝取出一張令紙，提筆便寫，快速揮就，旋即抬頭沖一名內侍道：“傳值班衛士！”
“是！”內侍應命，快步出殿而去。
內侍名叫馬正，是去年劉皇帝落水時，拼命下水，差點被淹死的那位。因為忠心可嘉的表現，順理成章地得到提拔，從一名內謁者，連升數級，成為謁者監，隨侍垂拱殿。
未幾，一名英武俊朗的年紀武士入點而來，高聲拜道：“臣張文蔚覲見，請陛下吩咐！”
張文蔚乃是陽邑侯張永德長孫，如今是大內軍殿直領班，前途不可限量。
看著張文蔚，劉皇帝根本來不及表示欣賞，揚了揚手諭，吩咐道：“逆執此諭，親自去一趟隴右，照諭辦理，將那兩個畜牲首級取來？”
見劉皇帝有些猙獰可怖的模樣，張文蔚心下微驚，但不敢有絲毫怠慢：“是！”
言罷，便趨步上前，從內侍馬正的手中接過手諭，正打算雷厲風行地去執行，卻被一聲突然的發言打斷了：“且慢！”
開口的，乃是寇準，一句話就將眾人的注意力轉移到他身上。因為王禹偁進言之故，劉皇帝還真把他忽略了，目光轉向，漠然地看著他：“寇準，是不是朕怠慢你了，你又有何話說？”
面對劉皇帝逼視的目光，寇準表情沉凝，抱拳鄭重道：“臣聽陛下之意，是欲直接派班直取隴西二官性命？”
“有何不可？”劉皇帝淡淡道。
寇準深吸一口氣，沉聲應道：“陛下，王知州所言，尚屬一面之詞，未加查證，便匆匆處置，不免有失草率。何況，知州、參政，都是地方高官，牽涉不淺，即便二人有罪，也當有司論罪，明正典刑，以孚人心……”
聽完寇準這番見解，劉皇帝呵呵笑了兩聲，緊接著便嗤笑沖王禹偁道：“王禹偁，聽到了嗎？寇準說你有誣告之疑，責朕有偏聽之嫌，你有何話說！”
王禹偁看了看寇準，抬手平靜道：“陛下，臣所言每一句，但請查驗，倘有半句虛言，愿坐同罪！”
停頓了下，王禹偁又道：“不過，恕臣直言，寇御史所諫，十分中肯，國家自有法度，朝廷自有體制，若因二賊而壞國家法制，實在不值，還請陛下三思！”
王禹偁言罷，劉皇帝沉默了下，冷冽的目光在王、寇二人身上打著轉兒，偏頭輕聲道：“寇準，關內這幾年御史生涯，長進不少啊，居然開始指教起朕做事了！”
劉皇帝話里，多少有幾分挖苦的意味，不過寇準倒是面色坦然，從容道：“臣不敢，臣只是聽從陛下當年之教誨，盡為臣之職分，為國謀忠，如此而已！”
“一張利口啊！”聞言，劉皇帝又仔細打量了寇準一眼，悠悠道：“看來一個關內道御史的職位，確實屈才了！”
說完，劉皇帝便沖板正地站在那兒候命的張文蔚道：“手諭作廢，隴右你還是跑一趟，把那二賊給朕押回京來，朕倒想看看，說出那般驚天言論者，竟是怎樣人物！”
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