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比起外邊的血腥恐怖，行在內，氛圍還是安寧的，帶著江陵特有祥和。雅致的廳堂間，老皇帝身上只罩著一件裘袍，腰帶也沒系，還是一副閑散的模樣，只是微微佝著腰，來回踱著步。
堂間，樊知古正跪著，他終究是得到了面見老皇帝的機會，只是人顯得有些狼狽，甚至恐怖。求見之時，用力過猛，不只頭磕昏了，皮還破了，血流如注，不及打理，到老皇帝面前也是這么一副失儀的尊容。
沉默著，掃視了他幾眼，老皇帝終于伸出了手，輕聲道：“樊卿，平身吧！”
“臣不敢！臣有罪！請陛下降責！”樊知古有些機械地叩請道。
聞言，老皇帝面上露出一抹惱怒，直接冷聲道：“你磕得滿頭血，求見于朕，若只為說這些廢話，那你就滾吧！”
老皇帝這么說，樊知古自然不敢再兜圈子了，深吸一口氣，拜道：“陛下，那些辜負圣恩、貪贓枉法、瀆職害民之蠹蟲，死不足惜，陛下業已重刑懲之，上下懾然。臣斗膽，懇請陛下稍事寬容.”
“樊知古啊樊知古！朕看你是腦子磕壞了！”這一張嘴，口風頓露，老皇帝則一點也不客氣，沖其斥道：“朕為何要借走私案，嚴刑峻法，大加殺戮，伱心里就沒有一點思考？”
老皇帝此言一出，樊知古心中頓起漣漪，他當然不可能沒有思考，否則就不配作為一個政治家，也不可能走到如今的高位。
似乎也不期待此時樊知古能做出什么回答，老皇帝步子加快了些，邊徘徊，邊說道：
“你上任荊湖北道，已經快兩年了，不算短了，對于湖北眼下的政治格局、民心民情，你就沒個了解，心中就沒個判斷？
要知道，湖北這個地方，自臣服朝廷以來，是沒有經過深入、徹底整頓的，保留了太多舊時代的東西！
早年示之以寬，既為了快速而平穩地恢復治安，也因為那些人還算識趣。
然而，幾十年了，江陵府是日新月異，江夏都是一座全新的城池，人也跟著變了，變得居心叵測，變得肆無忌憚，甚至把朝廷的寬容看作理所當然！
從鄂州到江陵府，確實是一片繁榮，但這些氣象，是湖北數百萬士民用血汗造就，有些人卻自矜其能，認為是自己的功勞！
什么高家、李家，什么孫家、魏家，都在擴張自己家族的影響力，這些本應該被掃進歷史垃圾堆的家族，如今卻想著成為五姓七望那般的千年世家，把荊湖北道當作是自家的后院，予取予求。
狼子野心，其心可誅，就這等人，也敢有如此奢望！也不開眼看看，當今天下，是誰之天下！”
老皇帝說到這兒，是表情冷酷，語氣嚴厲，而樊知古，則是一副五體投地的姿態。他當然看得出，老皇帝打擊湖北豪族，尤其是原來荊南政權的一些權貴，經此一事，“四大家族”的魏家肯定是扛不住了，必然走向衰落。
然而，讓樊知古感到心悸的是，聽老皇帝的語氣，顯然不打算就此為止，還要深入地療療毒，這就讓樊知古心生疑慮了。
就任荊湖北道的這些時間，樊知古對道內的政治格局當然有所了解，清楚那幾個家族的勢力影響，在為政的過程中也感受到過掣肘。
整治打擊一番，他自然是支持，大力支持，但若有盡數掃除的話，卻也非樊知古所愿，那樣荊湖北道很可能陷入動蕩，大好形勢必然不復，對他的治理并沒有好處，這是站在荊湖北道主官立場上的考慮。
但顯然，老皇帝是不可能站在他的角度去思考問題，那生硬的語氣、強勢的態度已然說明了一切。恐怖的是，行在外那上百顆人頭，依舊沒有讓他滿足 腦子里飛速盤算著，很快，樊知古伏拜道：“陛下憂國憂民之良苦用心，臣未能體諒，是臣之過。只是，國舅并非荊人，湖北之事，與之牽涉不大，懇請陛下寬宥！”
聽樊知古為符昭壽求情，老皇帝表情顯得有些怪異，審視的目光落在他身上，良久，方才幽幽說道：“樊知古，你是不是覺得，朕下詔處死符昭壽，是做做樣子，就等著你們這些大臣來給朕提供一個臺階下，一方面全私情，也不誤國法？順帶著，還能獲得朕的好感？”
誅心之言！老皇帝語氣雖然平和，樊知古聽著卻是汗毛直豎，直呼其名倒是小事，被老皇帝認為自己在揣測圣心、用心不良，這性質可就大發了。
做臣子的，很多時候都需要領會上意，但也是要分情況的。至少老皇帝眼下所理解的方向，對樊知古來說，具備大恐怖.
“臣萬無如此機心！請陛下明察！”樊知古道：“臣只是覺得，國舅皇親國戚，顯赫而尊崇，即便有錯，也當是為那魏忠所惑，斷無與之沆瀣一氣的道理，陛下略施懲戒即可，不至以刀斧相加啊！”
“人家給點名，送點利，就不知所以了，辜負君望，敗壞門楣，這樣的蠢貨，留之何用！”老皇帝冷淡地盯著樊知古：“留著，讓他犯更重的罪嗎？”
“陛下以國法為本，大義滅親，臣欽佩之至！”樊知古道：“只是，國舅畢竟是孝賢仁皇后之弟啊！”
提到符后，老皇帝那張冰塊般的臉終有所動容，但同時，眼睛也瞇了起來，直勾勾地盯著樊知古：“朕用得著你來替朕考慮這些人情世故？你似乎忘記了，朕連女婿都殺了，殺一個妻弟又算得了什么？”
這話一出，樊知古臉色劇變，到此為止，他才意識到，自己是真的打錯算盤了。而因為錯誤判斷導致的錯誤舉動，顯然影響了老皇帝對樊知古的看法，此時此刻，跪在地上，樊知古心中忐忑不已，只覺得老皇帝的目光仿佛能穿透他全身一般。
不過，對于樊知古，老皇帝顯然還是有一定期待的。沉吟少許，抬起手，沖他道：
“話既然說到這里，朕不妨對你明言。朕對你這兩年在湖北的治理，并不滿意！
越級提拔于你，看中的就是做事能力，這一點，你似乎還沒有一個清晰的認識。
把話說開了，把你放到湖北布政使，就是要你強化朝廷權威，削弱打擊那些意圖貪掘朝廷統治根基的所謂望族！
高處不勝寒的道理朕明白，辦事求穩也能理解，但若你以為，只需要熬熬資歷，更進一步便是水到渠成，那就大錯特錯了！
好好回想一下，你是怎么走到如今這威風八面的布政使位置上的吧”
老皇帝這番話，說得樊知古冷汗涔涔，再不敢言其他，只是急切地表示道：“陛下訓誡，臣銘記于心，必然謹從圣意，一去湖北苛弊！”
“但愿吧！”俯視著樊知古，老皇帝聲音清冷地說道：“之前，朕可以當作你在熟悉政情，之后，好自為之吧！”
言罷，也不再與之多話，直接擺手將其趕走。樊知古有些失魂落魄地走出行在，被外邊的秋風一激，方才回了神。
湖北的官僚們還跪著，前排的幾人，也基本被鮮血“淹”了，但不敢有絲毫動彈。察覺到動靜，齊刷刷地抬頭，目光中都帶有問詢，不過樊知古沒有任何言語表示，只是微低著頭，繼續跪在前頭，那殷紅的血漬此時就如清水一般，在洗禮著他的精神 未己，一名衛士走了出來，環視一圈，朗聲道：“陛下有旨，斬！”
詔諭一來，早已準備好的刀斧手，再無絲毫猶豫，刀起，又是兩聲慘叫，符昭壽、魏忠雙雙殞命！
而一直克制著、壓抑著的劉文濟，終于有些站不住了，還是王玄真眼疾手快，扶住他：“殿下無恙吧！”
感受到王玄真有力的臂膀，劉文濟竭力地穩住心神，顫聲道：“我，我無事！”
說著，便輕輕排開王玄真的攙扶，倔強地站著，即便雙腿依舊有些發軟。
而一旁，臉色同樣有些發白的劉文渙，見劉文濟這“不堪”的表現，臉色反而逐漸恢復了正常。
這樣血腥的殺戮，對兩皇孫來說，都是頭一次，但劉文渙不似劉文濟，當年安西一行，雖然沒有直接上戰場，但一路的經歷中，也不是完全一帆風順，在西北的時候，殺戮與死亡，還是見識了些的，只是不似眼前的場景這般觸目驚心罷了。
入夜，蕭瑟的秋風在江陵城間盤旋，帶來無限凄涼，白日那場殺戮，依舊是那般令人感慨與回味。
行在內，昏黃的燈光微微晃動著，條案邊，劉文濟挺身直立，一手執筆，在紙張上書寫著，他竭力地想要控制手，但還是忍不住發抖，腦海里那些血腥的畫面呈現在紙面上，便化作一個個潦草而凌亂的字。
一道身影出現在房門前，幾無腳步聲，但此時神經高度敏感的劉文濟還是察覺到了，抬眼望，正是老皇帝，正以一種平和的目光打量著自己。
不敢怠慢，放下筆，劉文濟上前行禮。
(本章完)
